画竜点睛〜龍に守られし国〜

第11話 君子は義に喩り、小人は利に喩る

　飛燦（フェイツァン）国を目指す一行は、予定通りの行程で砦西（ヂャイシー）へと辿り着いた。

　皇帝の身分を隠し、右丞相（うじょうしょう）、李賢斗（リーシィェンドウ）として使節団の責任者となっている麒煉（チーリィェン）は、部下達に命じた。

「この度の飛燦（フェイツァン）国への遣いのついでに、街道の状況を視察してくるよう陛下より仰せつかっている。視察は李（リー）侍中（じちゅう）、馬（マー）武官と私でしてくるので、残りの者は先に役所へ向かってくれ」

「はっ！」

　麒煉（チーリィェン）、章絢（ヂャンシュェン）、丹管（ダングァン）の三人は、土砂崩れがあった場所へと急いだ。

「おい。これは……」

「ああ。狗（ゴウ）からの報告は受けていたが……」

「工事が殆（ほとん）ど進んでいないな。それに、人足や資材がなんだか少ない気がするが？」

「ああ。送った筈（はず）のものが見当たらない」

　工事の様子を見ていた三人に、近くの茂（しげ）みから声が掛かった。

　−−陛下。

　麒煉（チーリィェン）は声のする茂（しげ）みに近づき声を掛ける。

「動いたか？」

　−−はい。どうやら予想通り荷馬車が入れ替えられたようです。

「そうか……。入れ替えられた元の荷馬車の場所は分かっているか？」

　−−はい。金繁（ジンファン）商会の方へ運ばれました。

「飛燦（フェイツァン）国の商品を扱っている商会だな。分かった。引き続き監視してくれ」

　−−はっ！

　茂（しげ）みから気配が消え、章絢（ヂャンシュェン）と丹管（ダングァン）の許（もと）に戻った麒煉（チーリィェン）は、狗（ゴウ）からの報告を二人に伝える。

　それを聞いた章絢（ヂャンシュェン）と丹管（ダングァン）は、眉（まゆ）を顰（ひそ）め、溜（た）め息を零（こぼ）した。

「やはり、姜（ジィァン）別駕（べつが）と飛燦（フェイツァン）国は繋（つな）がっていたか」

「厄介ですね。姜（ジィァン）別駕（べつが）は都の武官とも懇意にしていることが、これではっきりしました。私兵もお持ちのようですし、武力で来られたら、義がこちらにあっても押さえ込むのは大変です」

　麒煉（チーリィェン）は、丹管（ダングァン）の言葉に頷（うなず）く。

「そうだな。州司馬（しゅうしば）と県尉（けんい）が姜（ジィァン）別駕（べつが）の手の者でなく、忠臣であれば少しは楽になるかもしれないが……」

「趙（ヂャオ）州牧（しゅうぼく）は陛下の忠臣ですから、州司馬（しゅうしば）の方は大丈夫だとは思いますが、県尉（けんい）の方が心配ですね」

　趙（ヂャオ）州牧（しゅうぼく）の人となりや評判を常々聞かされていた丹管（ダングァン）は、会ったことがない彼のことを疑うことなく、そう言った。

「張（ヂャン）県令（けんれい）の働きに期待したいが……」

　章絢（ヂャンシュェン）も希望的観測を口にする。

「そうだな。先ずは張（ヂャン）県令（けんれい）と会って、急ぎ、県の内部調査だな。飛燦（フェイツァン）国に荷が運ばれる前に解決しなければ……。悪いが、章絢（ヂャンシュェン）は先に張（ヂャン）県令（けんれい）と話してくれ、俺は弓（ゴン）州の庁舎に行って、趙（ヂャオ）州牧（しゅうぼく）と黄（ファン）御史（ぎょし）と話してから、そちらに行く。馬（マー）武官は、一緒に来てくれ」

