あなたの幻（イリュージョン）を追いかけて

第一章

一．吹き始めた木枯らし

第6話 （一）

　話は一週間前にさかのぼる。

　昼の社員食堂では、今日も慌ただしく食事をとる姿があちこちに見られる。

　放送局という、秒刻みの生活があたりまえとなっている特殊な世界には、ゆとりなど存在してはいけないかのようだ。

　一口飲んだコーヒーをテーブルにおき、沙樹はそんなことを考えた。

　自分がのんびりしているのは番組の収録が終わった直後だからで、生放送直前はあの中のひとりになる。

　昼前のニュースが、木枯らし一号が吹いたことを伝えた。

　冬に備えてコートを新調したいが、彼氏とは休日があわない。

　――ひとり寂しく、ウィンドウ・ショッピングでもしようかな。

　沙樹はそんなことを考えながら、ヒットチャートをチェックするためにタブレットを操作する。

「あ、来た来た！　よかった。これでひと安心ね」

　今月のヘビーローテーションが、五日目にしてトップテンに入った。チャートを見ると、沙樹の口元は自然と緩（ゆる）む。

　ほかに目立った曲はないかと見ていたら、三位にオーバー・ザ・レインボウの名が目についた。

　沙樹の気持ちが、唐突にワタルの元にとんだ。

　先週ツアーが終わったばかりなのに、もう次のアルバムに向けてアイデアをまとめているらしい。会話を交わしたのは一週間前、ワタルが仕事でラジオ局に来たときだった。

　最後にプライベートで会ったのはいつだったろうか。二、三日前に電話で話したことさえ、遠い昔に感じられる。

　沙樹が学生のあいだは無理すれば日程を調整できたものの、社会人になってからはそれも難しい。

　ワタルたちのバンド、オーバー・ザ・レインボウのメジャーデビューが決まったとき、いずれはこういう日が来ると覚悟していた。

　が、ＤＭの既読すらつかなくなっては、穏やかではいられない。

　すれ違いの日々は沙樹の心に不安の種を植えつけ、芽を出させるのに充分な時間となっていた。

　頬杖をついて小さなため息をついたときだ。

「沙樹、ここにいたのね。ちょっと聞きたいことがあるんだけど、いい？」

　同期入社の小川（おがわ）裕美（ひろみ）が突然現れ、沙樹の正面に荒々しく座った。

　アナウンサーだけあって声がよく通る。

「どうしたのよ、そんなに鼻息を荒くして。裕美らしくないぞ」

「そんなことどうでもいいから。まずはこれ見て」

　裕美は写真週刊誌をテーブルにおき、開かれたページを勢いよく叩いた。

「これ、沙樹はどう思う？」

「浅倉……北……ル……熱……、え？　何？」

　指の隙間から記事の見出しを読んでいるので、意味がよく解らない。気づいた裕美が手をどけると、ようやくすべての文字がつながる。

「うそ……北島さんと浅倉梢の、ね、熱愛……？」

「音楽業界ではちょっとした騒（さわ）ぎになってるのよ。そりゃあそうよね。人気バンドのリーダーと好感度ナンバーワンアイドルの恋愛だもん。

　今朝の芸能ニュースは、その話題でもちきりなんだから。あー、悔しいっ」

　オーバー・ザ・レインボウのファンを公言する裕美は、握った拳をふるわせた。

　追っかけこそしてないが、行ける距離で開かれるコンサートには必ず行くし、ファンクラブにも入っている。

　沙樹は裕美の怒り具合を見ているうちに、週刊誌に書かれた内容がやっと理解できた。だがここで取り乱すことは、絶対に許せない。

「悔しいのはわかるけど、どうしてあたしに質問するかな……？」

　不安を押し殺し、表面上は平静な態度で答えたものの、沙樹の手は小刻みにふるえていた。

　声がうわずっていないか心配になる。

「だってあんた、オーバー・ザ・レインボウがＤＪやってる番組のスタッフでしょ。メンバーとも顔見知りじゃない。何かに小耳に挟んでない？」

「顔見知りっていっても、仕事仲間ってだけ。それ以外では挨拶（あいさつ）程度のつきあいだよ。熱愛話だって、今初めて知ったんだから」