おとめの夜あけ

第4話 性格

　環（たまき）の性格は素直（すなお）で――素直に捻（ひね）くれていた。

　そんな家柄（いえがら）ではそうなっても仕様（しよう）が無いと思ったが、どうやら原因（げんいん）はそれだけではないらしい。

　彼女の性格を今の様（よう）に変えた一番の原因、それは許嫁（いいなずけ）ができた所為（せい）だった。

　女学校に入学して、それまではまだ大人しかったが、許嫁が出来た夏休み明けには人が変わった様だった。

　我儘（わがまま）で、言動は遠慮（えんりょ）なく包（つつ）み隠（かく）さず、思った事をそのままに――。

　環は女学校を卒業すると、すぐに嫁（とつ）ぐらしい。

　それでも卒業まで待ってもらえるよう頼（たの）み込（こ）んだらしいが、それは先延（さきの）ばしされただけで、彼女の未来、夢や将来は閉（と）ざされたに等（ひと）しい。

　環も抗（あらが）ってはいた。彼女なりに考（かんが）え悩（なや）み、結果（けっか）、殺すしかない。と――。

　環は、その素直で捻くれた性格に変わったおかげで、許嫁を殺そうと本気で計画していた。

　冗談（じょうだん）であると思い、冗談であって欲しかったが、彼女は冗談をまったく言わなかった。

　それ程（ほど）の相手に、何があったかなど私にも一切（いっさい）しゃべらず、許嫁については禁句（きんく）で、聞くに聞けなかった。

　何時（いつ）からか、彼女から許嫁の話を聞かなくなった。未（いま）だに話に出ないところを見ると、まだ生きているに違いないだろう。

　変わってしまった彼女は、と言うより素（す）に戻ったのか、開き直ったか。

　環は自由に、正直（しょうじき）な生き方――と言えば聞こえは良いが、勝手気（かってき）ままを貫（つらぬ）いた。

　周りの目など気にも留（と）めず、思った事を思ったまま口にし、それは好（す）かれる事では無かった。

　万千（まち）の様（よう）に力尽（ちからず）くではないが、環の場合、口が先に出てしまう。一見似（いっけんに）た者同士の二人だったが、環は敵（てき）を作るばかりだった。

　環は、あの万千にさえ態度（たいど）を変えなかった。（私は知らないが、夏休みに何かあったらしい。その所為（せい）か、環と万千の仲は決して悪くはなかった）

　唯一（ゆいいつ）万千を『お嬢（じょう）』と呼ばず、だからか、環は私のただ一人の友人であり、私も環のただ一人の友人だった。

　人気者の万千の影響（えいきょう）（私と一緒に居たから？）と、環の性格では嫌（きら）われても仕方（しかた）なかった。

　しかし、彼女を理解（りかい）するには時間が掛（かか）るだけで、言動が率直（そっちょく）に正直（しょうじき）過（す）ぎただけのことだった。

　私からすれば、よく言ってくれたと、胸（むね）がすく思いだった。

　素直過ぎた性格は、欲求（よっきゅう）に対しても素直で、退屈（たいくつ）を甚（いた）く嫌った。

　数少ない自由な時間を満喫（まんきつ）する為（ため）だろうか、女学生で居（い）られる『今』を楽しむ為か、我儘（わがまま）を貫（つらぬ）いていた。

　それは周囲（しゅうい）の目を気にしない行動力と、ここぞとばかりに帰りの遅くなる口実（こうじつ）は揃（そろ）っていたおかげで、退屈しのぎは放課後（ほうかご）街（まち）へ繰（く）り出す事へ向（む）けられた――。

　ただ『あんみつ』を食べるくらいだけなら良かったが、彼女は喧嘩（けんか）に揉（も）め事いざこざなど、自（みずか）ら厄介（やっかい）ごとに首（くび）を突（つ）っ込（こ）む始末（しまつ）で、手が付けられなかった。