隣の魔法道具屋さん

第７話 海の子 ３

「じゃあ、リオの服に棒を通そう。これで担架が作れるよ」

　ダンが指示して、直ぐに簡易的な担架が出来上がる。

「じゃあ、その子を乗せよう」

　３人で力を合わせて、マーメイドの少女を担架に乗せる。

「さあ、それじゃあ、エドは前。僕とリオで後ろを持つよ。アンナはその子を励ましていて」

　ダンが仕切ると、息を合わせて担架を持ち上げた。

　エドはしっかりと持ち上げ、ダンとリオは、２人がかりでもフラフラしながらも、持ち上げる事が出来た。

「すげぇな！さすがはダンだ！」

　エドが張り切って前を歩き出す。

「ゆっくり！ゆっくりね！」

　ダンとリオは、転ばないように必死について行く。

　マーメイドの少女は、痛みにうなっている。

「その子の名前は？」

　ダンが、アンナマリーに尋ねる。

「ああ。そう言えば名前聞いていない！」

　アンナマリーは叫んで、グッタリしている少女に尋ねる。

「あたしはアンナマリー！あなたのお名前は？！」

　少女は唸りながらも、ニッコリ笑って答えた。

「う、うちはメグやで～～」

「よし、メグ！もうちょっとの辛抱だ！良くここまで頑張ったね！」

　ダンが励ます。

「メグ！頑張れよ！」

　エドも、リオも、アンナマリーも声をあげてメグを励ます。

　ダンたちは、即席担架でメグを運びながら、丘を登り、灯台の前を過ぎて街に向かっての道を下り始めた。

　太陽は、間もなく水平線に沈もうとしている。

　空は赤と紫、そして、東の空は深い群青色に染まっている。　

　先導するのは、カンテラに明かりを灯したアンナマリーだ。　すぐにこの辺りは真っ暗になってしまうだろう。

　すると、行く手からも明かりが見えた。

「ダーン！エドー！」

　レオンハルトの声だ。

　レオンハルトと共に、兵士３人も一緒にやって来ていた。

「いました！みんな一緒です！」

　エルフのレオンハルトは、暗くても遠くても、はっきりダンたちを確認できたようだ。

「まったく人騒がせなガキ共だ！」

　ゴリラ隊長が荒い声でがなる。

「おやおや。これはどうしたことだい？」

　ダンたちの元にたどり着いて、まずタラシが頭を掻きながら言う。

「おい！貴様等！このマーメイドは何だ？！」

　あくまでも高圧的に、ダンたちを睨みながらゴリラ隊長が言う。

「仲間とはぐれて、サメに襲われたそうです。怪我をしているので、病院に運ばないと」

　ダンが説明する。

「ああ～。いや、これはね、多分病院じゃなくって、冒険者ギルドに連れて行った方がいいよ」

　タラシが言う。ゴリラ隊長はタラシの言葉に首を傾げている。

「マーメイドの治療経験がある医者なんて、まずいないよ。だから、回復魔法を掛けて貰った方がいいはずだよ」

　タラシがおむすびを呼ぶ。

　相変わらず何も考えていないような顔で、おむすびはマーメードに近づくと、うっすら手を輝かせる。

「あいつ、レベル１だけど、回復魔法が使えるんだよ。応急処置だから、急いでギルドに運ぼう」

　意外と冷静に的確に判断する事もそうだが、いつになく張り切っているタラシの様子に、ゴリラ隊長も、ダンたちも不思議に思う。

「あの人、姉さんにも声かけているから、ボクが頼んだら２人を説得して来てくれたんだ」

　レオンハルトが小声でダンたちに言う。

　ダンは納得したが、何だか面白くなかった。

「また貴様の面倒ごとか」

　ゴリラ隊長は、ダンを睨み付ける。

「違うよ！ダンは人助けをしたんだから！」

　アンナマリーが叫ぶ。

「まさか、マーメイドは人じゃないとか言わないでしょうね？！」

　珍しくリオが声を荒（あら）らげる。リオもかつては「亜人」として、モンスターと同等の扱いを受けてきた特化人(スピニアン)なのだ。差別的な態度は看過できないのだろう。

　だが、ゴリラ隊長は真面目な顔して言う。

「バカを言うな！マーメイドだろうが、ドラゴニュートだろうが人は人だ！それよりも、めったにお目にかかれないマーメイドがいるところに小僧がいた事が気に掛かっているのだ！」

　ゴリラ隊長は、差別主義者でも無ければ、人間至上主義者でもないようだ。

　だが、ダン個人を厄介ごとの種とは見ているようだ。

　ダンは、自分がこの子を見つけたわけじゃ無いし、この子を見つけたことで何かを企んでいるとしたら、それが何なのか教えて欲しいくらいだと思ったが、反論するのも無意味に思えた。

「それより、子どもたちの力じゃ、これ以上運ぶのは大変です。兵隊さんたちで運んでやってくれませんか？」

　ダンが言うと、ゴリラ隊長は憮然とした様子で、エドから担架を奪う。

「当然だ！人々を守るのが我らの役目だからな！」

　ダンとリオの代わりはおむすびがした。

　そして、街への道を駆け足で急いだ。

「僕は君たちのお守（も）りだね。道中、経緯を説明してくれないかい？それと、僕の活躍をお姉さんにアピールしておいてね」

　タラシが笑う。

　ダンたちはクスリと笑ってから、安堵のため息を付く。

　街に帰ってきた時には、すっかり陽が沈んでいた。

　タラシは律儀に、子どもたちを一軒一軒送り、親に何があったのか説明した。

　最後にダンの家に行き、挨拶をして帰り際に「超過勤務手当～！」とスキップしていかなければ、中々感じが良かった。

　だが、ダンにはまだやる事があったし、今日のメンバーにも、まだ見届けたいことがあった。なので、一度家に帰ると、みんな親に断ってからパインパイン魔具店に集まった。

　ダンは、魔具店に行く前に、肉屋に行ってルッツを連れてくる。

「おい！随分遅かったけど、何があるってんだ？！」

　首を傾げたまま、ルッツはダンの後を付いて魔具店にやって来た。

「おおおお･･････。おいおい。いや、怖がっちゃいねえけど、マジで店に入るのか？こんな夜に？」

　ルッツは明らかに尻込みしている。

「大丈夫だよ。さあ、行こう。みんな待っているから」

　カランカランとベルを鳴らして、ダンは店に入る。

　店の中には、エド、ブリュック、ネルケ、レオンハルト、リオ、アンナマリーがいた。

　そして、店のカウンターには、パインが待っていた。

　ルッツは、薄明かりの中のパインの迫力に、小さく悲鳴を上げる。

「では、始める」