八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

第6話 魔王クジャ＝ロキフェラトゥ

「ここが南浜区。ここにはねー、酒場とか、フールギルドとか、教会とかがあって、そこの水路を通って、あっちの港にまで、シークロアの物産が送り届けられていくんだよ」

「ふーん」

　南浜区という場所は、巨大な壁に囲まれていた。その壁の中に、パミュが言ったような施設が押し込められていて、壁の上では、市場やら何やらが催されていた。

　当然人が落っこちないよう、壁の上には手すりがつけられている。

　しかしここは中々……。

　俺は、親指と人差し指を繋ぎ合わせて輪を作り、頭上を見上げた。

　壁の上では、様々な人間が、和気藹々と売買している。

「いやーここって、中々にいいスポット――」

　パンチラの――とは言わなかった。

　ふと、視線を感じて、パミュに目を向ける。

　ジ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～。

　パミュがジト目で、俺のことを睨みつけていた。

「あ～という、心にもない冗談はさておいて」

　ジ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～。

　パミュは何も言わず、今もジト目で俺のことを睨みつけている。

　いかん。

　下手したら、このまま通報されちまいそうだぜ……。

「お、あれが、魔王クジャ＝ロキフェラトゥかー」

　俺は、南浜区を横断する水路を、一足で飛び越えて、その石像に顔を近づけた。石像は壁のすぐ前にあり、頭上から水をダバダバとかけられていた。

　どうやらこの壁は水道橋になっているようで、ゴールはまだ先のようだが、石像の真上の部分だけ、岩が切り取られていた。

　その部分から、水が流れてきている。雑な言い方をすれば漏れている。

　辺りは当然水辺で、周囲に柵と花が植えられていた。

「知ってるか？　パミュ。魔王クジャ＝ロキフェラトゥ。南尾の歴史の中でもっとも人を殺し、もっとも国を栄えさせた。各国首脳からは、時代を百年進め、あるいは五百年後退させた女と評され、最古残の魔導師協会、ドラゴンルーラーからは、交鳥歴が終わっていないにもかかわらず、交鳥歴最強の魔術師にして、最高の魔導師、という敬称をつけている。これは、今後これ以上の魔術師は絶対に現れない、という確信によるものらしい。

　音には聞いていたけれど、こんな形してたんだなー。へー」

　散々語ってから、振り返る。

　後ろにいたパミュは、目を伏せながら、そっぽを向いていた。

　まだ怒ってんのかよ、こいつ……。

　ちょっとした冗談じゃないかよ……。

「いやーあのさ、さっきのはだなー、ちょっとした冗談っつうか――」

「あたしは……嫌い。こんな人……大っ嫌い！！」

　え？　そこまで怒ってんの？　と、自分を指差す俺。その時。

「おーい、パミュちゃん、そこ危ないよー。水道橋の放水が今から始まるからさ、どいとかないとー、あ！！」

　言った時には時既に遅し。

　ってか、それなら人ぐらい立てておいてほしかったぜ。

「キャッ！！　冷たい！！」

　上からこれでもかってぐらいの水が降ってくる。

　まるで豪雨だ。

　パミュが頭を抱え、横手の階段向かって駆けていく。

　俺もノホホンと、その後を追った。

　ちなみに俺は、一滴も濡れていなかった。

　魔術師は感情を操る。その感情をエレメントに憑依させることで、エレメントもまた自在に操ることができるのだった。

　パミュはビチョビチョである。

　いや、助けてやれよ、と思うだろうが、ここはぶっかかっておいた方が、意外と風流かなーなんて、思ったのだが、今考えると、ついでに護ってやるべきだったなーって、思っている。

