画竜点睛〜龍に守られし国〜

第28話 志は気の帥なり

　章絢（ヂャンシュェン）と昇月（シォンユェ）は、次の建物の中へと潜入した。

「ここは……」

「ああ。牢のようなところだな。一部屋ごとに錠が付いてやがる」

「鍵はこいつの部屋にあったのか？　どうする？　取りに戻るか？」

　昇月（シォンユェ）は、長の生首を持ち上げながら、忌ま忌ましそうな顔をした。

「いや。これで開けて行こう」

　そう言って、章絢（ヂャンシュェン）は師君（シージュン）が王宮の牢で使っていたような金属の棒を取り出した。

　一番手前の部屋の鍵を開け、扉を開いた先に、探していた泰潔（タイジェ）が居た。

「居た！」

　突然扉が開き、目に飛び込んで来た人物に、泰潔（タイジェ）は瞠目（どうもく）する。

「李（リー）侍中（じちゅう）！？」

「無事だったか？」

「はい」

「それは良かった。ならば、行くぞ」

「李（リー）侍中（じちゅう）。この者も一緒に連れて行っては頂けませんか？」

「誰だ？」

　章絢（ヂャンシュェン）の問いに幽楽（ヨウラ）が答える。

「鍛冶屋の幽楽（ヨウラ）と申します。十年程前、瞳（トン）国からこの国へと連れ去られてきました」

「それは、大変であったな。共に連れて行こう」

「ああ、有り難うございます……。あの、他の部屋も開けては貰えませんか？　同じ瞳（トン）国の者達が入れられているんです」

　章絢（ヂャンシュェン）の労いに、幽楽（ヨウラ）は感謝し、頭を垂れた。

　章絢（ヂャンシュェン）は、幽楽（ヨウラ）の悲壮な様子に感心し、快くその頼みを承諾する。

「よし。分かった」

　章絢（ヂャンシュェン）達は、手分けをして他の独房に入っている者がいないか、部屋の外から声を掛けて確認した。

　全ての部屋に、瞳（トン）国から移り住んだ者達が入れられていて、章絢（ヂャンシュェン）は順番に全て鍵を開けた。

　全員が廊下に出たのを見計らって、章絢（ヂャンシュェン）は声を発した。

「この砦（とりで）の長は討ち取った。お前達が、直に瞳（トン）国へと戻るならば、飛燦（フェイツァン）国へと自らの意志で密入国した者も今回は不問に付そう。この国に残るというならば、反逆者として捕らえさせてもらう！」

　その言葉を聞き、数人が直に自己弁護し始めた。

「俺達は、彼奴らに騙されただけだ。瞳（トン）国に敵対するつもりなんてなかったんだ！」

「そうだ！　瞳（トン）国に帰れるのなら、帰りたい」

「こんなところに来なければ、彼奴らだって死ななかったのに……」

　自分勝手な言い様に、幽楽（ヨウラ）は気色ばむ。

「はん。お前らは、自業自得だろう？　彼奴らだって自暴自棄になって勝手に死んだんだ。お前らも、ああなる前に助けが来て、良かったじゃねえか。この方々に感謝しろよ」

　章絢（ヂャンシュェン）は、呆れ顔でその様子を眺めていた。

「随分と勝手な事を言ってくれる。だが、それが人と言うものか……」

　−−事大か、それとも自らの都合の良い言葉を鵜呑みにして、そのように事を進めただけか……。しかし、人の事をとやかく言えない。天帝にひれ伏す俺も、この者達と五十歩百歩と言った所か……。

