隣の魔法道具屋さん

第９話 罪と山車 ８

　ネルケはメグと一緒に川に行き、粘液回収。

　その間に、いくつものバケツに、濃淡数種類の赤系統の色を付けた水糊を用意する。

　ブリュックとジンジャーは、貼り付ける紙の用意をする。

　全体の指揮をダンが取る。

　水糊の準備が出来ると、すぐにそれぞれ張り子の作業を始める。

　低い所は、ブリュックとジンジャーと、粘液を絞り尽くしてきたメグが担当する。

　メグには、おやつの後、また粘液を絞り出して貰わなければいけない。

　中間は従業員のおじさんと、ネルケ。高い所はエドとダンが、ギイの触手に支えられて作業する。

　土台作りと、足場作りが無いだけで、かなり作業のペースは速く進んでいる。

　おまけに、竹で編んだ土台だと、かなり丁寧に紙を貼らなければいけないのに、すでに立体の貼り付けるべき面があるのだから、貼り付けるのも簡単にできる。

　最終的に、夕方までに、雑にではあるが一通り貼り付ける事が出来た。

「明日は、丁寧に仕上げで貼り付けよう」

　一部分は、メグの粘液を硬化させて、支柱としてみた。ハケで粘液を一直線に塗っていき、塗った所の一部をメグが触ると、一瞬で固まる。これを交差させて網状にしていけば、完全に骨組みとして機能する。

　ダンは確かな手応えを感じていた。

「それは良いけど、ギイ、明日までこのままでいられるのか？」

　エドは、表面をすっかり赤い紙で覆われたギイを、心配そうに見る。

「今日も少しも動かないで良い子だったよね」

　ジンジャーはアイにもギイにもすっかり慣れて、ダンの肩から垂れている、ギイの触手を、手を繋ぐように握る。

「おなか空かないんですか？」

「ウチはおなかペッコペコやわ～」

　ブリュックの言葉に、メグが自分のおなかを押さえて言う。

「ご飯はアイが食べるよ。それで２人に栄養がいくらしい」

　ダンが答えると、ギイが抗議するように、小さな口をショルダーアーマーの表面に出現させた。　

「じゃあ、３人で食べようか」

　ダンが苦笑する。

　ダンは今日はこの倉庫に泊まる事にしている。

　アイとギイを借りておいて、倉庫に置きっ放しには出来ないからである。

「じゃあ、後で食事を持ってこよう」

　従業員のおじさんが笑顔で言う。

「それはいいけど、みんな真っ赤で、カピカピになっているよ」

　ネルケが笑う。

　みんな、赤い染料で、手も顔も、服も、赤く汚れている。

「ああ～～！ダンに作って貰った服なのに！！落ちるやろうか？！」

　メグがショックを受けているので、ネルケが首を振る。

「洗っておいてあげるけど、多分無理じゃないかな」

「･･････まあ、ええか。ダンは他にももう一つ服を作ってくれたから」

　メグの言葉に、ネルケはキッとダンを睨んだ。

「エド～。帰る前に手や顔を洗う水を持ってきておいてくれないかい？」

　ダンはそんなネルケの様子に気付かずに、情けない声を出す。

　翌日は学校がある。

　エドも、ネルケもブリュックも学校に行く。

　ジンジャーは、１人では手伝いに来させる訳にはいかない。　だから、メグと２人だけで午前中は作業をすることになる。

　従業員のおじさんも、今日は仕事が忙しいようだ。

「みんなおらんから、これでええやろ？」

　メグは倉庫に入ると、すぐに服を脱ぎだして、最初に出会った時のような恰好になる。

　今日はダンも何も言えない。何故なら、ダンも暑さのあまり、上着を脱いで上半身裸だったからだ。

「しかし、ここ暑いな～」

　メグが不思議そうに倉庫内を見回す。外との温度にかなり差がある。

「うん。ギイが体温を上げて、糊が早く乾かすようにしてくれたんだ」

　言われて、メグが貼り付けた紙の表面を触ってみたら、しっかり乾燥していた。

「すごいな～。これなら今日にでも完成しそうやん」

　メグの言う通り、今日中に完成するだろう。

　早速２人は作業を始める。

　今日は糊を濃くして、しっかり綺麗に貼り付ける様に気を付ける。色も考えながら貼っていく必要がある。

　ダンは、丁寧に指示しながら、下の方から貼っていった。　

　夕方になる頃には、ついに全て綺麗に貼り終え、メグの粘液を固めて、骨組みも完成した。

　赤い炎が吹き上げている様子の、大きな張り子が完成したのだ。

　後は、もう一晩、ギイに乾かして貰って、乾いたらギイを収納する。

　それから台車に乗せて固定したら完成である。

　後は当日、虎の張り子と合体させるのだ。

　ダンは、今日も倉庫に泊まり込む。

夜には、ルッツとマッシュが手伝いに来たが、すでに完成寸前の山車に驚いて、手を出すべきでは無いと判断して帰って行った。

　ダンはずっとショルダーアーマーを装備したままだったが、それにより疲れる事は無かった。むしろ、快適で、ずっと装着していたいくらいの気持ちになっていた。

　ただ、ダンがショルダーアーマーを持っているからには、その間、パインの護衛はいない事になる。それが気掛かりだった。

ギイは、身じろぎ一つせず、よく頑張っている。

　パインが山で暮らしていた時には、家の代わりをしていたので、動かない事は平気なのだそうだ。その頃にはアイはいなかったらしい。

　アイは、普段はパインの護衛とショルダーアーマー内の荷物の番。ギイは攻撃や、移動など、幅広く活躍しているそうだ。

　今回のアイは、時々顔を出して、ボンヤリ作業を眺めたり、アーマーの中で寝たり、ジンジャーと遊んだりしているだけだった。

「明日には、パインの元に帰してあげられるからね」

　ダンはアイとギイにそう言った。