おとめの夜あけ

第10話 本気

「キャ――ッ！？火事よ――！！」

　血の気（け）が引いた――叫（さけ）び声は建物の外から聞こえ、誰の声かまでは解らなかったし、そのわざとらしさを気にしている余裕（よゆう）もなかった。

　実際（じっさい）に火を見た訳（わけ）ではなかったが、私はそれを信じ、この建物だと直感（ちょっかん）した。そしてその原因が彼女である事も――。

　私は彼女の話を、『今』を、心の何処（どこか）本気で捉（とら）えていなかったのだ――そして私は、私が置（お）かれている状況（じょうきょう）を『今』理解した。

「バイロン！？まだ私達が中に居るのに…」

　環（たまき）と女性は、慌（あわ）てて窓（まど）を開け、外を窺（うかが）っていた。

　私も覗（のぞ）き込（こ）むと、一階から煙（けむり）が見えた。

　私達の居（い）る二階に火が回るにはまだ時間が有りそうだったが、直（すぐ）ぐに逃げないと逃げ遅れてしまうだろう。逃げられるなら…。

「私は？――私は殺す気？」　

「漸（ようや）く信（しん）じて貰（もら）えたかな。私の事、組織の事――貴女（きじょ）をこのような事に巻（ま）き込んでしまって申（もう）し訳ないが、今なら、まだ殺さずに済（す）みそうだ。が、時間が無いな」

「キエ――！！火よ！火事よ！！ ――貴女方（あなたがた）、わたくしをどうするおつもり！？やはり舞踏会（ぶとうかい）は嘘（うそ）ね？」

　万千（まち）も、事の重大（じゅうだい）さにやっと気が付いたようだ。

「落ち着いて大郷司（だいごうじ）さん、それは本当よ。舞踏会はあるわ――それより、話が違うわハイネさん！」

「いやですわ！わたくし。貴女等（きじょら）と心中（しんじゅう）だなんて！」

「ハハッ、それは心配（しんぱい）ない。貴女等はもちろん、学校には何もしない。この勤労（きんろう）動員（どういん）施設（しせつ）だけを消しに来た――それに、貴女を舞踏会に無事（ぶじ）に送（おく）り届（とど）ける事が私の任務（にんむ）だった、が…。時間も無い。悪いが手荒（てあら）に行かせてもらう」

　そう言うと彼女は、真っ赤なドレスの、何処（どこ）からともなく取り出したそれを万千（まち）へ向（む）けた。

　握（にぎ）られたそれは黒く鈍（にぶ）く光り、私はそれが何か解らなかった。

　しかし、万千はそれを知っている様（よう）で、目付（めつ）きが変わった。

「それは――何のおつもりですの？」

　パ――ンッ！！

　ガシャーン！！――それを握る彼女の指が動いたと思ったその時、何かが爆発（ばくはつ）し、万千の後ろにある窓（まど）の硝子（がらす）が勢（いきお）いよく割（わ）れたのだった。