「おれの勘なんだが、北島くんの恋人は浅倉じゃないな。いや彼女はいるような気がするが、少なくとも浅倉は違う」

　須藤にもなんとなく気づかれているとは、思いもしなかった。

　沙樹とワタルの関係がばれるのは、時間の問題かもしれない。

「どうしてそう思うんですか」

「どうしてって言われてもなあ……強いて言えば、北島くんの作る歌か。彼の書く詞を読んでると、ときどき身近な誰かに向けたんじゃないかってものがある。少なくともおれには、その女性が浅倉梢に思えない。

　もっと一途で、健気で——ああ、ちょうど西田くんみたいな人だよ」

「あ、あたしですか？」

　須藤は軽くうなずいて続ける。

「もっとも、フィクションで作り上げた人物をもとにしている可能性もある。モデルは西田くんかもしれないがな。

　曲作りのことも含めて取材し、二冊目の写真集をだしたいと思ってな。歌詞をじっくりと読んで、構想を練っていたんだよ。そこに浅倉梢が出てきたんで、おれ自身混乱している」

　沙樹にはどの曲をさしているのか見当がつかない。だが須藤の言葉で、少しだけ気が軽くなった。

「須藤さんって、北島さんたちのことをよく見ているんですね」

「デビュー当時から注目してるんだぞ。この程度のことを見抜けないでどうする。外見だけを見ていたんじゃ、いい写真は撮れねえってことだよ」

「じゃあ、どうして芸能レポートに来たんですか？　もしかしてアルバイト？」

　沙樹の軽口に須藤は破顔（はがん）し、ワタルの部屋の窓を見上げて目を細めた。

「いやいや。おれも友人としてようすを見に来たんだ。でもこんなふうに張り込まれていたら、北島くんは帰りたくても帰れないだろうね」

　沙樹は、須藤が撮影やインタビューの最中に見せる、何もかも見透かすような視線が怖かった。

　だがあれは被写体をとらえるときのカメラマン特有のもので、相手を威圧（いあつ）するためのものではなかった。

　少なくとも今は、切り込んでくるような鋭さがなく、眼差しが柔らかい。

「須藤さんって、友達思いで情の厚い人なんですね」

「やっと解ったか。いつになったら怖がるのをやめてくれるかなって、ずっと悩んでたんだぞ」

　須藤は豪快に笑う。

「それより早いとこ帰れよ。よかったら送ろうか」

「ありがとうございます。でもうちまで一駅ですから」

「そうか。じゃあ、気をつけてな」

　須藤の車を見送って、沙樹はもう一度ワタルの部屋を見上げた。

　やはり観葉植物が気になる。だが、自分を知っているかもしれないカメラマンの前を、堂々と通り抜けるような危険は冒したくなかった。

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