「はっ！」

　　＊　　　　＊　　　　＊　　　

　——一方その頃、首都、龍居（ロンジュ）では。

「子淡（ズーダン）。居るかのう？」

　白い髪（かみ）と髭（ひげ）を長く伸ばした、七十半ばの男性が、自慢の髭（ひげ）を撫（な）でながら子淡（ズーダン）の書房を訪れた。

「まあ！　師君（シージュン）！　ようこそお出で下さいました。どうぞこちらへ」

　子淡（ズーダン）は目を丸くした後、満面の笑みを浮かべて師君（シージュン）を招いた。

　洸（フゥァン）はその横で、固まったように、身動きしなかった。

「お主が洸（フゥァン）か？」

「は、はい！」

　師君（シージュン）に声を掛けられた洸（フゥァン）は、その瞬間、金縛りが解けたかのように、跳ねて立ち上がった。

「はて？　どこかで会うたことがある気がするんじゃが……。どこだったかのう？」

　緊張気味の洸（フゥァン）の顔をじっと見つめて、師君（シージュン）が言った。

　それに、子淡（ズーダン）が苦笑しながら答える。

「師君（シージュン）。洸（フゥァン）はここに来るまで、砦西（ヂャイシー）から出たことはありませんよ」

「そうか……。ここ十数年は砦西（ヂャイシー）には行っておらんから、勘違いじゃったか」

「どなたか他の方と、間違えておられるのでは？」

　子淡（ズーダン）の言葉に、師君（シージュン）はポンと一つ手を叩いて、目を見開いた。

「おお！　そうじゃ！　あやつに似ておるのじゃ。十年ほど前に儂（わし）のもとから旅立っていった弟子の張泰潔（ヂャンタイジェ）に」

「泰潔（タイジェ）大哥（兄さん）？」

　子淡（ズーダン）は中々思い出せず、首を捻（ひね）る。

「子淡（ズーダン）は殆（ほとん）ど一緒に過ごすことはなかったから、覚えておらんかもしれんのう」

「それで、泰潔（タイジェ）大哥（兄さん）は、今は？」

　師君（シージュン）は首を横へと振った。

「音信不通で、全く連絡がつかん。消息不明じゃ」

「そんな……」

「もしかしたら、儂（わし）の力が及ばない他国にいるのではないかと、思ってはいるのだが……」

「そうですか……。もし他国にいるのだとしても、元気でいて下されば良いですね」

「そうじゃな。……して、洸（フゥァン）の力はどれ程なんじゃ？　早速、見せてもらおうかのう」

　洸（フゥァン）は師君（シージュン）の言葉に応え、子淡（ズーダン）に教えられて練習していた亀の絵を描いた。

　描き上げられた亀は紙から抜け出し、のろのろと机の上を歩く。

　師君（シージュン）が顔を近づけて、亀を観察していると、驚いた亀が頭と手足を甲羅（こうら）に引っ込めた。

「絵に戻すことは出来るか？」

「はい」

　師君（シージュン）の言葉に、洸（フゥァン）は頷（うなず）き、亀に紙をあてた。

　その瞬間、亀は紙に吸い込まれるようにして消えていく。

