あなたの幻（イリュージョン）を追いかけて

第11話 （二）

　番組収録後、三人は行きつけのカフェでおちあった。

　窓際のテーブルに座り一息ついたあとで、清水（しみず）弘樹（ひろき）が肩を落としたまま口を開く。

「実はワタル、あの報道以来、姿を消して連絡がとれないんだ」

　事務所やマネージャーにも、行き先を告げていないらしい。

　唯一の会話は第一報の直後、事務所の世良（せら）社長に電話してきたときのものだ。

　のちに日下部を通じて、一か月後のアルバム作成の打ち合わせまでには帰る、というメッセージが伝えられた。

　日下部はレコード会社のスカウトマンで、メンバーのみならず沙樹も共通の友人だ。　

　清水弘樹が言いにくそうに会話を進める。

「あ、あの……沙樹ちゃんはワタルから何か聞いてないかい？」

「ううん。あたしもここしばらくは仕事が忙しくて、会う暇もなかったの。浅倉さんのことだって、今度の報道で初めて知ったのよ」

　沙樹はチョコレートケーキを口に放り込む。そうでもしていないと、自分たちの関係を告白してしまいそうだった。

「そうか……」

　哲哉が腕組みしたままうなずく。

　ほんの数秒、妙な緊張の漂う無言状態が続いた。

　かと思ったら、沙樹の前で哲哉が弘樹を肘（ひじ）でつつく。弘樹は眉をひそめて哲哉を見返す。

　それを何度か繰り返し、またふたりは黙り込んだ。

「おふたりさん。何か言いにくいことでもあるの？」

　会話のきっかけをつかめない哲哉たちに沙樹が助け舟を出す。

　弘樹は安堵の表情を見せ、椅子に座り直して姿勢を正した。つられて沙樹の背筋も伸びる。

「実は今までの話は前座で、これからが本題なんだよ」

　弘樹は周りを確認し、身を乗り出して声を潜めた。

「ここだけの話、ワタルには彼女がいるみたいなんだ。浅倉梢とは別にね」

「え、ええっ？　本当？」

　われながら白々しいとあきれつつも、沙樹は驚く演技をする。

「沙樹ちゃんは恋愛のことで、ワタルから相談されたことがないかい？」

「いるかもしれない彼女のことで？」

　同じように身を乗り出して小声で訊き返すと、弘樹はゆっくりとうなずいた。

　忙しい中でわざわざ時間を作ったふたりに、ワタルとの関係を隠し通してよいのだろうか。

　機を逃したままだったとはいえ、学生時代から気心の知れた友人にすら話せないのが心苦しい。

　ワタルに了解をとっていたら、打ち明けられたかもしれない。

　だが今は、気持ちが本当に沙樹の元にあるかさえ疑わしい状況だ。仮に話したとしても「実はフラれていました」という結果もあり得る。

「意外とさ、相手は西田さんだったりして」

　哲哉が何気なくポツリとつぶやく。ケーキを口に運ぶ沙樹の動きが止まった。

　動作だけでなく、心臓まで止まったかと思った。沙樹は口を半開きにしたまま、戦々恐々として哲哉を上目遣いで見る。

「なあんてな。いくらなんでも、そんなに都合よく話は進まねえよ」

　組んだ腕をほどき、哲哉はテーブルに頬杖を着いた。

「で、その彼女をみつけてどうするつもりなの？」

「彼女ならワタルの居場所を知ってるような気がしてね。ていうより、その人のところにいるかもしれないだろ」

　沙樹は小さく頭をふった。残念ながら哲哉の推理は外れている。

「彼女のことは聞いたことがないの。役に立てなくてごめんね」

　こうしてなんの手がかりも得られないまま、三日目が終わった。

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