八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

第12話 乙女の秘密です

　噴水が、水しぶきを上げている。降り注ぐ陽光が、しぶきを宝石のように煌めかせている。

　俺は息切れしていた。俺が息切れしているのは当然である。何せほとんど呼吸ができなかったのだから。三途の川が見えたような気がしたりしなかったりもした。しかしだ。

　なんでお前まで息切れしてんだよ、パミュ。お前は俺を生死の境に引きずり込んだだけじゃねぇか。

「なにすんだよ！！」

「なんてことすんのよ！！」

　お互いの声が重なる。

　沈黙が生まれ、俺は一つ咳払い。

　ここは大人の俺が仕切りなおしてやらねばなるまい。

「俺は、逃げ出した人の字ってのがなんなのか、聞こうとしただけだろ？」

「それが余計なの！！　この件に関しては、あんたは口出さなくていいの！！　人の字は、ティアラナさんが絶対見つけてくれるんだから」

「それは、この街の魅力を、存分に伝えることができたら、の話だろ？」

「……え。伝わってない？」

「え」

　いきなりしょぼくれた顔を見せて、パミュが言うものだから、俺は結構戸惑った。本当感情表現豊かだな、お前は。

　ガリガリと頭をかいて、俺はそっぽを向いた。

「いや、伝わってはいるけどよ」

「……」

「あーでも、仲良く観光しないといけない、とも言ってたし」

「……仲良くなってない？」

「いやなってるとは思うけど……」

「……」

　パミュがシュンとしたまま、俺を見上げている。

　指先を向い合わせ、人差し指の腹と腹で押し合っていた。

　何だよこの空気。何を言えば正解なんだよ……。

「いやだから、単刀直入に言うとだな！！」

　俺は、モジモジと指と指で押し合っていたパミュの手に、掌を重ねた。その手をギュッと握りしめる。

　ハッとした顔で、パミュが見上げてくる。

「長い観光を経て、晴れて仲良しになった俺にも、一枚噛ませろってそう言ってんだよ」

　ドン！！

　これが漫画なら、バックにそんな効果音をつけたいね。

　目蓋を下ろし、悦に浸っていた俺は、半笑いで、パミュを見つめる。

　パミュは顔を真っ赤にしていた。

　そうだろそうだろ。決まってただろ。

　――って！！　

「キャーッ！！　何するのよ、この変態！！」　

　思いっきり俺の頬をカチあげるパミュ。

　頬を殴られた俺は、お日様に顔を向け、二歩三歩と後退した。

「あ、その、ゴメンなさい！！」

　珍しく、というほど付き合いが長いわけでもないが、しおらしい声が、顎の下から響いてくる。

　この状況。利用しない手はない。

　俺は顎を持ち上げた状態で、パミュに見えるようにして、ニヤリと笑う。

　振り下ろすようにして、パミュに顔を近づけた。

「ほらな」

「え……？」

「やっぱり仲良くなんかなってねぇって言ってんの」

「あ……えと、大……」

「ん？」

「……む、むーっ。そんなことないもん！！　ビュウがいきなり人の手を触ってくるから悪いんだもん！！　ビュウが全部悪いんだもん！！」

「あのな。人聞き悪いから俺も反論させてもらうけど、お前さっき、トッドの手を勝手に握ってたりしてたじゃねぇか。あれは？」

「女の子は勝手に触っていいの！！　でも女の子に勝手に触るのはダメなの！！」

「無茶理論」

「むーっ！！　とにかく、ビュウのせいだからね！？　これで人の字が見つからなかったら」

「なんで俺のせいになるんだよ」

「だって！！　だって、その……ビュウが、仲良しポイントを大幅に下げるようなマネしたんだもん！！　だから見つからなくなっちゃったんだもん！！」

「なんなんだよ、その仲良しポイントって」

　尋ねるも、パミュからの返答はない。

　ただただ、頬を膨らますばかりだ。

　やれやれ。

　この頬をしぼませるには、指でつっつくか、喜ばす以外に手はないのだろう。

　指でつっつくのはアウトだ。また拳が飛んでくる。

　かと言ってここで、服を買ってやる、なんて台詞、おかしな話だろう？　とすれば……。

「わかったわかった」

「むーっ」

「しかし、このまま街を見て回っても、人の字はまず見つからないだろう？」

