おとめの夜あけ

第7話 女性街

　何故（なぜ）か万千（まち）を知っているらしい。

　校内でも有名人だし、不思議ではないが、そのおかげで厄介（やっかい）ごとに巻（ま）き込まれ、さらに教師に目を付けられるとはついてない。

「そうですわねぇ。だからこそ敬称（けいしょう）というものは、無位（むい）に等（ひと）しい。そう思えますわ――それより、わたくしをご存じで？」

「無価値（むかち）。おべっかと言いたいのかな。流石（さすが）ね――私が今日ここに来た理由は貴女（きじょ）を…。ミス大郷司（だいごうじ）、貴女を舞踏会（ぶとうかい）に招待する為（ため）よ」

「まぁ、それは嬉（うれ）しいわ。日取（ひど）りは何時（いつ）でして？わたくしも色々と忙（いそが）しくて。それに、会場も――」

「それは心配ないわ。貴女は今すぐにでも来てくれる筈（はず）。私が招待（しょうたい）するわ、『女性街（じょせいがい）』へ」

　『女性街』――。女性が女性で居（い）られる場所。

　噂（うわさ）ではそこに行けば、女性でも手に入らないものが無いとか。

　しかし、誰も場所を知らない所。その存在すら疑（うたが）わしい場所だった。

　噂はよく聞いていた。しかし、あまり良い噂も聞かなかった。

　突拍子（とっぴょうし）も無く、その大半（たいはん）は信（しん）じられるものではなかった。が、私は一つだけ、それだけは信じてしまった。いや、信じたかっただけかも知れない。それが事実なら、噂でも構（かま）わないと。

　その話題になると、誰もが必ず口にする噂――。

　女性が守（まも）られ、平等（びょうどう）な世界。そこには、女性に対する法律（ほうりつ）も権利（けんり）も在り、政治（せいじ）への参加（さんか）も許（ゆる）されるという。

　それが本当なら信じたい、実在（じつざい）して欲（ほ）しい――しかし、信じられない。本当に女性街は実在（じつざい）したの？

「『女性街』は実在するわ。大郷司さんも噂位（くらい）聞いたことが有るでしょう。といっても、噂程（ほど）悪い所ではないわ」

　環（たまき）は、実際（じっさい）に訪（おとず）れた事のある様（よう）な口ぶりだった。

「女性街だなんて…。その様（よう）な所、本当に――一体どの様な方が…」

「主催者（しゅさいしゃ）は貴女のお父様に色々とお世話になっていてね。どうしても貴女を招待（しょうたい）したいらしいわ」

「ちょ、ちょっと待ってよ。貴女（あなた）は一体――一体何者なの？女性街は本当に在るの？」

　つい我慢（がまん）出来ずに話に割（わ）り込（こ）んだが、この女性が女性街に行こうというなら、噂が本当だとしたら――黙（だま）って等（など）居（い）られない。

「在（あ）るわ、女性街。ちゃんとね――自己紹介が遅れたわね。習慣（しゅうかん）が無いもので」

　っと、言いながら環を窺（うかが）った。環は面倒（めんどう）くさそうに紹介してくれた。