画竜点睛〜龍に守られし国〜

第7話 殷鑑（いんかん）遠からず

　麒煉（チーリィェン）は洸（フゥァン）を案内するため、画院へとやって来た。

　章絢（ヂャンシュェン）と子淡（ズーダン）、護衛の武官達も一緒だ。

　浩藍（ハオラン）は、中書省（ちゅうしょしょう）へと戻って行った。

　元々画院は、造士（ザオシー）を探しやすくするために設けられたものだった。

　だが、今は画家だけではなく、書法家、彫刻家、陶芸や染織、刺繍（ししゅう）などの工芸家など、様々な芸術家が召し抱えられ、皇帝陛下のため、国の発展のために仕えている。

「画院では、この国の誇る最高技術を持った芸術家達が切磋琢磨（せっさたくま）している。子淡（ズーダン）もここの一員だ。その中でも最高位、待詔（たいしょう）の称号を持っている。今その称号を持っている者は、子淡（ズーダン）も含めて八人だけだ」

「へー」

　麒煉（チーリィェン）の説明に、感嘆し、物珍しい画院の様子に洸（フゥァン）は目を輝かせる。

「先程も言ったが、造士（ザオシー）であることは絶対、誰にも話すんじゃないぞ。いいな」

　興奮気味の洸（フゥァン）に、麒煉（チーリィェン）は耳元へ顔を寄せて囁（ささや）き、もう一度釘（くぎ）を刺した。

「大丈夫。分かってる」

　洸（フゥァン）は気を引き締めて、頷（うなず）いた。

「皆、ご苦労。忙しいところ、手を止めさせて悪いが、新しく画院に入る者を紹介したい」

　麒煉（チーリィェン）は大きく息を吸い込んでから、画院中に響き渡るような大声で、そう言い、洸（フゥァン）を自分の前へと引き寄せた。

「この者は、『洸（フゥァン）』という。まだ、九歳だが、中々の絵を描く。呉（ウー）待詔（たいしょう）の従兄弟で、弟子でもある。暫くは、呉（ウー）待詔（たいしょう）が個別で指導する。ここに来ることは少ないかもしれないが、よろしく頼む。さぁ、洸（フゥァン）」

