隣の魔法道具屋さん

第９話 罪と山車 ６

「『僕たち』ってことは、やっぱり最初から俺の事は戦力として見ていたんだな？」

　倉庫の中から、エドが出て来ると、ニヤリと笑う。

「もちろん、当てにさせて貰うつもりだったさ」

　ダンもニヤリと笑う。

「当てにさせてやろう！」

「じゃあ、早速荷車部分を作ろう」

「おし！指示してくれたら、ガンガン木材を切るぞ！」

　エドは一度ダンと一緒に車を作っている。だから、何となく手順は分かっている。

　図面はダンの頭の中で完璧に出来上がっている。

「車輪は山車よりもかなり小さいけど、そもそもの性能が段違いに良いので、全く問題ない」

「即席だから、本当に荷車になる。装飾は省いて、形だけ作ろう」

「問題はシャフトだ。丈夫な鉄の棒が必要だ」

　ダンはブツブツ言いながらも、素早く木材に印を付けていく。

　クギをほとんど使わずに木を組んでいく形だ。急いで完成させなければいけないので、それ程複雑な形の加工は出来ない。だから、最小限のクギは使用せざるを得ない。

　荷台の上には、装飾を支える土台も作らなければいけない。だが、今回はそれは省略する。

　エドは指示された木材を次々切っていく。

「お待たせ！きっとこれがいるだろうって、父ちゃんが作ってくれたよ」

　ネルケが鉄の棒を２本持ってやって来た。

「ネルケ！ありがとう！･･････って、何でシャフトを？」

　ダンは頼んでいない。それに、車輪に合わせてみると、太さはピッタリだった。

「ドワーフを舐めないでよね。メグの車輪を見れば、父ちゃんなら太さを覚えていて合わせるのなんて、夕食でシチューを飲むくらい当たり前に出来るんだから！」

　ダンは感心する。

「長さ調節や、車輪への取り付けは、あたしでも出来るから、任せてよ！」

「ありがとう！！」

　２人の存在が心強かった。

「午後にはブリュックと、あと足手まといかも知れないけどジンジャーも来るからな！こき使ってやってくれ！」

　エドが明るい声で言って笑う。

「分かったよ！ちょっと出かけてくるけど、任せても良いかな？」

　ダンが言うと、２人とも頷く。

「分かってる。行ってこい！」

　ダンは、パインの店に走る。

　勢いよく魔具店のドアを開けると、そこには普段と変わらないパインがカウンター奥の椅子に座っていた。

「ダン。どうした？」

　何となく、いなくなっているような気がしていたダンは、パインの姿を見て、ホッとため息を付く。

「パイン。昨日の火事で、祭りで使う山車が燃えちゃったんだ。だから、僕が作り直さなきゃいけないんだよ」

「む？」

　昨日の火事が原因となれば、パインも聞き捨てならない。

「それで、一つだけお願いがあるんだ」

「一つだと？一つと言わず何でも手伝ってやる」

　確かに、パインが手を貸してくれたなら、きっと、山車なんてあっという間に完成する。しかもすごいクオリティーで。

　だが、そうはいかない。これはダンの責任なのだ。

「ギイを貸して欲しいんだ」

　倉庫に戻ったダンは、マントの着いたショルダーアーマーを丸ごと借りてきていた。ショルダーアーマーは左右で一揃いになっていて、分離は出来ないそうだ。

　だから、ギイだけでは無く、アイも一緒にいる事になる。

「それ、何するの？」

　戻ってきたダンが持っている物を見て、ネルケが言う。

　ネルケも力があり、おまけにエドより遥かに器用なので、作業ははかどっているようだ。

「ギイに炎の形になって貰って、張り子の土台になってもらうんだ。紙を貼り付けて乾いたら、ギイには元に戻って貰う。そうする事で、紙だけの張り子の出来上がりだよ」

　ダンが説明する。

「確かにそれなら、一番のネックになっている竹を編んで形を作る手間も、技術も必要ないな。子どもだけでも十分出来る」

　エドが納得する。

「いや。ダメだよ。紙の強度だけじゃ、形を保てなくて、すぐにつぶれちゃうよ」

　物作りが得意なドワーフであるネルケが問題点にすぐに気付く。

「･･････そっか」

　ダンはそこまで考えられてはいなかった。しかも炎の中心部分には、虎の張り子を置かなければならないのだ。当然、土台は作るが、揺れた拍子に潰れかねない。

「骨組みになる所に、集中して紙を貼るとか、糊を厚くするとかしたらどうだろう？」

　ダンの提案に、ネルケはすぐに首を振る。

「それじゃあ、結局重くなるから余計に壊れやすくなるよ」

「ギイに沿って、竹を編んだら？」

　エドの提案に、２人で呻る。

「それだと、結局時間が掛かるし、そもそも竹は入手出来ないんだ」

　話しながらも、荷車作りの手は休められない。

　考えながら手を動かし、思いついたら提案する。

　いくつもの案が浮かんでは採用されず、次第に台車が完成に向かって行く。

　昼前には、足の豆亭の従業員１人が手伝いに来てくれた。元々大工の仕事を手伝っていたそうで、子どもたちより遥かに的確に作業してくれたので、ダンが取り入れた加工も施して、思ったよりも早くに荷車は完成した。

「それじゃあ、午後からは張り子作業だ」

「おう！メシ食ったら、ブリュックもジンジャーも手伝いに来てくれるからな！」

　エドはそう言って家に帰っていった。

「結局解決策は見つからなかったね･･････」

　ネルケの言葉に、ダンは頷く。

「カチカチに固まって、しかも軽い糊とかあれば、糊自体が支柱になってくれるんだけどな。主要な部分だけでも、それで固めれば、作業も早いし強度も出るのに」

　そんな物はないと知りながら、ダンは思わず口にする。

「あるで～」

　不意に物置の入り口から声が掛かり、ダンもネルケも驚く。　そこには、ヨチヨチと短い魚のヒレのような足で歩いてくるメグがいた。

「何の事か、さっぱり分からんけど、今ダンが言ったモンならあるで～」

　メグはあっさりとそう言う。

「メグ？！それ本当？」

　ダンがメグに駈け寄る。

「お昼ご飯だから呼びに来たんやで～」

　メグは頷きながら、本来の用件を伝える。

「うん。ありがとう。それよりも今の話し！！」

「慌てんでも、なくならんよ～」

　メグがニコニコしながら手を振る。