おとめの夜あけ

第14話 マジョ

　女性の笑いは、私達を我（われ）に返えらせた。

　私の所為（せい）でおかしくなってしまったのか、不気味（ぶきみ）である。

「フフッ。魔法（まほう）は存在（そんざい）した。こんな東洋（とうよう）の島国（しまぐに）に魔女（まじょ）が居（い）た――東洋の魔女…」

　彼女は俯（うつむ）き、四（よ）つん這（ばい）いのまま、何かを呟（つぶや）いていた。

『マジョ？――』

　そう聞こえたが、意味は解らなかった。

　女性は急に立ち上がり、やたら嬉（うれ）しそうに、私をまじまじと見つめた。

「八乙女（やおとめ）ツクス――環（たまき）が選（えら）んだ人間（ひと）」

　ゴクッ――。あまりにも近距離（きんきょり）に顔を近（ちか）づけられ、覗（のぞ）き込（こ）んで来られ緊張（きんちょう）してしまった。

　外国人だからそう思うのか、いや、よくよく見ればかなりの美人で貴婦人（きふじん）だった。

　っと。そんなことを考えていると、ガバっと、力強（ちからづよ）く肩（かた）を掴（つか）まれ、見つめられ、見つめ合い、離（はな）れるに離れられなかった。

　徐（じょ）々に近づく貴女（かのじょ）の唇（くちびる）に、つい目を瞑（つぶ）り、唇を差（さ）し出してしまった私を一体誰が責（せ）めようか。

　――！。柔（やわ）らかいものが、頬（ほお）を撫（な）でた。

「これはただの挨拶（あいさつ）――続きはまた今度にしましょう」

　ハッ――。耳元（みみもと）での囁（ささや）きに、一体何を期待（きたい）してしまったのだろうと、頬を赤くしてしまった。顔が熱い。

「貴方達（あなたたち）、わたくしのことをお忘れでなくて？――わたくし、やけてしまいますわ」

「あら、貴女とはお楽しみがまだ残っているわ。それを知ったら、もう戻れない――」

　女性は万千（まち）に近づき、顔を耳元へ寄（よ）せた。何かを耳打（みみう）ちする様（よう）に。

　それだけだったが、見ているこっちが恥（は）ずかしくなる。

「ゴホンッ。お邪魔（じゃま）でしたら、先に行きますか？――火がそこまで迫（せま）っていますよ」

　鼓動（こどう）が高鳴（たかな）り、熱（あつ）くなる。環も耐（た）え切れなかったのだろう。

　熱い筈（はず）だ。何処（どこ）からともなく上る煙（けむり）が、この二階の窓（まど）からも見えているのだ。

　断（だん）じてその先を想像（そうぞう）した訳（わけ）ではない。

「フフ。なら、続きは外でしましょう――大事な貴女（きじょ）二人の顔に、傷（きず）がついてはいけない」

　あえて何も言わない。一刻（いっこく）も早く、ここから出たいから。

「焼（や）けるわ――一体誰と誰の事かしら…」

「何か仰（おっしゃ）いましたか？環さん。早く行ますわよ」

　廊下（ろうか）へ出ると、火の手はまだ二階までは来てはいなかった。これなら外に逃（に）げられると、ほっとした。

　窓から見たそれとは異（こと）なり、まるで何事（なにごと）も無いかの様に、煙すら来ていなかった。人の気配（けはい）も無く、静（しず）かなものだった。

人など居（い）る訳が無い。春休みに補習（ほしゅう）だなんて私たち位（くらい）なものだろう。

「貴女方（あなたがた）、先に行って下（くだ）さいな。わたくし、少々野暮用（やぼよう）を思い出しましたわ」