コンビニ探偵Ｍ

episode9 第７３話

「ったく、使えん奴らばかりだ」

「お帰りはあちらになりまーす」

　軽い口調で下り坂を指し示すオヤジ。

「まあいい。時間稼ぎは出来た。そろそろ補充が届く頃だ」

　そう言うと、ザコタは腕時計を確認して空を見上げた。

　上空を風切り音が通り過ぎたと思ったら、大きな物体が落ちてきた。ズシン！　と辺りに鈍い衝撃音が響く。

　高所から高速で落下したのか、水蒸気が発生し、シュゥゥ～～と湯気が立っている。

　靄が晴れていくと、デカい人型の影が見えた。拳を地面に当て、片膝をついている。その体格はオヤジを優に超える。目算でも２メートル以上、全身を筋肉が覆っているのが見て取れる。

　こいつが、ザコタの言う所の補充か。外見から察するにレスラー？　まさかゴリラを降って寄こしたんじゃないよな。うつむき、かがんだ姿勢のまま微動だにしていない。

　と、その巨体の脇から、小柄な男が姿を現した。

　別の新手か？　と身構えるも、その背格好にほんの少し警戒を解く。

　縁側で茶でも飲んでいるようなのんびりした雰囲気のお爺さんだ。

　白髪頭に、小顔で糸目の、吹けば飛んで行きそうな老人が、後ろ手に腕を組んでいる。白衣の代わりなのか、白いチャイナ服の胸部には陰陽太極図がプリントされている。

　連中の仲間ならば、さすがに普通のお爺さんではないだろう。裏家業の闇医者か、マッドサイエンティストといったところか。

　立派な白いアゴヒゲを摘まむように撫でる。

「いやはや、急な呼び出しとは言え、ジェットで降下させられるのは老体には堪えるね」

　ぼやきながらストレッチを始める老人。

「遠いところまで、わざわざお呼び立てしてしまって」

　今まで高圧的だったザコタが急に低姿勢になる。

　それ以上に気になるのは、このお爺さんも巨漢と一緒に空から降ってきたのか？　つまりは、この老人と巨漢も人間ではないということになる。

「先生のお手を煩わせてしまい、申し訳ございません」

「それが、ワシの仕事ね。問題ないアルよ」

　ないのかあるのかどっちなんだよ？

「今回は楽しめるといい。相手誰ね？」

「奴です。陳（ちん）先生の敵ではないと思いますが、かなりの強敵です」

　ザコタに指さされたオヤジを舐めるように見つめるチン。

「時に、派遣の連中はどした？」

　ザコタが戦闘不能になった奴らを示した。

「ほぉ～。これを一人で？　少しは食いでがありそうね。ぶちのめすから、待つよろし」

　糸目がわずかに開く。

　深呼吸し、足を開いて中国拳法のような構えをする。体の周りの熱が蒸発でもしているのか、オーラをまとったように発光して見える。

「チン先生？　その構え、小柄な風貌……。まさか、あなたは、あのチン＝コクサイ？」

「知っているのか、オヤジ？」

　緊張しているのか、オヤジの額には冷や汗がにじんでいる。

「もろちんよ！　サイレントキラーの二つ名を持った生きた伝説。噂に聞こえた暗殺者。音もなく背後に忍び寄り、風が通り過ぎただけで、悪の要人の息の根を止めて回った逸話は有名よ」

　何だか生活習慣病みたいな二つ名だな……。

「その伝説にちなんで、母国では『風が吹けばチンコクサイがタマを取りにやって来る』って、親の言うことをきかない子供の躾に使われると言う話なんだから」

　凄い人なんだろうが、お化けや鬼、ナマハゲと同様の扱いに、笑っていいのか恐怖すればいいのか判断に迷う。

「風の噂では、消息不明、生死不明と聞いたけど、こんな所でお目にかかれるとはね……」

「アイヤー。ワシの噂がこんな島国に届いておるとは吃驚仰天ネ」

　額をパチンと叩き、驚いてみせるチン。

「そんなお人とお手合わせ出来るなんて光栄の極みですわ」

　手を合わせてお辞儀をするオヤジに、チンも同じように頭を下げた。

　巨漢はいまだ動く気配がない。落ちてきた時の衝撃で壊れたのだろうか？　奴は格好だけのブラフ、あるいはチンの風よけで、目の前のチンこそがザコタの隠し玉なのか。

　伝説の暗殺者。おそらくそのコピーロボットか……。そんな相手にオヤジはどう立ち向かうんだ？　見た感じ、チンが飛び道具や強力な武器を隠し持っている雰囲気はない。その肉体こそが最高の武器というタイプか？

「そんなにやばい奴なら俺も加勢しようか？」

「いえ。ここはアタシ一人でやるわ。武蔵ちゃんは少し離れていて」

　当然の反応に、俺は速攻でうなずくと二人から距離を取る。