「フゥ、洸（フゥァン）、です。よっ、よろ、しく、お願いします」

　生まれて初めて、大勢に注目された洸（フゥァン）は、頭の中が真っ白になり、緊張で声が震えたが、なんとか自己紹介した。

　章絢（ヂャンシュェン）は小さな声で、「よく頑張った」と言い、洸（フゥァン）の肩を軽く叩いた。

　それに洸（フゥァン）はホッとして、肩の力が抜け極度の緊張から解放された。

「それでは、皆、元の作業に戻ってくれ」

　麒煉（チーリィェン）がそう言うなり、一人の男がとても興奮した様子で、話し掛けて来た。

「陛下！　前にお話しさせていただいていた顔料、大分いい感じになりましたよ！」

「そうか！　今、見ることは出来るか？」

「構いませんが、他の方にはまだ、ご遠慮いただきたいのですが……」

　そう言って男は、言葉尻を濁す。

「分かった。章絢（ヂャンシュェン）。すまないが……」

「ああ。いいぞ」

「洸（フゥァン）、子淡（ズーダン）。悪いが少し外す。また後でな」

「はい」

　子淡（ズーダン）はそう言って頷（うなず）き、洸（フゥァン）は、ただその様子を眺めていた。

　その直ぐ後、今度は画院を取り仕切っている、李（リー）待詔（たいしょう）が話し掛けて来た。

「呉（ウー）待詔（たいしょう）。少々よろしいでしょうか？」

「何でしょうか？」

「申し訳ありませんが、こちらまでお運びいただけますか？」

「章絢（ヂャンシュェン）……」

「大丈夫だ。行っておいで」

「洸（フゥァン）。ごめんなさいね。少し離れるわね」

　子淡（ズーダン）もそう言って、離れて行った。

「俺では役不足だが、案内するよ」

　章絢（ヂャンシュェン）は洸（フゥァン）を連れて、画院の奥へと入って行った。

　書法、彫刻、工芸の部屋を案内し、絵画の部屋へと戻って来たところで、今度は章絢（ヂャンシュェン）に声が掛かった。

「李（リー）侍中（じちゅう）。少々、お手をお借り出来ないでしょうか？」

「すまないが、ここを離れるわけにはいかないんだ」

「そうですか」

「章絢（ヂャンシュェン）大哥（兄さん）。大丈夫だよ。俺、ここで待っているから、お手伝いして来て」

「しかしな……」

「直に済みますので、お願いします！」

「はぁ、分かったよ。悪いな、洸（フゥァン）。ここで少しだけ待っていてくれ」

「うん」

　一人になった洸（フゥァン）は、絵を描く様子を見て回ろうと、歩き出した。

「うわっ」

　すると、何かに躓（つまず）いて転び、思わず床に手をついた。

「フッ。ざまーみろ」

　意地悪そうな顔をした青年が、少し後ろの方で椅子に座ったまま、洸（フゥァン）に言った。

　どうやら、洸（フゥァン）は足を引っ掛けられたようだ。

「大丈夫かい？」

　今度は優しそうな顔をした別の青年が、洸（フゥァン）に手を差し伸べた。

「うん」

　洸（フゥァン）は、その青年の手を借りて立ち上がる。

「ごめんね。あいつ、ずっと呉（ウー）待詔（たいしょう）に憧（あこが）れていて、弟子にしてくれって、お願いしていたんだけど、呉（ウー）待詔（たいしょう）は、自分に弟子なんてまだ早いからと言って断っていたんだよ。それなのに、君が弟子だと言って突然現れたんだよね。だから、嫉妬（しっと）してあんなことをしたんだよ。許してくれとは言わないけど、君に嫉妬（しっと）している人間は他にも沢山いるから、気をつけた方がいいよ」

「嫉妬（しっと）？」

「ああ。あと、僕もその一人だから」

　そう言って、洸（フゥァン）を思いっきり突き飛ばした。

「何、するんだよ！」

　転んで、尻餅（しりもち）をついたままの洸（フゥァン）を取り囲むようにして、今度はまた別の少年達が立ち塞（ふさ）がった。

「なあ、お前。どうやって呉（ウー）待詔（たいしょう）に取り入ったんだ？」

「その技をぜひ教えてくれよ」

「それとも、従兄弟だから特別扱いされただけか？」

「くすくす」

　顔を真っ赤にした洸（フゥァン）は、怒髪（どはつ）天（てん）を衝（つ）くばかりの勢いで立ち上がった。

「あんた達。ここで何を学んでいるの？　見たところ、俺より絵が下手みたいだけど？　俺の方が上手いから、弟子にしてもらえたんじゃないか？」

「何だって？」

「生意気だな」

「こいつ！」

　一人が洸（フゥァン）を殴ろうと、手を上げたところで、その手を章絢（ヂャンシュェン）が掴（つか）んだ。

「やめろ！　寄（よ）って集（たか）って、自分よりも年下の者を甚振（いたぶ）って、楽しいか？　お前の手は、人を殴るためにあるのか、それだったらここに居る必要はないな。軍に入る試験を受けたらどうだ？」

「李（リー）侍中（じちゅう）！　申し訳ありません！　どうかお許しを！」

「許しを請うのは、俺じゃないだろう？」

「あっ、どうか許してくれ。この通りだ！」

「俺は別に、気にしてないよ。嫉妬（しっと）は醜（みにく）いものだってことと、画院には、美しい絵が描けても、心は汚い人間がいるってことを教えてもらえたからね。勉強になったよ」