「『居は気を移す』という。もし、ここへ来てそのようになってしまったというのならば、次の場所では天帝に恥じぬ生き方をして欲しいものだ」

　章絢（ヂャンシュェン）はそう独り言（ご）ちた。

「では、皆付いて来い！」

　章絢（ヂャンシュェン）はそう言って、建物から出て行った。

　皆、慌ててその後を追う。

　丁度そこへ、徐（シュ）都事（とじ）など他の味方が大きな鎚（つち）を持って、やって来た。

「李（リー）侍中（じちゅう）！　全て、壊し終わりました」

「出会した奴らも、伸しときましたよ」

　武官達も、汗を拭いながらそう言った。

「そうか。ご苦労様。これで、この砦（とりで）は終わったな」

　章絢（ヂャンシュェン）は、感慨深気に辺りを見回した。

　砦（とりで）の出入り口へ移動した章絢（ヂャンシュェン）達は、そこで一旦立ち止まる。

「昇月（シォンユェ）。帰りは、別行動にさせてもらっても良いだろうか？」

「ああ。ここまで来れば、砦西（ヂャイシー）は目と鼻の先だからな。別に構わないぞ」

　章絢（ヂャンシュェン）の言葉に、昇月（シォンユェ）は鷹揚（おうよう）に頷（うなず）く。

「そうか。それじゃあ、悪いがお前達には、この者達を連れて、砦西（ヂャイシー）の張（ヂャン）県令（けんれい）を訪ねて貰いたい。前に住んでいた村は、湖の底に沈むから新たに住むところが必要であろう。張（ヂャン）県令（けんれい）ならば、良きように取り計らってくれるはずだ。君達も砦西（ヂャイシー）に戻ったら、力になってあげてくれ。だが、くれぐれも助長しないようにな」

　章絢（ヂャンシュェン）は、昇月（シォンユェ）と武官達、そして砦西（ヂャイシー）の文官達に向けて、そう指示した。

　昇月（シォンユェ）達は、「はっ！　お任せ下さい」と、自身の胸を叩いて見せた。

「次の県令（けんれい）になる徐（シュ）都事（とじ）もそちらに同行してもらっても構わないのだが、未だ龍居（ロンジュ）の方の引き継ぎが済んでいないだろう？」

「はい」

「なら、俺と一緒に師君（シージュン）の龍で龍居（ロンジュ）まで連れて行ってもらおう。張泰潔（ヂャンタイジェ）。君もだ。君には訊かなければならない事が沢山ある」

「分かりました」

「昇月（シォンユェ）。先に出発してくれ。追っ手がかからない所まで進んだ頃を見計らってから、俺達はここを発つ」

「分かった」

「では、頼んだぞ」

「ああ。達者でな」

「お前も」

　章絢（ヂャンシュェン）と昇月（シォンユェ）は互いの拳を合わせて、別れを済ませた。

　その横で、泰潔（タイジェ）と幽楽（ヨウラ）も別れの挨拶をする。

「幽楽（ヨウラ）。短い間だけれど、会えて良かった」

「俺も。あんたに会えて良かったよ。お互い、その道を極めような！」

「ああ！　もちろん！」

　二人は笑顔で、握手を交わした。

「お前達！　何ものも『人の和に如（し）かず』だ。皆で協力して、新天地で健やかに過ごせよ！」

　歩き出した集団に、章絢（ヂャンシュェン）がそう餞別（せんべつ）の言葉を贈った。

　こうして、昇月（シォンユェ）達一行を見送った章絢（ヂャンシュェン）は、少し離れた場所で控えていた師君（シージュン）を呼びに行った。

「師君（シージュン）。無事、砦（とりで）を落としました」

「そうか。だが、穏便には済まなかったようだな。衣が随分と血に塗れておる」

　師君（シージュン）は目敏く、章絢（ヂャンシュェン）の身を見回した。

　章絢（ヂャンシュェン）も自身を眺め、項垂（うなだ）れる。

「はい。結局、手を汚すことになりました」

　章絢（ヂャンシュェン）は、簡単に事の成り行きを師君（シージュン）に話した。

「この国の宰相が反逆を企てていると、この砦（とりで）の長と側近が話しておりまして……。あの者達は、瞳（トン）国から来た者達を殺そうとしておりました。それに、宰相の手の者だったので、我が国の為にも討たざるを得ませんでした」

「そうか」

「少々、他国の内政に干渉し過ぎてしまいました。天帝はお怒りになられるでしょうか？」

「どうであろう？　それが、私利私欲の為ではなく瞳（トン）国にとっても必要なことであったのならば、お怒りになることはあるまい」

「そう、ですか……」

　全く私利私欲が無いとは断言出来ない章絢（ヂャンシュェン）は、師君（シージュン）の言葉を聞き、何とも言えない表情をした。

　更に、他にも心配事が有り、顔が曇る。

「ところで、王妃様はご無事でしょうか？　心配です」

　僅かな邂逅（かいこう）であったが、血の繋がりがある所為か、章絢（ヂャンシュェン）は王妃の事が気に掛かっていた。

「儂の方から、宰相の企ては鳥を飛ばしてお報せしておこう」

「はい。お願いいたします」

　師君（シージュン）の申し出に、章絢（ヂャンシュェン）は有り難く頭を下げる。

「急いで戻らなければ、な。陛下が心配しているであろう」

「はい。ですが、砦（とりで）にいた瞳（トン）国の者達を昇月（シォンユェ）達に砦西（ヂャイシー）まで送って行かせることにいたしましたので、我々とは別行動になります」

