八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

第15話 あれも食べたいこれも食べたい

「んっ！！」

　俺は噛り付いた焼き魚を見つめた。基本暑い地域の魚は不味いというのが定説だ。魚が脂をたくわえないからである。しかしこれは中々……。

「悪くないな」

　新鮮だからかもしれない。あるいは死念濃度が高い海が、ここら辺にあるのかもしれない。たかが的屋の主人が料理の鉄人ってこともないだろうし。

　棒に刺さった魚に歯を食い込ませ、白身を貪る。手に持った紙皿には、一盛りの塩が乗せられていた。魚自体にも塩は塗されているが、これで好みに調節せよということだろう。

　俺は時に塩を塗し、時に塩の山に魚自体を押し付けて、食らう、食らう、食ら――

　ジ～～～～～～～～～～～～～～～～っ。

　――おうとして固まった。

　パミュが飯食っている様を、指くわえて見つめてきていたからだ。

　名誉のために言っておくが、俺はおごろうかと聞いた。しかしこいつはいらないと言う。

　しかし食っている様を、羨ましそうにガン見してくるということは――

「ダイエットか何かか？」

　ガクッ。

　パミュが、重石でも乗っけられたかのように、左肩を下げた。

　しかしすぐ、手を振り下ろして、歯を剥いた。

「ちーがーう。あたし十分やせてるし！　うちでも姫様やせすぎですってよく言われるもん！！」

「姫？」

「え？　あーその、あたし家ではいつもお姫様扱いだから。あはは……」

「ほー」

　お姫様扱い、ねぇ……。

「で？　ダイエットじゃないなら、何なんだよ。さっきから人が食ってるところ、羨ましそうに見てきやがって。食いたければ食えばいいだろ？」

「むーっ」

「何だよ？」

「だって」

「だって？」

「あたし、一人でご飯食べるの禁止されてるもん。食べれないんだもん」

「何だよ一人で飯買ったことねぇのかよ？　いいか、貨幣には、銅貨、銀貨、金貨、手形とあってだな、この銅貨持っ――いって！！」

　俺はその場でケンケンした。

　パミュにいきなりスネを蹴り飛ばされたからだ。

　パミュは百パ―加害者だってのに、眉を吊り上げ、頬を膨らまして怒っていた。

「そんなのわかってるもん！！　一人でご飯食べるのが禁止されてるって言ったの！！　ちゃんと聞いて！！」

　飯の恨みは恐ろしいというが、こいつ相当気が立ってんな。

　ちょっとした冗談じゃねぇかよ。

　パミュ怪獣ここに爆誕。

「一人で食べるのが禁止の意味がわからないけど、とりあえず一人じゃないだろ？　俺とお前。二人いるじゃないか」

「そういう意味じゃないの！！　先に人がちょっと食べたものしか食べられないって言ったの！」

「はあ。そうっすか」

　んなもんわかるかい。だったら最初からそう言えや。

　と、心の中で思ったが、言わないことにした。ガリガリと頭をかきながらそっぽを向く。

「じゃあ……いるか？　これ」

　焼き魚を差し出しながら、俺は言った。ほとんど誘導尋問だぜ、これは……。

　すると。

「いる！！」

　パミュが言った。

　心に染み込みこみそうなほど、嬉しそうな声音。

　思わず振り返っていた。

　パミュが目を輝かせながら、俺を見上ている。

　笑いそうになってくる。

　そんなにも食べたいものかね、焼き魚なんかが。

　俺は差し出していた焼き魚を、更に前に突き出した。

　パミュが俺の手をつかみながら、焼き魚を咀嚼する。

　いや、全部やるつもりだったんだけど……。

　こいつの食いさしを、後から俺が食うってのもどうなのよ。

　まあ……別にいいか。

　相手はパミュだし。

　十五の小娘だし。

　どうこう思う方が、どうかしている。

「おいしーっ！！」

　今にも落ちそうな頬を押さえながら、パミュが言った。

　たかが露店の焼き魚でここまで言ってもらえりゃ、焼いた奴も大満足だろうな。

「ねえねえ」

「なんだよ。近いな、顔が」

「あたしって、顔色悪くなったりしてない？」

「してねえよ。それがなにか？」

「やっぱりそう？　なーんだやっぱり大丈夫なんじゃない。じゃあ次はなにを食べよっかなー。ふふふ」

　あっち行ったりこっち行ったりして、パミュが露店の商品を物色する。

　それは別にいいんだけどさ――。

「パミュちゃんどうだい？　ケバム料理は。羊もレタスも今日獲ってきた、超新鮮な具材だよ。銅貨十二枚のところを銅貨五枚にしちゃう」

「パミュちゃんどうだい？　本日シークロアから持ってきた、野イチゴの詰め合わせだよ。ケバムなんて羊さんが可哀想でいけねぇや。銅貨？　ああ一枚でいいよ。パミュちゃんだし」

「パミュちゃんどうだい？　アイチカジュースは。頭切って、ストローとスプーンつけて、はいどうぞ。ああ大丈夫大丈夫。お代なんていらないさ。もちろん無料。僕はパミュちゃんと話せただけで、銅貨十枚以上の幸せを手に入れたからね」

　ってな感じで、飯がどんどん安値、もしくは無料で手に入ってるんだけど、マジで大丈夫かこの街？　

　まあ気持ちはちょっと、わかるけどな……。

　パミュの食べっぷりには華がある。というか、リアクションがいいんだな。

　口に含んだ後、目を丸くして周囲を見渡す。その美味を、誰かに教えようとするかのように。そして、そのハードルは決して高くなく、むしろ低いわりに、嫌味ではない。しかもこいつは声もいいので、視覚から聴覚から、人をとろけさせてくる。だから、飯を奢りたい人間が後を絶たないってわけだ。

「はいこれ。ケバム」

　突然パミュから食いさしのケバムを渡されて、俺は戸惑った。

「はいこれ。野イチゴの詰め合わせ」

　またまた渡されて、俺の両手が塞がる。

「はい」

　最後に、アイチカジュースのストローを、俺に向けてくるパミュ。俺はやや恥ずかしく思いながら、顔を近寄せて、ストローを口にした。口から離して、咀嚼して飲み込む。見たまま果汁百パーセントの味だった。濃厚で甘い。

　見下ろすと、パミュが目をキラキラさせながら、俺を見上げている。首を縦に振ったが、それでも伝わっていなかったみたいなので。

「うまい」

　とだけ伝えた。

　するとパミュは、俺が吸ったストローに唇を合わせて、ジュースを吸い込んだ。

　周りがギョッとした顔を俺に向ける。俺は『いや毒見をさせられただけなんだけど』と、伝えようと思ったが、彼らの目を見て、口を開くのをやめた。我ながら英断だと思う。

　そんな中、パミュは能天気に、感想を口にしていた。

「おいしーっ！！」

　と。