「まさか……カード……」

　急な声がして、思わずその場にいた全員が声の主を見た。

　声を発したのはシンでもシンジでも、ヨウサでもガイでも、ましてや黒髪の少女リタでもない。突然声を発したのは――意外にもお店のカウンターに居た人物――そう、薬屋のお姉さんだったのだ。

「あれっ？薬屋さん、いつの間にそこに!?」

「気づかなかっただべ！」

　双子が驚いて問いかけるが、その場に居た全員が驚いたに違いない。店の中には彼ら五人しか人は居らず、話始めのときには、店のカウンターにもお姉さんは居なかったのだから。

「あっ……き、聞かれてたんですか……？」

　薬屋の反応に思わずリタが赤面する。もしかしたら、自分の恋愛話まで聞かれてしまっているのである。当然の反応だ。一方、盗み聞きと思われ気まずいのか、薬屋のお姉さんはコホンと咳払い一つして、少々頬を赤らめた。

「ちょ、ちょっと人の声がするから来てみたら、た、たまたま耳に入っただけだ。なんだか気になる話をしていたようだったので、つい……」

　そう苦しい言い訳をしているお姉さんに、シンが思わず首を傾げた。

「それよりも薬屋さん、『まさか』って、どういう意味だべ？何か知ってるだべか？」

　シンの問いかけに、薬屋のお姉さんは思い切り言葉に詰まった。表情から察するに「しまった！」と言った雰囲気だ。そんな様子をこの子どもたちが見逃すわけがない。

「お姉さん、もしかして何か知ってるの？」

　シンジが間髪入れずツッコむ。こういうとき、悪乗りが得意なのはガイである。

「さてはお姉さん〜、城の魔術師について何か知ってるな〜？」

　ガイのニヤリとした表情とその言葉に、薬屋のお姉さんは慌てて首を振る。

「ししし知らないぞ！城の新しい魔術師のことなんて、これっぽっちも！」

「知ってるでねーべか！新しい魔術師だって！」

　即座にシンが揚げ足を取ると、薬屋のお姉さんは更にたじろいだ。

「そ、それは、最近城に来たと聞いていたからだっ！べ、別に薬師解任の件で知っていた訳ではないぞ！」

「クスシカイニン……？なぁに、それ？初めて聞く情報だよ？」

　新しい情報が出てきたので、さすがにシンジまでお姉さんに詰め寄る。男子三人に詰め寄られ、お姉さんはうぐっとますます言葉に詰まった。そんな男子三人の後ろからは、ヨウサが懇願してきた。

「お姉さん、もし何か知っているなら教えて！リタさん可哀想だもの、なんとかしてあげたいわ！」

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