「何それ！！　ティアラナさんのことをバカにする気！？　ティアラナさんを悪く言ったら、このあたしが許さないんだからね！！」

「落ち着けって。ティアラナが提示した人の字をあぶり出す条件は、この街の魅力を存分に伝えることと、二人仲良く観光することなんだぜ？　前者はともかく、後者はどうよ」

「仲良くなってるもん」

「ほー」

「……仲良く、なってるもん」

「いや、そんなシュンとした顔で二回言われましても」

　何でここまで頑ななんだよ、こいつは。　

　いや、秘密裏に解決したいってのはわかるよ。もしも何かがあった時、手を挙げないためって言うわけじゃなくて、なかったことにしたいわけだろ？　パミュとしてはさ。

　だから自警団員に知られるのとかはもってのほかで、だから、俺がランディにそのことを尋ねた時、あんなにも慌てふためいたわけだ。

　いや、わかるよ。正しいかどうかは別として。

　しかし、俺はパミュが犯人だと知っている。この状況で俺に秘匿する意味なんてあるだろうか。　

　ってかそもそも意味がわかってないのかな？　俺に話さない意味はない。話す意味だってないと思うかもだが、ティアラナの提示した方法は極めて不確実――

　いや待てよ。

　意図を伝えず、ただやってこいというのは、かなり非合理なやり方だよな。意味を知らずその行動をとるのと、意味を知ってその行動をとるのでは、動きに明確な差が出る。

　そしてティアラナは、合理的な清流派魔術師。　

　唇に指を当てて、思案する。

『最初はわけがわからなくても、結末を見るといつもハッとする』

　存外この事件、ただの魔術事件じゃなく、もっと別の思惑があるのかもしれんな。

　もっとも、それが何かわからなければ、こんなもん、誰でも立てれる仮説にすぎないが。

「ハァ」

　パミュの重い溜息につられて、面を上げる。

　パミュは未だ、暗い表情を崩していなかった。

　ここまでくると『あ、じゃあもういいです』と言いたくなってきたのも事実だが『これだけほじくり回してちゃんと向き合わないんだー』みたいな空気になったら嫌だし、うーん……。

　あーもう、言わなきゃよかったな、これ。

　完全に悪手打ったと思うわ、俺。

　とはいえここまできた以上、この方向で話は進めるけどよ。

「じゃあ」

「言う気になったか？」

「絶対誰にも言わないって、約束できる？」

「あぁ」

「絶対？」

「うん」

「もしも言ったら、仲良しポイント激減なんだからね」

「あぁ」

「激減ってことは、絶交ってことなんだからね」

「わかったよ」

「嘘ついたら、ウニ千個口に放り込むからね」

「死刑じゃねぇか」

「あ！！」

「何だよ？」

「そんな心配するってことは……」

「いやもう大丈夫だから、早く言えって」

「だってビュウが適当な返事しか返さないんだもん！！　そんなんじゃ、信用できないもん！　乙女の秘密を共有しようという気概が、ビュウからは全然感じられないんだもん！！」

　乙女の秘密って……。

　お前マジで一体全体何したんだよ……。

　俺もこの仕事長いけど、皆目見当つかんわ。

「あのな。俺はプロだ。そして一流の魔術師は、無意味なことはしないもの。そんなもん口外したところで、俺に得なんてありゃしない。つまり、そういうことだ」

「でもビュウは一流じゃないし」

　お前さっき俺のこと結構すごいって言うてたやないか。

　しかも二回。

　まあもう深くはツッコまないけどさ。

　これ以上事態をややこしくされたら嫌だし。

「……人間としては、一流だ」

　俺はパミュから投げ渡された角だらけのボールを、綺麗に整形（トリミング）して投げ返した。

　パミュが言葉のボールを受け取る。

「他に言いたいことは？」

「……ない」

「人の字の詳細も言わないとか言わねぇだろうな」

「言わないよ！！　言えばいいんでしょ、言えば！！　でも本当に、他の人に言ったら怒るからね！！」

「だからわかったってば」

「……あのね？」

　やっとか……。

　ここまで言うのを渋ったのだから、よほどのことがないと驚かない、というか、よほどのことがないとむしろ納得いかないという気さえするが、こいつのことだからな……。

　正味、どんな答えが出てくるのか、想像もつかんな……。