おとめの夜あけ

第9話 女性解放戦線

「その当（あ）て擦（こす）りを行（おこな）う人達が女性（じょせい）解放（かいほう）戦線（せんせん）。そして、組織（そしき）の名前は『新しい太陽（たいよう）』。ハイネさんは、その組織の一員という訳（わけ）」

「そういう訳でミス大郷司（だいごうじ）、私と一緒に来てもらうわ――それから、この気に食わない建物（たてもの）もついでに消（け）させてもらうから、オーケー？」

　この建物も消す？――。

　何の冗談（じょうだん）？…。新任（しんにん）教師が女性（じょせい）解放（かいほう）運動家（うんどうか）で、万千（まち）を舞踏会（ぶとうかい）に誘（さそ）いに来たうえ、ここを消す？――。

　要（よう）するに万千を人質（ひとじち）に、この建物を破壊（はかい）するって事なの？

　冗談にしては笑えない。が、環（たまき）は冗談を言わない。それじゃあ本当なの？

　環。彼女は一体。この女性と、どんな関係が？環も組織の一員なの？一緒（いっしょ）に居（い）るには理由が有る筈（はず）。

　環は女性解放なんて柄（がら）じゃない。

　それ自体（じたい）を無駄（むだ）だと嘲笑（あざわ）う程（ほど）だ。彼女に限ってそれは無い。筈――。

　女性解放運動組織『新しい太陽』――誘拐（ゆうかい）、破壊活動などの実力行使（こうし）に、手段（しゅだん）を選ばないやり方。

　それが本当なら、私が知っているものとはまったく違う。聞いた事も無い、そんな過激（かげき）な女性解放運動。もとい女性解放戦線。所謂（いわゆる）ウーマンリブ。

　私が見たウーマンリブは、本だった――その雑誌（ざっし）の名は『乙女（おとめ）画報（がほう）』。

　ウーマンリブのプロパガンダとは知らず、女学生の間（あいだ）でそれは流行（はや）り、もちろん私も例外（れいがい）ではなかった。

　モダンな挿絵（さしえ）にハイカラな脚色（きゃくしょく）は、乙女達（おとめたち）の心を打ち、デモクラシーの幻想（げんそう）にロマンを馳（は）せらせた。

　今と真逆（まぎゃく）な思想（しそう）のそれを、女学校が認（みと）める筈も無く、読む事はもちろん、その話さえ禁止されていた。

　しかし、それを堂々と教室で読んでいた人物を私は今思い出した。

　他（ほか）ならぬ環だった。

「ところで、舞踏会は本当にあるのかしら？わたくし、そろそろ家に帰らなくては」

　貴女（あいつ）は話を聞いていたのか？それに、舞踏会に行く気なのか。

「それもこれも、全て本当よ。残念（ざんねん）だけど、今は家に帰れないわ。舞踏会が始まってしまう」

「ですから、わたくしは――」

「そんなこと言って、万千を人質（ひとじち）に連れて行き、ここを壊（こわ）すのでしょ？何でこんな事をするの？もっと何か有るでしょ、やり方とか場所とか」

「――簡単（かんたん）な事、女学校に勤労（きんろう）動員（どういん）など必要ない。それだけの事。その為（ため）にこの建物を消す。文字通り、貴女等（きじょら）は『解放』される。それだけの事」

「舞踏会は？万千をどうするの？」

「おとめ。ハイネさんを信じて。大郷司さんには何もしないわ」

　環――。

「わたくし、まだ行くとは言ってなくってよ。考えさせてちょうだい」

　呑気（のんき）な万千とは裏腹（うらはら）に、物事（ものごと）を悠長（ゆうちょう）に考えている時間は私達に残ってはいなかった。