「そうか」

「それで、先程出発したばかりですので、もう少し昇月（シォンユェ）達がここを離れてから、我々は発とう考えております。この砦（とりで）に追っ手が潜んでいないとも限りませんので」

「それは、杞憂ではないか？　お前も昇月（シォンユェ）もそのような気配は感じなかったのであろう？」

「まぁ、そうですね」

「ならば、心配無用じゃ。直に発とう」

「では、そのように」

　章絢（ヂャンシュェン）達が砦（とりで）を発った頃には、既に、空は白んで来ていた。

　上空から砦（とりで）を眺めると、破壊された鍛冶場や武器庫などが見えた。

「随分、大胆に破壊したものだな」

「ええ。まぁ、私達も数日間檻に閉じ込められて、かなりの鬱憤（うっぷん）が溜まっておりましたので」

　徐（シュ）都事（とじ）は清々したと言わんばかりの様子であった。

　瞳（トン）国の方へと目を向けると、雨が降りしきっている様子が、まるで紗（しゃ）の布が国を覆っているかのように見えた。

　上空の方には、雨雲が渦巻いている。

「師君（シージュン）。あの雨雲を一つ、砦（とりで）の上に呼び込めないものでしょうか？」

「ほう。出来ないこともない」

「では、お願いいたします。鍛冶場の炎は全て消してくれたとは思いますが、万が一、火事になっては、ここら一帯に燃え広がって、大惨事になることでしょう。幾ら敵国とは言え、戦とは無関係な者まで、犠牲になるようなことがあっては、天帝のお怒りを買うでしょうから」

　師君（シージュン）は、乗っている龍に雨雲を吸い寄せさせ、近くまで来た雲を今度は、砦（とりで）の真上まで吹き飛ばすようにした。

　砦一帯に雨が降り注ぐ。

「流石ですね。ありがとうございます、師君（シージュン）」

「ほっほ。これ位お安い御用じゃ」

　章絢（ヂャンシュェン）達が国境を越えると、瞬く間に雨が止み、蜷局（とぐろ）を巻いていた二体の龍も天界へと帰って行った。

　雲が晴れた丁度その時、朝日が昇り始めた。

「眩（まぶ）しい……」

「すっかり夜が明けましたね」

　日が昇る方角へと進んでいた為、陽の光が目を刺した。　

　皆一様に手を翳（かざ）す。

　その隙間から、信じられない光景が目に入って来た。

「あれは！？」

「鳳凰……？」

「まさか！？」

　鳳凰は一行の方へと向かって、飛翔しているようだった。

　その距離が近付き、触れそうな距離で、上昇する。

　そして、一行の上を旋回し始めた。

「ああ……」

　泰潔（タイジェ）は何かを掴（つか）もうと鳳凰へと手を伸ばす。

　鳳凰が一声啼くと、彼の手の中に柔らかな羽毛がヒラヒラと舞い落ちて来た。

　彼は、それを掴（つか）むと大切な宝を抱え込むように懐へと入れ、鳳凰へと頭を垂れた。

「天は、私に使命を果たせと仰せなのですね……」

　再び顔を上げ、鳳凰を仰ぎ見る彼の頬を、一筋の雫が伝っていった。

　章絢（ヂャンシュェン）達は、その神々しい光景にただただ見蕩（みと）れていた。

　我に返ると、いつの間にか鳳凰は飛び去っており、眼下に目を向ければ、都の傍まで来ていた。

「龍居（ロンジュ）城が見えて来たぞ」

「ああ！」

　泰潔（タイジェ）は、長年振りの故郷に感激のあまり言葉が出なかった。

　師君（シージュン）、章絢（ヂャンシュェン）、徐（シュ）都事（とじ）の三人は、ただただその心中を推し量り、沈痛な面持ちで眺めるばかりであった。

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※「志氣之帥也（志は気の帥なり）」……志は気力を従えるものである。

　「居移氣（居は気を移す）」……住む場所や環境が人の気性を変える。

　「天時不如地利。地利不如人和。（天の時は地の利に如かず。地の利は人の和に如かず。）」……天のもたらす好機は地勢の有利さには及ばない。地勢の有利さは人心の和合には及ばない。