おとめの夜あけ

第8話 ウーマンリブ

「彼女の名前は、ハイネ・ガントレット。新学期から就任（しゅうにん）する外国語教師――それ自体は関係なくは無いけど。だから、別の。そう、本当の彼女について紹介しないと…いいの？全部話して？」

「う～ん。良いんじゃない。どちらにしろ直ぐに解る事だし」

「……。今、デモクラシーに託（かこ）けて、至（いた）る所で女性（じょせい）解放（かいほう）運動（うんどう）が行（おこな）われている事は知っている？私は興味（きょうみ）無いけど、それ自体（じたい）は素晴（すば）らしい事だろうし、勝手（かって）にすればいいと思うわ。でも、その半端（はんぱ）な活動の所為（せい）で女性の立場が悪くなっているのも事実なの。おかしな話だわ」

「では、そちらのご婦人（ふじん）は女性解放運動家（か）の方（かた）でして？」

「違わないわ。唯（ただ）、ウーマンリブとはいっても色々とやり方があって、巷（ちまた）を騒（さわ）がせているそれは、自由の無い解放。まるで慈愛（じあい）の無いことよ」

　ウーマン…、リブ――。

「…言い過（す）ぎ」

　いつの間にか、椅子（いす）に腰掛（こしか）けていた『ハイネ』なる人物は、外を眺（なが）め上（うわ）の空だった。

「彼（か）のご婦人方（がた）には、人間としての尊厳（そんげん）以前に『乙女心（おとめごころ）』というものを分かっていないわ！」

　何時（いつ）もながら、独自（どくじ）の価値観（かちかん）だが、きっと彼女なりに筋（すじ）を通し、何時（いつ）しかそれが常（つね）になるのだろう。今の私では理解出来ないが。

　感情を露（あら）わにした環（たまき）は、まるで何かを思い出した様だった。

　こういう事は偶（たま）にもあった。一人で思い出した様に怒り出す、何かに重（かさ）ね合せている様に。

　自分を、他人を。

「落ち着け。ヒステリーを起こすな」

　環のそれを、この女性は見慣（みな）れているようだ。万千（まち）いたっては、肩を竦（すく）めて、こっちを見てきたが、私は無視（むし）した。

「はぁ～。ごめんなさい。つい、熱く。もう大丈夫――つまり、ハイネさん達は、そういった活動（かつどう）とはまるで逆（ぎゃく）。本当の解放（かいほう）、つまり愛の為（ため）戦っているの。その為には手段（しゅだん）を選んでいられないし、時には罪を犯す事も。でも大丈夫、人は殺さないわ」

　環の口から『愛』という言葉を聞くとは…。あまりにも薄（うす）っぺらく、嘘（うそ）くさい。

　心にもない戯言（たわごと）の様だった。

「『女性（じょせい）解放（かいほう）戦線（せんせん）』――私達はそう呼んでいる」

　『女性解放戦線』？物騒（ぶっそう）なことだ。

「人殺しはしないけど、手段（しゅだん）を選ばない過激派（かげきは）組織（そしき）ってこと？――女性街（じょせいがい）に行って何をする気？戦争でもしたいの？そもそも女性街って一体何？」

「――女性街は、そうね…。新たな時代の形ってとこかしら。それに、『女性解放戦線』っていうのは唯（ただ）の当て付け」