隣の魔法道具屋さん

第９話 罪と山車 ７

「カチカチに固まる･･････。ああ、『硬化』言うんやったな。そんな軽い糊みたいなモンは、ウチ等マーメイドの分泌する粘液や」

　そう言うと、ネルケは腕を見せる。

　いつもは陸上に上がると、すぐに風呂に入って洗い落としてしまうマーメイドの皮膚を守る粘液が、腕の一部からジワリと出てくる。

「これな、戦いの時とかは、カチカチにして身を守るんや。せやから、ウチ等は鎧とか必要ないんよ」

　そう言うや、メグの腕から出て来た粘液が一瞬のうちに動きを止める。

　ダンが指先で触ってみると、まるで鋼の様にカチカチに固まっていた。

　指先でつまむと、ぽろりと取れる。

「硬い･･････。それに、とても軽い」

　それから、おもむろに匂いを嗅ぐ。

「臭くない！！」

「ダンは失礼な奴やなー！！！」

　メグが真っ赤になって怒る。

「あ、いや。ホラ。マーメイドのあれって、生臭かったから･･････」

　ダンは一切フォローにならない事を口走る。

「海の中では良い匂いなんや！それに、あれは空気に長く触れる事で匂い出すだけなんや！！ってか、そんなに臭かったんか？！乙女としてはショックやで！」

「ダン。メグにそんな事言ったの？」

　メグが怒り、ネルケもやや呆れた様子だ。

「『マーメイドの涙』って言って、あれって、香水の原料にもなるのよ」

「･･････そ、そうなの？」

　香水の事なんか１ミリも分からないので、ダンは小声で呻る。

「その、『マーメイドの涙』って、どの位出せる物なの？」

　ダンが尋ねると、メグは首をひねる。

「ええ？そんなぎょうさん必要なん？」

「まあ、出来れば沢山･･････」

「困ったなぁ～･･････」

　メグが頭を抱える。

「ホンマはあまり人に言ったらあかんのやけど、ここでなら、それなりに沢山だせるで。秘密やで～」

　ダンは秘密にする理由がすぐにわかった。原材料の入手が容易になれば、その原材料は安価になる。

　マーメイドが香水の材料として、陸上との取引に使っているなら、その価値を下げる事は避けたいはずだ。

「海に近い川がすぐ裏やから、バケツ二杯くらいは出したるで～」

　条件があって、体から分泌出来る量が違ってくるようだ。

「それって、どうすれば固まるの？時間？固まった後で色とか点けられるの？」

　ダンは必要な事を聞く。

「色？固まったら色は多分付きにくいで。今ので試したらええんちゃう？固まるんは、ウチが触って固めるんや。時間が経って乾燥すると、香水の材料になるんやて～」

　光明が見えた。これなら、炎の張り子は十分出来る。

「もうちょっと欲しいな～」

　支柱にする部分は多いほど丈夫になる。

　縦はもちろん、横方向にも強くなければならない。

「う～ん。めっちゃご飯食べたら出来るかもな～」

「じゃあ、美味しいおやつ作るよ！」

　ネルケがメグを励ます。

「ホンマ？！やったら、カップケーキが良い！！」

　メグはパサパサした物が割と好物らしい。

　午後になると、人数が増えた。

　ブリュック、ジンジャー、メグ。それと従業員のおじさん。

　更に、アイとギイも手伝ってくれる。（主にギイ）

　まずは、ダンがショルダーアーマーを装着する。パインとダンとでは、体格差があるのに、ピッタリだった。

　それから、ギイに話しかけてみる。

「ギイ。大きく広がって炎の形になれる？」

　ショルダーアーマーから、尖った不定形の物が飛び出して、小さないくつもの目がダンをジッと見つめる。

　パインと違って、ギイの考えている事はわからない。

　しかし、アイとギイの事はパインに良く聞いていた。

　アイは人間の言葉をよく理解していて、アイを通せば、ギイにも言葉の意図する所が伝わるそうだ。

　もちろんパインはアイを通さなくてもギイと意思疎通が出来る。

　ダンは左肩のアイに視線を向けると、アイがニュ～とクロヒョウの頭をショルダーアーマーから突き出す。そして、首を傾げてみせる。

　ダンは、アイとギイに向かって、自分のイメージを伝えようとする。

「え～と。薄く広がって、いくつも突きだしていくような･･････」

　言葉で伝えようとしたが、どうにも表現力が足りない。そもそも、表現力を尽くした所で、そこまでの細かいニュアンスがアイに伝わるか分からない。

「そうだ！昨日の火事！あの炎の形！分かる？！」

　ダンはアイに視線を送ると、アイが目をゆっくり閉じた。

　話が通じたようで、ギイが素早く伸び上がって、薄く、大きく広がり、膜の様になってから丸まり、炎の形を作り上げる。

「すごいな･･････」

　ギイの変化は何度も見ているはずのエドも、思わず呻る。

「ギイって何なの？」

　ジンジャーが小さい声で兄であるエドに尋ねる。

　答えたのはエドでは無く、もう１人の兄ブリュックだった。

「ギイは、幼いドラゴンが沢山集まって一つになった、生き物と魔法道具の間の様なモノだそうだよ」

「あの猫さんは？」

　アイを指さしてジンジャーが言う。少し怯えているようだ。

「猫さんじゃなくって、あれは『クロヒョウ』だよ。死にかけていたクロヒョウの子どもを、パインさんが助けて、魔法道具として修復、成長させているらしいよ」

　ダンは思う。

　多分、パインならアイもギイも、すぐに助ける事も出来たのだろう。だけど、パインは淋しかった。だから、彼らを友とする為にショルダーアーマーに封じたのだ。

　だが、こうしてショルダーアーマーを装着すれば分かるが、アイも、ギイも、パインに対して、家族のような愛情を持っている。

　完全に回復して、それぞれが分離出来るようになったとしても、アイもギイも、ショルダーアーマーから出て行く事は望んでいないと、しっかり伝わってくる。　

　ギイは、高さ３メートル、幅、１メートルほどの炎の形を作り上げると、ダンの目の前に、その部分を置く。

　ショルダーアーマーからは、複数の触手が伸びている。

　その内の１本が地面をしっかり掴んで、ダンを持ち上げる。「うん。良い感じ！こっちはもう少し広げて！ここはあと少し高く。この間は広げて！」

　ダンは触手に支えられて、自在に空中を移動し、ギイに細かく指示を出す。

　集まったメンバーは、ただその様子を眺めて感動していた。

「うん。ばっちりだ！」

　やがてダンが降りてくる。

「これから、ギイを土台に、張り子をしていくから、みんなよろしくね」

「お、おう！よし、始めるか！」

　エドの号令で、みんなが一斉に動き出す。