「ハハハ。流石（さすが）だな！　洸（フゥァン）。お前は大物だよ！　クックク……」

　一頻（ひとしき）り笑った後、章絢（ヂャンシュェン）はまだ洸（フゥァン）を睨（にら）んでいる顔があることに気がついた。

「まぁ、君達の顔を見ていると、まだ納得出来ないみたいだから、洸（フゥァン）の実力を見てもらおうか。洸（フゥァン）、悪いが今ここで絵を描いてくれ」

「俺はいいけど、道具は？」

「そこの君、君が使っている物を貸してくれ」

　章絢（ヂャンシュェン）は、一番、最初に洸（フゥァン）に足を引っ掛けた青年に声を掛けた。

「お言葉ですが、この道具は私の命と同じです。他人には貸したくありません」

「まぁ、その気持ちは分かるが、君がこの中で一番、洸（フゥァン）のことを納得していないように感じるんだが、違うかな？」

「くっ」

「その君と全く同じ道具を使って描くことで、君との実力を比べるのに一番良いと思ったのだが、もしかして、洸（フゥァン）に負けるのが怖いのかな？」

「クソっ。使えば良いだろ！　それで描いてみれば良い」

「そうか。じゃあ、遠慮なく借りるよ。洸（フゥァン）。そう言うわけだから、これを使って、何か描いてくれ」

「何か？　何でも良いの？」

「俺の道具を使うんだから、俺から指定しても良いか？」

　青年は不貞腐（ふてくさ）れながらも、そう言った。

「いいよ」

「洸（フゥァン）がそう言うなら良いんじゃないか？」

「じゃあ。陛下を描いてくれ」

「それは麒煉（チーリィェン）のことで良いのか？」

「そうです」

「分かった」

　洸（フゥァン）は周りが見えなくなるくらい、絵に集中していた。

　そのため、青年が凄すさまじい形相（ぎょうそう）で洸（フゥァン）の絵を睨（にら）んでいることに気付かなかった。

「出来た！」

　洸（フゥァン）が描いた麒煉（チーリィェン）は、本人以上に威厳があり、皇帝と呼ぶに相応しい風格が備わった素晴らしい出来映えだった。

「はぁー、流石（さすが）だな。お前ら、どうだ？　これでもまだ、洸（フゥァン）に文句があるのか？　ん？」

　章絢（ヂャンシュェン）がそう言って、周りを見ると、ばつが悪そうな顔をして、少年達は去って行った。

　だが、道具を貸した青年は、洸（フゥァン）の胸倉（むなぐら）を掴（つか）み、殴ろうと腕を振り上げた。

　思わず章絢（ヂャンシュェン）は、その手を掴（つか）む。

　手を掴（つか）まれた青年は、泣きながら叫んだ。

「クソ！　お前に！　お前なんかに、俺の気持ちは分からない！」

　相手が激昂したため、逆に落ち着いた洸（フゥァン）は、冷たく言い放った。

「ああ、分からないよ。俺はお前じゃないからな。お前だって、俺の気持ちが分からないだろう？　そんなの当たり前のことだ。分かるわけがない。それでも分かって欲しいと思うなら、口に出して伝えるしかない。そうだろう？　黙っていて分かってもらおうなんて、図々しいんじゃないか？　お前、随分偉いんだな？」

「くそっ！　俺だって、上手になるために沢山努力して来た。寝る間も惜しんで描いて来た。それでも、子供のお前に敵わない。こんな惨（みじ）めな気持ちが、お前なんかに分かってたまるか！　俺は、まだ描ける！　もっともっと上手くなれる！　お前なんかに負けない！」

「そうだ。その意気だ。お前はまだまだ上手くなる。それだけの努力をしている。だから、洸（フゥァン）に嫉妬（しっと）する必要はない。だってそうだろう？　お前の作品は、お前にしか描けないんだから。それはこの世で、唯一無二（ゆいいつむに）のものだ。違うか？」

　章絢（ヂャンシュェン）は、手を掴（つか）んだまま青年の顔を覗（のぞ）き込んで言った。

　青年は、洸（フゥァン）の胸倉（むなぐら）を掴（つか）んでいた手を離し、涙を拭（ぬぐ）って、章絢（ヂャンシュェン）を睨（にら）んだ。

「違わない。俺は、俺だけの絵を描く。描いてみせる。師だっていらない」

「はは。強いなお前。気に入った！　お前が納得いく絵が描けたら、俺に一枚買わせてくれ。お前が良ければだがな」

「もちろん、良いですよ。ぜひ高値で買って下さいね」

　青年はそう言って、口角を上げた。

「ああ」

　章絢（ヂャンシュェン）は青年の様子を見て、もう大丈夫だと思い、掴（つか）んでいた手を放した。

「では、私は絵に集中させてもらいます」

　そう言って彼は、机に向かい、先程まで妬（ねた）んでいた洸（フゥァン）の存在すら忘れ、自分の世界の中へと入ってしまった。

　章絢（ヂャンシュェン）がやれやれと、溜（た）め息を吐いたところで、麒煉（チーリィェン）が戻って来た。

「章絢（ヂャンシュェン）、どうした？　何かあったのか？」

「フッ。大したことじゃないさ。なっ、洸（フゥァン）？」

「うん」

「そうか？」

「それより、麒煉（チーリィェン）。お前こそ、それは何だ？」

　章絢（ヂャンシュェン）は、麒煉（チーリィェン）が手に持っていた、布に包まれた物を指差して訊いた。

「これか？　まあ、後で見せるよ。ここでは、な……」

　麒煉（チーリィェン）は意味有りげに、言葉尻を濁した。

「分かった」

　章絢（ヂャンシュェン）は自分以外には見せられない物なのだろうと判断し、頷（うなず）いた。

「それより、子淡（ズーダン）は？」

「先程、李（リー）待詔（たいしょう）に呼ばれて、出て行った」

「そうか」

　丁度、入り口に子淡（ズーダン）の姿が見え、「あっ、戻って来た」と、章絢（ヂャンシュェン）が言った。

「離れてごめんなさい、洸（ヂャンシュェン）」

「ううん」

「子淡（ズーダン）。用事は済んだのか？」と、麒煉（チーリィェン）が尋ねる。

「ええ。もう大丈夫よ」

「そうか。それなら、子淡（ズーダン）と洸（フゥァン）は家まで送らせよう。章絢（ヂャンシュェン）はまだ、仕事があるからな」

「わざわざ、すみません」

「いや、呼んだのは俺だからな。馬丹管（マーダングァン）。二人を家まで送って行ってくれ」

「はっ！」

　麒煉（チーリィェン）の命令に従い、護衛武官の一人である馬丹管（マーダングァン）は二人を家まで送って行った。

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※　殷鑑不遠……戒めとする手本は、遠い昔に求めなくても、ごく身近にあるということのたとえ。また、身近にある他者の失敗を、自分への戒めにせよということ。[詩経]