Wild Frontier

神々の神殿

　確かに『亜神』に比べれば大きな脅威（きょうい）ではなかったが……

　それはあくまで比較の話である。

　トロールが難敵だという事実に変わりは無い。

　ただ弱点については知識として持っていたし、勝算もある。

　だからこそ、こちらから先手を打つつもりで部屋に突入した。

　もし状況が芳（かんば）しく無ければ、最悪元の道を引き返せば良いだけなのだが──

　それでは前には進めない。

　古代遺跡には、様々な謎の答えが眠っているかもしれないのだ。

　俺はそれらを是非知っておきたい。

　仲間の為にも。

　そして自分自身の為にも。

　　　　◆　　◇　　◇

　戦闘状態に入った。

　敵の攻撃を躱（かわ）しつつ、敵の弱点について確認する。

「フィオン、トロールの弱点について何か知らないか？」

「一番の弱点はホブゴブリンとかと同じで目らしいよ。でも短剣じゃ目は狙えないからそこを攻撃した事は無いみたい」

「みたい？　では実際戦った際にはどこを狙ったんだ？」

「首だって聞いてる。しかも横に斬りつけても効かなくて、刃を縦にして上からグッと奥まで突き刺さないとダメだって」

　そこでトロールの巨大な右手が迫ってきた。

　後ろには壁があって飛び退（しさ）る事は出来ない。

　俺は咄嗟（とっさ）にあおむけになり、すぐに立ち上がる。

（ホブゴブリンよりも動きが機敏だ）

「結構きついな……ところで上から突き刺すというのは、この体高では絶対に不可能じゃないか？」

　何しろ相手は二階建ての建物と同じくらいの巨体だ。

　移動補助（スキャフォールド）の魔法でも、足場が無ければそこまで辿り着かない。

　そしてそれは、フィオンの身体能力を以（もっ）てしても無理だろう。

　その疑問は本人から説明された。

「うん。だから一時間くらいかかるみたい」

「背の高さと時間がどう関係するんだ？」

　問答を続けている間にも、トロールはその腕を振り回している。

　ホブゴブリンくらいまでならなんとか剣で受け流す事も出来るが、トロールの力では剣ごと持っていかれてしまう。

「えっとね、一時間くらいずっと戦っていると、なんか相手が疲れて動けなくなるらしいんだ。ガクって感じで。膝を付くっていうのかな？」

「膝を付くという事は、相手はまだ生きている？」

「うん。だからその後タイミングを見計らって背中に登り、一思いにグサっとやっちゃうみたい」

　要は持久戦だったようだ。

　それはともかく──

（自分が戦った相手のはずなのに、なぜ？）

　彼女の口調が全て伝聞調なのが気になる。

「フィオン、なんで全部『みたい』とか『らしい』なんだ？　戦った事があるんだろう？」

「それは……トロールと戦ったのが『狂化』を掛けられている時だったから……」

　忘れかけていたが、彼女もまたジェイドに拘束されていたうちの一人なのだ。

「そうか。それはすまなかった。しかし……だとすると少し厄介だな」

　俺も実際に『狂化』中のフィオンと戦った事があるからわかるのだが、狂化状態の彼女は反応速度も瞬発力も桁違いだ。

　しかもそれが一時間持続するという。

　だが今は、そのような怪しい魔法を掛けられているわけではない。

　いくら常人より体力のあるフィオンでも、普通の状態で一時間も動き続けるのは厳しいだろう。

　そして一番の問題は──

（この中で真っ先にバテるのが……間違いなく俺だという事）

　再びトロールの腕が振るわれる。

　剣で受けたりすれば、剣ごと体を持っていかれるだろう。

　今回は後ろに飛び退（の）く。

（早めに決着を付けなければ！）

　元々フィオンのような戦い方を想定していたわけではない。

　俺とフィオンは単なる囮（おとり）だ。

　何しろ俺達には射撃の名手であるプリムがいる。

　だがそのプリムからの射撃数がいつもに比べ少ない。

　普段の彼女であればとっくに何らかの成果を上げているはずだが……

　ふとプリムの方を見ると、初め一つだったウィスプが二つに増えていた。

「プリムどうした？」

「ごめんなさいっ！　いまうちますっ！」

　心なしか涙声のプリムが矢尻（ボルト）を放つ。

　しかし矢尻はトロールの頭を少しかすめただけだった。

（この距離で彼女が外すなど……）

　多分俺が気付いていない、何らかの理由がある。

「プリム、プリムが今感じている気持ちを教えてくれ」

「見えないです」

「見えない？　目が見えないのか！？」

「ちがいますっ──くらくて──てきが見えないですっ！！」

　同じくウィスプを使っている俺でも、トロールの目の位置くらいまではなんとか視認出来る。

　プリムが鳥目（とりめ）だとという事実も無い。

　つい先ほど、暗い洞内で俺が見えなかったゴブリンを仕留めているからだ。

　だとすると……

　もう一度プリムを見る。

　彼女は元々ウィスプを一つしか出していなかったが、辺りをもっと照らそうと思って二つに増やしたのだろう。

　だがよそ見をしている間に、敵に動きがあった。

　トロールは自分の顔を攻撃した相手に向かい、速足で迫っていったのだ。

（まずい！）

　俺は距離的に間に合わない。

　するとフィオンがとてつもない速さで迫り、トロールに攻撃を仕掛ける。

「お前の相手はボクだーっ！」

　相手にダメージは与えられないが、それでもなんとか気を引く事は出来た。

