おとめの夜あけ

第12話 私は…

　万千（まち）は冷静（れいせい）さを取り戻（もど）してはいるが、退（ひ）く気は無いようだった。

　それに、万千に至（いた）ってはこんな状況（じょうきょう）にも慣（な）れている様（よう）に見え、それは悲しいことに思えた。

　――万千…。

　二人は全く動かなかった。動こうとも迂闊（うかつ）には動けないのだろう。動いた瞬間（しゅんかん）、それは――。

　異様（いよう）な空気だった。

　音が聞こえない程（ほど）張（はり）りつめていた。

　二人は、今にも動きそうだが、このまま永遠（えいえん）に動かないのではないかと思うくらいに静（しず）かだった。

　しかし、このまま二人が争（あらそ）ったら怪我（けが）だけでは済（すま）まないかもしれない。どちらか、或（ある）いは双方（そうほう）が…。

　まだ間に合うなら、もし止める事が出来たら。そんな力が私にあったなら――。

　違（ちが）う。最初から分かっていた事、私は唯（ただ）、信（しん）じていなかっただけだ。私の『力（ちから）』を。

　万千を救（すく）う為（ため）なら。私なら、私にしか出来ないから――私にはそれが出来るから。

「ハイネさん。もう、止（や）め――」

　耐（た）え切（き）れず止（と）めに入った環（たまき）だったが、その瞬間（しゅんかん）、ドレスの女性に万千が飛（と）び掛（かか）った。

　不意（ふい）を突（つ）かれたが、止めるなら今しかなかった。万千さえ止めれば納（おさ）まりがつく、そう思った。

　私は万千を止める為（ため）飛び出した。

　行（ゆ）く手を遮（さえぎ）り、抑（おさ）え込（こ）むつもりで――しかし、その刹那（せつな）、空気が固（かた）まった様（よう）な感覚（かんかく）に包（つつ）まれた。

　まるで時間の流（なが）れがおかしくなった様にゆっくり流れた。

　実際（じっさい）には、そう見えていただけだろうか。

　その現象（げんしょう）に気付いていたのは私だけだろう、万千達の様子（ようす）は変わらず、その動きを変える事は無かったのだから。

　とても不思議な気分だ。

　万千も環も、とてもゆっくりと動き、私だけその様子を眺（なが）めている様な。

　しかし、何故（なぜ）こんな――いや、今はそれ処（どころ）ではない。万千を止めなくては。

　それにしても、環のあんなにも驚（おどろ）いた顔も、万千の怖（こわ）いくらいに冷（つめ）たい目も初めて見た。

　普段（ふだん）とはまるで正反対（せいはんたい）の表情に、見てはいけないものを見た気分だった。

　気が付けば、窓からは煙が見えた。火の手も迫（せま）って来ているだろうし、大人しく彼女に従（したが）ってでも逃げなくては。話はそれからだ。

　二人の間（あいだ）に割（わ）って入った私は、両手を広げ、万千を止めようとした。

　飛（と）び掛（かか）って来る万千をゆっくり眺（なが）めながら。

「止まれ、万千！――」

　どうやら声は普通に通（とお）るらしい。おかげで環の声も聞こえた。

「おとめ！後ろ――」

　振（ふ）り向けば、彼の女性が握（にぎ）っているそれは、私の顔へ向（む）けられ、指先（ゆびさき）だけが動いているのが分かった。

　端（はな）から使うつもりだったのか、万千を殺そうとでもしたのか、今にも指が握り込まれそうだった。