八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

第10話 ｖｓ動けるデブ

「ここが交易区。ここには自警団相談窓口と真偽所。あっちには、黄金郷に、料亭開き屋。橋の下は港になっていて、あそこから、東西南北の色々なものが運ばれてくるんだよ？」

　橋からチラリと目を向けると、砂浜と桟橋、何艘かの船が見えた。南浜区の水路のゴールは、ここであるようだ。

「ふーん」

「むーっ」

「何だよ？　そんな膨れっ面して」

「本当にまじめに聞いてるのかなと思って」

「いや普通に聞いていますけど何か？」

「じゃあ質問して？」

「え？　何を？」

「ビュウの気になること。その方が、案内してるなーって気分になれるし」

「完璧にお前の都合だな」

「むーっ。そんなことないもん！　お互いが幸せになれる方法を、精一杯考えて導き出した結論がこれだし」

「精一杯考えて導き出した結論がこれですか」

「むーっ！！　とにかく早く質問するの！！　カウントしていくからね！　はい、五、四、三」

　パミュが順々に数字を繰り下げていく。

　やれやれ。聞きたいことか。聞きたいこと――ん？

「一、ゼロ。ブブーっ。時間切れーっ。じゃあビュウには罰ゲームとしてうひゃあ！！」

　色気のない言葉を発して、パミュが後退する。何もそこまで驚かんでもと思いながら、俺はパミュの頭に乗っていた紙を見た。

「どうしてお前はこんなものを頭に乗せてるんですかー？」

　頭に紐を通した紙。解けた痕跡もみられる。つまりどこかに結った紙が、どこかから落ちてきたってことか。内容は――

「みんなが幸せになれますように？」

　読み終わった直後。

「うおおおおパミュに何しやがらあああああああああああ！！」

　同じ人間の言葉とは思いたくない掛け声と、怒涛の足音。

　視界の先。一人の男が、六角を突き出しながら、俺に向かってきている。

　何だこの街は……スラムかよ。

　いかに南尾が紙幣発行権さえない発展途上国とはいえ、これはひどい。

　ブオン！！

　振るわれた六角の一撃。

　俺は半歩下がって回避した。

　鼻先を、六角の先端が通り抜けていく。

　男が俺に目を向ける。

　視線は交錯しなかった。

　俺は男の目ではなく、男のガタイを見ていたからだ。

　でかいな。

　全体的に肉厚のある体つきをしているが、デブってわけじゃない。かと言って、ムキムキというわけでもない。

　一言で言えば、動けるデブ。そんな感じだな。

　バシャリ。

　男の足が地面の泥水を踏みつけた。

　音でそれを把握した俺は、パチンと指を鳴らした。

「なっ！！」

　ズルズルと、男が足を滑らせる。

　俺が水たまりに魔力（かんじょう）を憑依、操って滑らせたのだが、男はどうにか踏ん張り、振り切った六角を、返し刃で振ってくる。

　ふーん。

　今のを踏ん張るか。

　やるじゃん。

　でかい奴ほど、こういうのは踏ん張りにくいものなんだけど――なっ！！

　俺は肩に背負っていた荷物を男に放った。男がそれを片腕で弾き、更に突っ込んでくる。たらい回しにされる俺の荷物。最終的にそれは、パミュの手に渡っていた。

　打ち込まれる六角からの刺突。俺はダンスでも踊るかのように軽やかに、後ろにさがった。これが俺の戦闘スタイルなんじゃない。つまり、ダンスを踊れるぐらい、楽勝ということだ。

　ドン。

　背中に柵。問答無用に打ち込まれる六角。俺は跳躍してそれをかわした。男の六角が柵の間に引っかかる。

　男が六角から手を離す。

　駆けて、俺の胸倉をつかんでくる男。俺は笑って、そのごつい手をつかんだ。引き寄せ、関節を伸ばさせて、肘をもう一方の手で押し込む。空中から地上に落ちるまでの間、即ち、重力を利用してだ。