　何故ならー。

「うわー、服がビチョビチョー」

　白地のＴシャツを引っ張って、パミュが言った。

　しかしながら、引っ張ってはいるものの、水を吸った生地は肌にベタリとへばりつき、その先に在るピンク柄のそれを、青空の下に解き放っていた。

　俺はまあなんつーかその、見たり見なかったり？

　いやまあ、俺はロリコンじゃないわけで、ガキの下着をみたところでどうこう思うはずがないので、健全であることが、逆に俺の反応を遅らせるというか何と言いますか――

「あ！！」

　パミュが頬を真っ赤に染めた。両手で胸元を押さえる。軽く唇を噛むようにして、振り返った。

　俺は口笛を吹きながら、そっぽを向いて誤魔化した。

　見てませんよー。知りませんよー。と、全力でアピールする。だが……。

「むーっ。見た！？」

「お、今日は空が青いなー。どっちが海なのかわかんぇよなー。こうも綺麗と」

「むーっ！！」

　パミュが、恥ずかしそうに頬の筋肉を震わせて、怒っている。

　そんな時。

「パミュちゃーん！！」

　先に、水道橋を放水してきた、小太りの男が駆けてきた。

　手には小さいタオルを持っている。

　せいぜい身体をふくことしかできないであろう、小さなタオルだ。

　パミュが、胸を手で隠したまま振り返る。

　ふむ。

　俺は小首を傾げて、指を鳴らした。

　すると。

　パミュの全身にかかった水が、青空目掛けて吹き上がった。それが俺の手に集約された時、一つの氷塊になっていた。

　パミュが目を丸くして俺を見つめ、ついで、トップスの裾を伸ばす。服は完全に乾いているはずだ。

　俺はつけている指輪に氷塊を当てて、水に戻した。指輪の神意で魔力を相殺し、氷の術を解いたのである。

　やっとこたどり着いた男が、膝に手を置き、息切れしていた。

　顔を上げて、パミュに近づく。

「いやーゴメンゴメン、パミュちゃん。どうもこっちの声がうまく届いてなかったみたいでさー。これちょっと小さいんだけど、タオル持ってきたから、これでふいてよ――あれ？」

　パミュが、両手を腰に回して、笑顔を男に向ける。

　さっきも言ったように、服はもう乾いていて、透けていない。

　そして、やや、ドヤ顔である。

　俺が、服に染み込んでいた水分を、水柱にして飛ばしたんだけどな。

　小太りの男はワナワナと身を震わせると、バッと振り返り、俺の胸ぐらをつかんできた。

「お前かー！！　さっきの水柱を見たときから嫌な予感はしてたんだ！！　くっそー！！　俺の夢と希望を奪いやがって――ハッ！！」

　ジ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～。

　パミュが冷たい目で、小太りの男を見ている。

　小太りの男は『まいったまいった』とばかりに、目蓋を下ろして、両手を持ち上げた。

　チラリと目蓋を持ち上げる。

　パミュは未だ、睨むのをやめていなかった。

　小太りの男が、目元をぬぐいながら背を向ける。涙の粒が虚空に散った。

「ちきしょおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

「あ」

「どうせ俺なんて、俺なんて、うわああああああああああああ！！」

　小太りの男が駆けていく。

　パミュは口を開いたまま、伸ばしていた手を下ろした。

「冗談だったのに」

「冗談ったのか？」

「うん。ビュウには本気だけど」

「何で俺には本気なんだよ」

「だって初対面だもん」

　理にかなってるような、かなってないような……。

「ほら行こ、ビュウ。次はこっちこっち」

　背中を撫でるように押され、今度は橋を渡らされる。

　橋の上でも露天が開かれており、人の賑わいは中々のものだった。

「ビュウってさー」

「んー？」

　後ろから話しかけられ、俺は空返事を返した。

　ってのも、俺は結構、市場で売っているものに、目を奪われていたからだ。

　俺って人間は、観光は嫌いだが、いざ行ってみると、結構ハマってしまう、そういう男なのだった。

「ビュウって……結構、すごい人？」

　振り返る。

　さっきも言われたが、今度の言葉には、どこか、怯えのような、そんなものを感じた。

　事実パミュは、胸元で手を握って壁にして、反射的に、あるいは本能的に、自分のスペースを死守するような、そんな体勢をとっている。

　まぁた塩対応か、なんて、今は絶対思わない。

　どうにかできるものなら、どうにかしてやりたいと、心底思う。

　笑顔に変えられるものなら変えたいし、叶うなら、最後までには、打ち解けて、終わりたかった。

　しかし、したいしたいと思って叶うなら、何事も苦労はしないのだ。

　俺ってやつは、何度も言うように、女への気遣いが、ものすごく苦手な男である。

　そして、やろうやろうと思うと、テンパって、逆に悪手を打ってしまうなんてのはよくある話だ。

　俺は、空気に押されるように、親指と人差し指をピンと伸ばして、アゴの曲線に押し当てた。

「ふふん。今頃気づいたか。すごいもすごい。超すごい魔術師だね、俺は。機会がないからあれだが、あの魔王クジャ＝ロキフェラトゥだって、俺の敵じゃないと、俺は勝手に思っている」

　怖くないよ、という意味で軽口を吐いたが、適当ぶっこいたわけじゃない。

　一応俺も、近代魔術の祖、虹玉歴末期最強の魔術師の異名を、ドラゴンルーラーにつけられているからな。

　チラリと、パミュを見下ろす。

　パミュは、胸元で手を握ったまま、目を反らしていた。

　ボソボソと、パミュが口を動かす。

「え？」

　思わず素っ頓狂な声を出しちまった。

　パミュがハッと面を上げる。

「あ、何でもない。えへへ。気のせいだったらいいんだ。はい、次いこー次ー！！」

　言われて背中を押される。

『やっぱり、お母様とは関係ないのかな……』

　俺が、唇の動きから洞察した、パミュの言葉。

　お母様……？

　今は魔王クジャ＝ロキフェラトゥの話しかしていない。

　振り返った先。

　魔王クジャ＝ロキフェラトゥの彫像が、水辺の上に建てられていた。