八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

第5話 得たもの失ったもの

　わけがわからん。

　絶対に俺は悪くない、はずだ。　

　もしかして、俺を困らせようとしてやってるんじゃあるまいな？

　女はいつでも、好きな時に泣けると聞いたことがあるぞ。

　思って、青空を見て現実逃避していた俺は、現実（パミュ）へと視線を戻す。

「ひっく、えっく、ひっく……」

　現実は非常である……。

　いやマジで何なの、原因？

　謝るから、それだけでも教えてくんね？

「……はぁ」

　ため息ついでに突然だが、ここで一つおさらいさせてもらう。

『この世界の魔力とは、死者の情念である死念と、自分の感情、思念が混じり合ったものを指す』

『この論理は、魔力＝感情という式が成立することを意味し、その論理が成立するならば、魔力を纏（まと）う＝感情をさらけ出すという式もまた、成立するということになる』

『魔術師は、奇跡を起こせる術と引き換えに、自分の心の声を、声高らかに吹聴しているのと同義』

『それらの法則、式をねじ伏せるのが、魔術師としての格、技量というものであるのだが、見せぬように積み重ねた技量を突破するのもまた技量』

　これが、この世界の魔術の原理の一つ。

　ま、要するにだ。

　俺がその気になれば、こいつが考えていることなんて丸わかりってことだ。

　見鬼。

　魔術師の技法の一つ。死念が思念を喰らう時の動きから、相手の思考を読み切る技法。本来の用途は魔力の流れを読む技法であり、魔術師の心を読むのはその派生技である。

　パミュは一流の魔術師じゃない。見鬼を流す整纏（せいてん）はまず使えまい。仮に使えたとしても、魔術師歴八百年の俺の見鬼は、確実にパミュの整纏を射抜く。

　メソメソと泣くパミュ。

　俺はジッと見つめた。

『重要なのは、人の心を見透かすことではなく、人の心に寄り添うことではないでしょうか？』

『いいえ？　ルビィ様が何となく知りたがっているような気がしたので、御提言させていただきました。

　必要ないと思うようでしたら、この場で忘れてください』

　女の声。

　この世のものとは思えないほど、透き通っていた。

　忘れらんねぇよと、俺は笑った。

　エメラルドグリーンの海に、膝までつけた。

　パミュと、人として、視線を合わせるためだ。

　つっても、パミュの身長もそこまで低くなくて、こうすると、俺の方がやや下になるけど、まあこの場合は、この方が好都合かもしれん。

　そして――

　両手を合わせて、犬を模す。

　それをパミュの顔近くまで持っていき――

「バウワウ！！　バウワウ！！」

　パミュがハッと面を上げた。

　目尻にたまっていた涙が、エメラルドグリーンの海に、落ちた。

「やっと頭上げたか、お前は」

「……」

「何で泣いてるのかわかんねぇけど、辛いんだったら誰かに言えよ？　年頃の娘は、いつも笑ってなきゃいけないなんて、そんなルールはないんだからよ」

　膝を上げた。腰に手をつける。黒のスラックスはビショビショになっていたが、別段どうこう思うことはない。

「いけそうか？　結論から言って、無理しなくていいんだぞ？　人の字の一件にしたって、いざとなりゃ俺が一人で片付けてやるしさ。多分ぶっちゃけその方が早いからな」

　もっともその場合、観光案内してもらうこと、という依頼は失敗になるが――まあ、別にいいさ。

　金に困っているわけでもない。その気になれば、金なんぞいくらでも稼げる。

　異世界に来た時、俺にとって便利な能力は何一つなかった。しかし今の俺には、八百年を生き抜いた俺には、両手に余るほど、ある。

　代償としてなくしたのは、人の証明。食い扶持を稼ぐ分には、何ら重石にならない、楽な代償だ。

　尋ねると、パミュは顔をゴシゴシと吹いて、飛び切りの笑顔を見せた。

　両手で今度は、よくわからないものを模す。

「ヘビさん！！　ギャオー！！」

「蛇はそんな泣き声しねぇだろうに」

「あはは、あははは……」

　蛇らしきものを模した両手で、人の腕に噛みつきながら、パミュが笑う。

　やはりどこか、意味深な笑顔だった。

　もしかしたら、ただただ幸せな女、という俺の見立ては、間違っていたのかもしれない。

　それでも、俺には関係のないことだった。

『代償としてなくしたのは、人の証明』

　この言葉の通りさ。

　人じゃない俺に関係することなんて、関係して『いい』ことなんて、この世界のどこにも、ありはしないのだから。