「こんな時に――外まで我慢（がまん）しろ。馬鹿（ばか）」

「馬鹿は貴女（きじょ）でしてよ。こんな時に冗談（じょうだん）など。死にたいの？」

　このっ。死にたいのはどっちだ。

「ミス大郷司（だいごうじ）――私は、貴女という人間を理解した上で言わせてもらうわ。その野暮用（やぼよう）、行く必要（ひつよう）はないわ」

「貴女（あなた）にわたくしの何が解って？」

「だからこそ、貴女を迎（むか）えに来た――私達も下調（したしら）べくらいしているわ。この建物には我（われ）々以外誰も居（い）ないわ」

「大郷司さん、勤労（きんろう）動員（どういん）の補習（ほしゅう）なんて、やりたくても出来る事じゃない。誰も好（す）き好（この）んでこんな所には居ないわ」

　あれ、今胸（むね）に何かが刺（さ）さった様な――しかし、環（たまき）の言う事をいちいち気にしていたら限（きり）がない。今は逃（に）げよう。

「ほらっ、行くぞ万千（まち）！」

　私は覚悟（かくご）を決め、物静（ものしず）かな階段を降（お）りた。

　焦（こ）げたにおいが立ち込めてはいるが、それ以外変わりは無かった――それもそのはず、一階には見る限（かぎ）り火の気（け）は無かった。

とうに消火（しょうか）されたのか。今さっき、大量（たいりょう）の煙（けむり）を見ていたのに、一体――。

「これはどういう事でして？火事など何処（どこ）にも無いではなくて？」

　そう、これは鎮火（ちんか）というより、元々火事など無かった様（よう）な…。

「――火事ではなく、誰かが室内（しつない）で焚火（たきび）でもしていたのかな」

　それでは今までの事は――。

「嘘（うそ）なの？万千を連れ出す為（ため）に――」

「貴女を殺そうともしたし――迫真（はくしん）だったでしょう？」

「貴女！？――」

「冗談よ。でも、どの道この建物は消すし、ミス大郷司も連れて行く。そして、貴女は――」

「ハイネさん、見て！ここで誰かが焚火をしていた様よ」

　環と万千が火元であろう部屋を調べていたらしい。それにしても、まさか本当に焚火とは。サンマでも焼いていたのか。

「バイロンの仕業（しわざ）だろう。彼女もまた、人の子らしい――それより、ミス大郷司と少し二人きりにしてほしい。きっと貴女も、頼（たの）めば解ってくれる」

「ハイネさん――。…えぇ、分かったわ。約束（やくそく）ですものね」

　私は少し心配（しんぱい）だったが、環の手前、何も言えなかった。

「オーライ――彼女、少し借（か）りるわね」

　そう言うと、環ではなく私に目配（めくば）せをくれ、万千が一人居る焚火をしていたであろう部屋に入って行った。

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