　紙には、頭と手足を引っ込めたままの亀の絵があった。

「もう一度出せるか？」

「はい」

　洸（フゥァン）が紙に触れ念じると、コロンと甲羅（こうら）に入ったままの亀が転がり出て来た。

「はは」

　師君（シージュン）は笑いながら、指で亀を突く。

「うむ。完璧じゃ。本物と変わらぬ。では、最後にもう一度、紙に戻すのじゃ」

「はい」

　また、洸（フゥァン）が紙を亀にあてると、紙の中に絵となって、入って行った。

「ほほほ。これは、凄いのう。もう既に、子淡（ズーダン）の力を超えておる。子淡（ズーダン）、最早お主の手には負えぬであろう？」

「はい、師君（シージュン）。来て下さって、本当に助かりました」

　子淡（ズーダン）は、ホッと息を吐く。

「洸（フゥァン）。お主は、力の制御も絵の基本もしっかりと身についておる。二月（ふたつき）程で、ここまでになるとは、末恐ろしいのう」

「本当ですか！？　子淡（ズーダン）大姐（姉さん）のお陰です！」

　師君（シージュン）の過大評価に洸（フゥァン）は驚愕し、目を輝かせて子淡（ズーダン）を見る。

「そうか。子淡（ズーダン）も成長したのう」

「いえ。師君（シージュン）の教えをそのまま洸（フゥァン）に伝えただけですから……」

　二人の言葉に、子淡（ズーダン）はこそばゆくなり、言葉尻も声が小さくなった。

　そんな子淡（ズーダン）の肩を師君（シージュン）がポンと軽く叩く。

「謙虚じゃのう。それは、美徳ではあるが、過ぎれば卑屈に感じられるから、気をつけねば。お主はもっと自信を持つべきじゃ、な」

　師君（シージュン）にそう言われた子淡（ズーダン）であったが、結局、「はい……」と控え目に答える事しか出来なかった。

　師君（シージュン）は、視線を子淡から洸（フゥァン）へと移し、目を細めながら言った。

「それから、洸（フゥァン）は画力の方もずば抜けておる。儂（わし）を越すのも直であろう」と。

「えっ！？」

　子淡（ズーダン）と洸（フゥァン）は、目を見開いて師君（シージュン）を見る。

「だが、これだけは忘れてはならぬ。決して、自惚（うぬぼ）れてはいかん。己の力を過信して、驕（おご）る。それはとても愚（おろ）かなことじゃ。超えたとは言え、子淡（ズーダン）はお主の師だ。それは生涯変わらぬ。師を蔑（ないがし）ろにするようなことなく、敬うことを忘れぬように。だが、師も人間じゃ、道を踏み外すこともないとは言い切れぬ。そんな時は、道を正すのも弟子の役目。それらを忘れず、研鑽（けんさん）を積むことじゃ」

　洸（フゥァン）は、師君（シージュン）の言葉の意味全てを理解することは出来なかったが、刻み付けるかのように自分の胸を思い切り叩き、そこに手を当てたまま、「はい。師の師は、師も同じ。今の教えを忘れず、天を目指します！」と、力強く答えた。