「いてててて！！」

　男が悲鳴を上げる。

　うっし、乱痴気野郎の捕縛完了っと。

　楽な仕事だったぜ。

　しかし何かを俺は忘れているような――えっと……あ！！

　男から手を離し、俺は全身をまさぐった。ない、ない、ない。上空を見上げる。空には舞い上がった一枚の紙。

　先に俺が弄っていたもので、パミュの頭に乗っていたものだった。

　いっけね。

「このやらああ！！」

　拳。飛んでくる。俺はそれを顔を見ないまま受け止め、男に目を向けないまま、跳躍した。

　バサバサと、黒いコートが風に煽られ、揺れる。

　視界が一面蒼に染まっていた。

「キャー！！」　

「え、なにあれー！！　すっごーい！！」

　声が聞こえる。十メートルは下の陸地から。俺は中空でそれををキャッチし、そのまま身体を丸めて数回転。

　スタ。

　幅的な問題で、片方の足だけが、橋の欄干（らんかん）の上に乗っていた。もう片方の足はブラブラと虚空の上をさ迷っている。

　海沿いの街だけあって、風が強い。風は陸地に向かって吹くものだ。いわゆる海風ってやつで、それを全身で受けていた。下からは波の音が聞こえている。

　自然のＢＧＭに揺られながら、俺は今一度紙に目をやった。正直こいつ程度なら、片手間でやれる。全盛期じゃない、今の俺でもな。

「何だ、こいつ……っ」

　男が脂汗を浮かせながら言った。

　あんまりな台詞に、俺は呆れながら目をやった。

「あのっさー。そりゃ俺の台詞じゃねぇのか？　危ねえだろ？　怪我したらどうするつもりなんだよ」

「ケッ、痴漢野郎が、偉そうに御託並べやがる！！　俺はお前みたいに卑劣なやつが一番嫌いなんだ！！　見てろ、今すぐ仲間を呼んで、事務所の牢屋に放り込んでやる！！」

「あのー、ボクがすでにここにいるんですが」

　男の後ろに、もう一人の兵隊が詰めかけていた。

　詰めかけていた小柄な男が、首から下げていた笛を手にとる。

　やれやれ。

　どうしたものかな。

　返り討ちにしてやってもいいのだが――

『絶対に気が合うと思う』

　ティアラナのあんな言葉を聞いた後だと、ちょっと気が引けるな。

　やっぱ結末も気になるじゃんよー。

　目を上向け、考えていた時――

「ちょちょちょ、ちょっと待って、ナギさん！！」

　パミュが、ナギの手を両手でつかみ、全体重を乗せるようにして、その動きを止めた。

　それでも一瞬パミュの身体が浮いていたところに、ナギの筋力と、パミュの身体の軽さが表れている。

「何すんだよ、パミュ。もしかしてデート中だったのか？　お前趣味悪いな。あんな怪しげな男を好きになるとか、仮に何もなかったとしても心配するぜ」

「ちーがーう！！　これはあの、ティアラナさんがー」

「なに！！　ティアラナさんだと！？　ティアラナさんに何かあったのか！？」

「だからそうじゃなくて。ちゃんと話を聞いてよナギさん」

「そうですよ、いきなり突撃して。さすがに無茶っすよ。何か事情があるかもしれないじゃないすか」

「まったくだ」

「「「うわ！！」」」

　跳躍し、ナギの正面に降り立つと、三人が声を上げて飛び退いた。

「いいか。俺は、観光してるんじゃ、ない。観光、させられて、る、状態なんだ。お礼を言われこそすれ、非難される、筋合いなんて、何一つ、ない」

　一言一句言うたびに、六角で突かれたが、俺はその全てを避け、最後に六角をつかんで、言葉を締めた。

「すごい……」

　感嘆の声が横から響く。

　ナギの付き添いの兵士だった。

　すっぽりと頭を覆うような兜を被っていて、背が低く、声が高かった。

　瞳の色は黄金。これは魔術師の瞳の色だ。しかし、肌の色は褐色だった。

　魔術師は紫外線をカットするが、遺伝とかちあうと肌の色は五分五分になる。

　だから確実に魔術師と判断するには、瞳の色を見るのがベストではある。的は小さいが。

　瞳の色は、魔術師になったその場で変わる。ここに関しては、遺伝より魔力によるアルカナ反応の方が優性であるらしい。

