おとめの夜あけ

第5話 彼女

　彼女は、目に入る全てが気に食わなかったのだろう。

　きっと、デモクラシーでさえ、彼女にとっては鼻（はな）に付き、女性（じょせい）解放（かいほう）運動（うんどう）を鼻で笑っていた。

　だからこそ私は、環（たまき）を――。

「さぁ、どうしたの？おとめ(通称（つうしょう）)。続きは？少しは根性（こんじょう）見せてみなさい」

　やれやれと私から手を離（はな）した万千（まち）は、手の甲（こう）を返し、『何もしていない』と強調（きょうちょう）していた。

　まったく、はかまが開（はだ）けてしまった。これなら着直（きなお）した方がはやいかもしれない。

「ごきげんよう。環さん。今日はどうなさったの？学年首席（しゅせき）で裁縫（さいほう）もお得意（とくい）の貴女（あなた）が春休みにも登校とは、よほどお暇（ひま）でらっしゃるのね。わたくしは――」

「――環、丁度（ちょうど）良かった。港（みなと）にサーカスが来ているらしいのよ。このあと見に行きましょう」

「まぁ珍（めずら）しい。わたくしも行っても良くってよ」

「万千は誘（さそ）ってないだろ――どうしてもっていうなら、クルマ出してよ」

「わたくしに指図（さしず）するつもり？貴女なんて――」

「黙（だま）りなさい、おとめ！まったく、虫唾（むしず）が走る程（ほど）陽気（ようき）ね。デモクラシーに浮（う）かされて――女性が力に屈（くっ）しては世話（せわ）無いわ。そうは思わなくて？おとめ」

「環らしいね。もしかして、期待（きたい）しているの？デモクラシーを――それとも戦争に？」

「もしそれで生まれ変われるならそれも良いわ。全てを焼き尽（つ）くし、秩序（ちつじょ）が入れ替（か）わればね――しかし、それは１００年も前から繰（く）り返して何も変わっていないわ。変化を求（もと）めるなら革命（かくめい）が必要だわ。それがたとえ、藁（わら）にもすがる事でも」

　環の言いたい事は分からなくはない。しかし、正しいとは言い難（がた）いことだった。だからか、それを正当化（せいとうか）し様（よう）という環の言い草（ぐさ）には無性（むしょう）に腹（はら）も立つ。

「それは今の女性のこと？それとも環のこと？」

「――皮肉（ひにく）ね。少し傷（きず）ついたわ」

「――っ。ごめん…」

「わたくしには良く解らないけど、お二人とも苦労（くろう）なさっているのね」

　まったく、世（よ）の中（なか）暴力（ぼうりょく）では解決（かいけつ）出来ない問題もあることを、万千は知らないのか。

「――感傷（かんしょう）に浸（ひた）るわ、ほっといてちょうだい。大丈夫、貴女と分（わ）かち合（あ）おうとは思はないから」

　そう言うと、環は窓辺（まどべ）から外を眺（なが）めた。いつもの退屈（たいくつ）そうな顔ではなく、何か、物思（ものおも）う様な顔で。

「彼女、おかしくてはなくて？」

　万千に言われなくとも、おかしいなんていつものことだ。が、今日の環は不思議と不自然に普通だった。

　いつもなら『裁縫なんて、負け犬のする事よ』位（くらい）言うだろうし、そういう女性らしい類（たぐい）のことを彼女は嫌っていた。

　まるで呆気（あっけ）ない程（ほど）だ。