「ほう！　天を目指すのか！　それは大きく出たな！　ほっほっほっほ。そなたの将来が楽しみじゃ。まだまだ、長生きせねばのう」

「ええ、師君（シージュン）。洸（フゥァン）ならばきっと、龍を昇天させることが出来ましょう」

　師君（シージュン）と子淡（ズーダン）は、微笑みながら洸（フゥァン）を見守った。

　それから、師君（シージュン）は、芙蓉（フーロン）宮に滞在して二人を指導しながら、画院の方へ顔を出したり、浩藍（ハオラン）の手伝いをしたりと忙しく過ごしていた。

　　＊　　　　＊　　　　＊　　　

　章絢（ヂャンシュェン）と分かれ、弓（ゴン）州の庁舎に着いた麒煉（チーリィェン）と丹管（ダングァン）は、趙（ヂャオ）州牧（しゅうぼく）に面会を求めた。

　右丞相（うじょうしょう）の印綬（いんじゅ）を見せた麒煉（チーリィェン）は、直に趙（ヂャオ）州牧（しゅうぼく）の部屋へと通された。

　趙（ヂャオ）州牧（しゅうぼく）にも印綬（いんじゅ）を見せて、麒煉（チーリィェン）は言った。

「久しぶりだな、侶明（リュミン）。元気にしていたか？」

「ええ。李（リー）丞相（じょうしょう）もお元気そうで、ようございました。今日は突然のご来訪、如何（いかが）されましたか？」

　麒煉（チーリィェン）の印綬（いんじゅ）を見た侶明（リュミン）は、その意図に従って返事をした。

「急に来て済まないな。だが、浩藍（ハオラン）から訪ねるかもしれないとの書状は届いていたのではないか？」

「ええ。飛燦（フェイツァン）国へ向かう途中で、寄ることがあるかもしれないとは、書いてございました」

　侶明（リュミン）と浩藍（ハオラン）は、叔父（おじ）と甥（おい）の関係である。

　侶明（リュミン）は、浩藍（ハオラン）の父である兵部尚書（へいぶしょうしょ）、趙路晶（ヂャオルージン）の弟として、軍の方にも多少は顔が利く。

「そうか。この者は、近衛武官の馬丹管（マーダングァン）だ。聞いてはいたであろう？　会うのは初めてか？」

「ええ。弓（ゴン）州牧（しゅうぼく）の趙侶明（ヂャオリュミン）と申す」

「はっ。馬丹管（マーダングァン）です。お見知り置きを」

　二人の自己紹介が済むと、麒煉（チーリィェン）は直に本題に入った。

「侶明（リュミン）。早速で悪いが、少々急いでいてな。州軍を借り受けたいのだが、国や侶明（リュミン）に忠実な者だけを借りたい」

「ほお。遂に尻尾（しっぽ）を掴（つか）まれましたか？」

「ああ。餌（えさ）を撒（ま）いたら、食い付いて来たわ」

　侶明（リュミン）は、麒煉（チーリィェン）の言葉に、目を細める。

「そうですか。ご安心下さい。州司馬（しゅうしば）は、曲がったことが嫌いな少々融通の利かぬ固い男（おとこ）故（ゆえ）、その部下達も義や忠に篤（あつ）い者達ばかりです。まぁ、要は例の者と州司馬（しゅうしば）とは水と油ということで、例の者はこちらで浮いております。ただ、清廉潔白（せいれんけっぱく）な州司馬（しゅうしば）と合わない一部の者達を上手いこと使って、裏でこそこそしているようですが……。私もなかなか尻尾（しっぽ）を掴（つか）めなくて、手を拱（こまね）いていたんですよ」

「そうであろうな。黄（ファン）御史（ぎょし）も手子摺（てこず）っているようだからな。ところで、黄（ファン）御史（ぎょし）はここにいるのか？」

「ええ。ヤツにずっと張り付いているようですよ」

「今はどこにいる？」

「ヤツは街へ視察に行くと言っておりましたので、金商（ジンシャン）（金繁（ジンファン）商会の略）あたりにおりましょう」

「ほお。ヤツは金商（ジンシャン）と親しいのか？」

「ええ。昵懇（じっこん）の仲だとか」

「そうか」

　侶明（リュミン）の言葉を受けて、数瞬、黙考した後、麒煉（チーリィェン）は決断した。

「これは良い機会だ。早速、金商（ジンシャン）に乗り込むか。侶明（リュミン）、州司馬（しゅうしば）のところまで案内してくれ。あと、信のおける者に砦西（ヂャイシー）にいる章絢（ヂャンシュェン）のところまで使いを頼みたい」

「畏（かしこ）まりました」

　三人は、直に動いた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

※　「子曰、君子喩於義、小人喩於利」……先生（孔子）がおっしゃることには、「学徳ある立派な人は人の行うべき正しい道に敏感で、教養がなく心の正しくない者は利益に敏感である」[論語]

　右丞相……尚書省（全ての官府の中心。法案などの最終決定機関）の長官。

　本作では、左丞相は皇帝である麒煉が兼ねていて、右丞相も麒煉の隠れ蓑（みの）の身分なため、次官の左丞と右丞が主な業務を執り行っている設定です。

　州司馬……州軍の最高責任者。

　県尉……県の軍事、警察行政の最高責任者。

　御史……御史台の官吏。

　兵部尚書……兵部省（国の軍政、国防を司る機関）の長官。