おとめの夜あけ

第6話 想像の人

　コンコン――。戸（と）を叩（たた）く音だった。

　話に夢中（むちゅう）で気が付かなかったが、開（ひら）きっぱなしだった戸に、もたれ掛（かか）る見知らぬ人物がそこに居（い）た。

　驚（おど）いたのはその人物に気付かなかった事でも、今までの話を聞かれていた事でもなく、その容姿（ようし）にあった。

　女性。そんなことは解る。服装（ふくそう）は着物（きもの）ではなくモダンな洋服（ようふく）、真っ赤なドレス。

　今から舞踏会（ぶとうかい）にでも行くのかという程（ほど）粧（めか）し込（こ）んでいた。

　その女性は学生ではないだろう。明（あき）らかに年上だ。二回り、それ以上か。では一体誰か？何の用か？教師にしては派手（はで）だし、見かけた事も無い――。

　見かけたも何も、白黒（しろくろ）の写真（しゃしん）でしか見た事がない。

　瞳（ひとみ）の色、髪（かみ）の色、肌（はだ）の色、言葉、考え方。

　写真では解らないそれらは、実際（じっさい）目の前にすると、今まで私が想像（そうぞう）していたことや、習（なら）って来た事が、如何（いか）に無意味なことと突（つ）き付けられる思いだった。

　彼女の長い髪は束（たば）ねられ、金色（きんいろ）に輝（かがや）き、瞳（ひとみ）は緑（みどり）。それは所謂（いわゆる）――。

『外国人だ！』

　輝く髪。万千（まち）よりも高い身長。本物なんて初めて見た。物怖（ものお）じしてしまう存在感（そんざいかん）。これが外国人――。

「いい子じゃない。環（たまき）。君にちゃんと感情（かんじょう）をぶつけてくれている。他人として、友人として接（せっ）されるのも悪くないだろ」

「ハイネさん。何時（いつ）からそこに？立ち聞きなんて――恥（は）ずかしいわ、そんな台詞（せりふ）」

「ナンセンスね――それも貴女（あなた）次第（しだい）よ」

　環とその女性は、とても親（した）しそうだった。環に外国人の知り合いが居たなんて私は知らなかった。

　それを隠（かく）していたと思うと少し複雑（ふくざつ）だった。私もお近付（ちかづ）きになりたい。

「環さん。そちらのご婦人（ふじん）は、何方（どなた）様（さま）ですの？」

「ごめんなさい、紹介（しょうかい）が遅（おく）れたわ。大郷司（だいごうじ）さん、こちらは――こちらは…。なんて紹介していいのか…。そうね、ご自身でなさったら良いわ。ねぇ『ハイネ先生』」

「『先生』――。人から敬（うやま）われる事は、とても心地（ここち）が良いものね。貴女（きじょ）なら解るのではなくて？大郷司（だいごうじ）万千（まち）さん」

　『先生』？察（さっ）するに、新任（しんにん）の外国語教師（きょうし）といったところだろうか。

　環の知り合いだとすると、新学期の担任（たんにん）か？――にしても、本当に外国人なのだろうか、疑（うたが）ってしまう程（ほど）流暢（りゅうちょう）に話す。

　見た目との差（さ）でおかしくなりそうだ。