　何でかは一ミリも知らん。

「か、観光させられてるだー？」

　六角を離してやると、ナギがよろめきながら言った。

「違うの、ナギさん！！　ビュウはエルメルリアが初めてだから、ティアラナさんが街を案内してあげてって、あたしに頼んで、それで……」

「何だと！？　クソ、ってことはつまり、俺がこの街出身じゃなかったら、ティアラナさんに街を案内してもらえたってことじゃねぇかよ！！」

「現在パミュちゃんが案内しているというデータは無視ですか？」

「チッ……しかし、ティアラナさんがそう言ってるなら、仕方ねぇ。行くぞ、コルピン」

「え、でもいいんすか？　あの人、信用できるんですか？　止めといてなんですけど、確かに見た目がその――」

「できるよ」

　言ったのは、パミュだった。

　あまりにハッキリ言うので、俺含めた三人がパミュに目をやった。

　三人に目を向けられながらも、パミュは一切物怖じせずに、小首を傾げた。

「できるよ、信用。ビュウだもん」

　もう一度パミュが、ニッコリと笑って、ハッキリと答える。

　ナギが口元に笑みを作って、背中を向けた。

「ほれ見ろ。わかったら、とっとと行くぞ、コルピン。パミュは、お前が思っているほどバカじゃないんだよ」

「あ、はい……じゃああの、お気を……つけて……？」

　コルピンが何度も振り返りながらナギについていく。

　ナギは、一度も振り返らなかった。

　いや、っていうか、謝れや、カス。

　と思ったが、それをおくびにも出さない、大人な俺なのだった。

　改めて、手に持っていた紙を見つめる。

「ほらーっ！！」

「うわっと！！」

　パミュがいきなり荷物を放り投げてきたその上で、顔を近づけてくるものだから、俺は慌てて下がり、紙を落としそうになった。

　ったく、なんなんだよ、こいつらは……。

「ふっふっふ。あたしのおかげなんだからね！！　ビュウのセクハラを許してもらえたのは！！　感謝するように！！」

「セクハラなんてしてねぇ！！　人聞き悪いことぬかすな！！」

「むーっ。いきなり人の頭触ってきたでしょ！？　この変態！！」

「みんなが幸せになれますように」

「は？」

「短冊。お前の頭についてたんだよ。それを取っただけだ」

「あー。どこかの木から落ちてきちゃったんだね」

「木祭って何のことかと思っていたけれど、雪化粧のことだったんだな。あんな化石のような行事がまだ廃れていないとは思わなかったよ。ま、テンション上がる行事だってのはわかるけど。俺でもたまにやりたくなる」

　短冊に願い事を書き、木に吊るす。そうすると、天におわする火鳥十二英星が、願い事を叶えてくれる。

　まんま七夕じゃないかと思うだろう。その通りである。俺が七夕からパクった。十二英星の一人に数えられていた、当時の俺がだ。

　ビービーうるさいガキがいたから、戯れに教えてやった。紙に願い事を書いて、木に吊るしてりゃ、願い事が叶うのだと。教えて、起きると、次の日には、俺達の勝利を祈願する短冊で、そこいらの木が真っ白になっていたことを、今でも覚えている。

「楽しみだな」

「え？」

「戦後の雪化粧が、どれほどのものかさ」

　短冊を指で弾く。

「あ！！」

　パミュが非難の声を発した。

　バシャリ。

　その先を封じるように、足下の水たまりを踏みつける。水飛沫が上がった。その一滴を目元まで釣り上げる。

　そして。

　指で、正確には風ではじいた。

　氷のヒョウが木の幹に突き刺さった。その下で、願い事を綴った短冊がヒラヒラと揺れている。

「何してる？　とっとと行こうぜ」

　声もなく見入ってるパミュに向かって、俺は言った。

「むーっ。今行こうと思ってたもん！！　勝手な行動しないでよね！！　あんたはこの街のこと、全然知らないんだから！！」

　背中からパミュの声が駆けてくる。

　俺はそれを、密やかなドヤ顔で聞いていた。