　フィオンは軽いステップでトロールを翻弄（ほんろう）する。

（まずいな……）

　このままの状態でプリムが攻撃をしても、ただの挑発行為にしかならない。

　なぜこのような状況が起きているのか必死で考える。

（ウィスプの位置……光量の差……あっ、虹彩！？）

「プリムっ、ウィスプを両方とも消せっ！」

　彼女は躊躇（ためら）いもせず、自分の真上にあった2つのウィスプを右手で消滅させた。

　そしてトロールに向かってクロスボウを構えながら、暫（しばら）く前方を確認していたが──

「みえました」

　そう言った途端、プリムの手元から一本の矢尻が放たれた。

「グガアアアアアアァァッ！！！」

　矢尻は正確に、トロールの右目を貫いた。

　顔を手で押さえ、地面に膝を着く魔物。

　フィオンはそのタイミングを決して逃さず、トロールの背に乗り首筋に短剣を突きさすのだった。

　　　　◇　　◆　　◇

「わたしがわるいんです……ごめんなさい……」

「あら。プリムさんはヒース様の指示をしっかり守っただけじゃないですか。全く気にされる必要はありませんよ」

「シアの言う通りだ。俺は暗い洞内を照らす事しか考えていなかった。今回は完全に俺の判断ミスだ──本当にすまん」

　人の目は光量に応じ、虹彩（こうさい）を自動で伸縮させる。

　自分が見たいものの光量よりも明るい光源があると、それに合わせて瞳孔が狭くなり、結果的に対象を視認出来なくなってしまうのだ。

　プリムは普段口数は少ないものの、周りの状況を正しく認識出来る娘だ。

　理屈はわからないまでも、きっとそうだと気付いてはいたはずである。

　俺の言いつけを守る事と敵への攻撃、それらをなんとしても両立させようと悩んでいたのだろう。

「とにかく俺が何でも正しいというわけではないから、何か気付いたら遠慮なく教えてくれると助かる」

「そのほうがヒースさまはうれしいですか？」

「そうだな。自分の間違いを正してくれるのだから、むしろ感謝しないとね」

「わかりました。これからきをつけますです」

　少ししょんぼりしていたプリムだったが、最後にきっちり活躍出来ていたので引きずる事はないだろう。

「あとフィオン。助けに入ってくれてありがとうな」

「ううん。ボクも素の状態で戦うのは初めてだったから、こんなに早く片が付いて正直ビックリしてるくらい。でも役に立ったのなら良かった～」

　無事戦いも終わり一息ついていた所、シアがちょっとした疑問を口にした。

「しかしこの部屋の入口、どう見てもあのトロールが入ってこれる大きさではありませんわね」

「確かに言われてみればそうだな。トロールは洞穴を住処にするとは聞いていたが……こいつは一体どこからやって来たのだろうか」

　するとトロールの牙を集めていたフィオンの耳がピクリと反応した。

「ああ、それならあっちに外に通じる通路があるよ」

「フィオンさん、そんなものいつの間に！？」

「戦ってる途中で気付いたの。お花の匂いがしてくるなぁって思って」

「なるほど。老師からは洞窟の奥に遺跡があると聞いていたのだが……この部屋の調査をして、もし何も無ければそちらを調べてみるか」

　結局この大部屋は単なるトロールの住処（すみか）だったようで、めぼしいものは何もなかった。

　俺達はフィオンの後に続き、外に通じると言う洞穴を進んで行った。

　　　　◇　　◇　　◆

「うわぁ、何ここ！？」

「とってもきれいですー！！」

　フィオンとプリムが驚くのも無理は無い。

　洞窟を抜けた先に、手入れの行き届いた庭園が広がっていたからだ。

「いやこれ、絶対誰かが管理している土地ですわよね！？　ヒース様、何かお聞きになられていませんかしら？」

「これについては俺も詳しい話は聞いていない。老師からは『洞窟の奥にある、まだ生きている施設』としか聞いていないんだ」

　老師からは、遺跡には誰もいないと聞いている。

　つまり、人が草木の世話をしている事はないはずだ。

　だが目の前のこの庭園は、何らかの手入れをされなければ維持など出来ない。

（これはもしかすると──いや、SFでもあるまいし。まさかな）

　そんな考えに耽（ふけ）っていると、プリムが何かを見つけたようだ。

　庭園の奥を指さしている。

「あそこに光るたてものが見えるです！」

　距離があるのでそれ程大きくは見えないが、明らかな人工物が見えた。

　こんな場所に存在する人工建築物など一つしかない。

「多分あれが俺達の目的地、古代遺跡だろう」

「ほんと。ベァナさんを連れて来なくて正解でしたわね」

「ん？　どういう事だ？」

「だってあんなに神々しい建物に入るなんて、彼女だったら『罰が当たります！』とか言いかねませんからね」

「ああ──あんなものを見たら、確かにそう言うかもしれないな」

　古代遺跡という名の、超未来的な建造物。

　その建造物の外壁は魔法協会や冒険者カードと同様、全て水晶のような不思議な物質（マテリアル）で作られていた。

　同じような見た目のビルなら、元の地球の技術でも作れたには違いない。

　地球上にはもっと奇抜な建造物だって沢山あった。

　だが問題はそこではない。

　その建造物は崩壊もせず、一万年もの間ずっとその場に鎮座しているのだ。

　ある意味これを『神の神殿』だと言っても、過言ではないのかも知れない。