隣の魔法道具屋さん

第７話 海の子 ２

『まあああっっってぇぇぇ～～～』

　それでも女の声は遠ざかる。

　少し離れて、余裕が出来たのか、リオの羽根にしがみついていたアンナマリーが、背後を振り返った。

「！！？？」

　アンナマリーがリオの羽根の付け根を強く引っ張った。

「止まって、リオ！！」

「ええええ？？？」

　必死にドスドスと足を動かしていたリオは、言われて足を止める。

「お化けじゃ無いよ！！」

　アンナマリーがそう言うので、リオは恐る恐る振り向く。

　地面を這って追いかけてくる女は、びしょ濡れで、上半身は胸に下着のような物を身に着けているだけだ。そして、下半身は魚のようになっていた。

　青い髪に、肘から手首に掛けてヒレがついている。

「まぁってぇ、なぁぁぁ～～～」

　泣きそうな、弱々しい声で、顔に掛かった髪も振り払えないほど必死になって這ってくる。

「マ、マーメイド？！」

　アンナマリーが驚く。

　マーメイドは、海に住む特化人（スピニアン）で、ドラゴニュートやスプリガン同様、３０年前のグラーダ狂王戦争以後、人権を認められた種族だ。

　人権は認められたが、元々陸上生活をしない種族なので、ほとんど地上界と関わりが無い。

　正確な数も、生活様式や習慣も分かっていない。

　関わりと言えば、海の中で生産された物やマーメードでしか収穫出来ないようなものでの交易ぐらいで、陸上のどの国家にも属していない。

「ぼ、僕、マーメイド初めて見る」

　希少種であるドラゴニュートのリオが呟く。

「バカ！あの子すごく弱っているよ！！」

　アンナマリーはリオの背中から飛び降りて、マーメードに駆け寄っていく。

　「あの子」と表現されたように、そのマーメイドはどう見ても子どもだった。だが、多分アンナマリーよりは年上だろう。

「大丈夫？！」

　アンナマリーがマーメイドの少女に声を掛けると、マーメイドの少女は、ホッとしたような顔をして泣き出した。

「アンナ。この子、ひどい怪我をしています！」

　マーメイドの少女は、上半身は人間で、肌の色も変わらない。

　下半身はほぼ魚で、薄水色で、真珠のように輝く鱗を持っていた。

　腰の辺りに短い足が、ほぼヒレの状態で付いている。

　基本的には人間ベースなので、魚の下半身の部分は、大半が尻尾といえる。

　その足の部分と、尻尾の部分に大きな傷が有り、血が流れている。

「うううう～～～。せっかく人に会えたのに、逃げるなんてひどいで～～～」

　マーメイドの少女はグッタリしたまま泣く。

「これ、どうしたんですか？」

　リオが問うと、マーメイドの少女は、泣きじゃくりながら答えた。

　かいつまんで言えば、嵐で一族と完全にはぐれてしまい、海岸沿いを彷徨っているうちにサメの集団に襲われたそうだ。

　何とか海岸から陸に上がって逃れたが、海にはまだサメはいるし、足を怪我して歩けなくて困っていたところ、リオとアンナマリーを見つけたので、必死になって這って来たと言う事だ。

　話を聞く間にも、アンナマリーはスカートを脱いで、包帯代わりにする。

「とにかく、街に運んで病院に行こう！」

　リオと、アンナマリーは、必死になってマーメイドの少女を抱え上げようとするが、一歩も歩かない内に３人してつぶれてしまう。

　リオも非力だが、６歳のアンナマリーには、マーメイドの体重を持ち上げることなんか出来ない。

　しばらく色々試したが、どうやっても上手く運べなかった。

　マーメイドは尾の部分が長く太いので、子どもなのに、人間の大人ほどの体重がある。

　少女も傷の痛みで悲鳴を上げる。

「あ、あたし、誰か助けを呼んでくる！！」

　灯台に一度近づかなければいけないのは怖かったが、今はそれどころでは無い。アンナマリーは灯台に向かって走って行った。

　アンナマリーが横手に灯台を見ながら、怯えつつ街に向かう道を下り始めた時、行く手からエドが走ってくるのに行き会った。

　エドはアンナマリーに急かされて、丘の下にいるリオの所に急ぐ。

「うわ！！マジでマーメイドだ！」

　エドも驚きを隠せない。

　走って来たので、汗びっしょりだし、かなり息を切らせているにも関わらず、エドは直ぐにリオに指示を出す。

「俺が体を持つから、リオは尻尾だ！ダンや、大人たちも来るから、それまではとにかく頑張れ！」

　エドのかけ声で、リオは踏ん張って尻尾を持ち上げた。

「あたしは？！」

　アンナマリーがそう言うので、改めてアンナマリーを見ると、スカートを包帯にしているので、ズボンの様な下着姿である。

「アンナははしたないなぁ～」

　エドがクスクス笑うと、アンナマリーが怒る。

「もう、エドのバカ！そんなだから女の子にモテないのよ！」

　はしたなさで言えば、マーメイドの子は、胸に下着のような、面積の非常に少ない物を身に着けていて、下半身は腰に薄布があるだけで、ほぼほぼ全裸である。

　リオはそう思ったが、口には出さなかった。特化人(スピニアン)は、服が煩わしい事も少なくない。リオ自身、両親とグレンネックに住んでいた時は、家ではほぼ全裸だった。

　そのまま２人は、フラフラしながら、何とか丘を登り終えた。

　そこへダンがやって来たが、これまたリオに劣らずフラフラな状態だった。

「ああ、よかった！リオもアンナも無事だったか･･････」

　そういうのがやっとで、座り込んでしまう。

「おい、ダン！手伝ってくれよ！」

　エドの言葉に、ダンは状況の説明を視線で促す。

　それを受けて、アンナマリーが説明する。

「ああ。それは大変だ」

　ダンは顔を上げて、マーメイドの少女を見てから、みんなに指示を出す。

「リオ。僧衣を脱いで。エドは真っ直ぐな長い棒を探してきて。１５０センチ以上の長いのがいいな。アンナはその子に声を掛けて励ましてあげて」

　言われて、エドは直ぐに茂みに飛び込んで行った。リオは、戸惑いながら、僧衣を脱ぐ。アンナマリーは少女に「もう大丈夫だからね」と声を掛ける。

　ダンは呼吸を整えながら、着ていたシャツを脱ぐ。そして、グッタリしている少女に着せる。

「ダンって、エドと違って紳士だよね。エドはチラチラこの子の裸見てたもん」

　アンナマリーが囁くように告げ口する。

「見てねーーーーし！んなガキの裸に興味はねーし！」

　さすがに行動が早いエドは、すぐに目的の枝を見つけて持ってきていた。しかも地獄耳だ。

「自分だってガキなのにね」

　ようやく息が整ってきたダンが、苦笑しながら言う。

「くあああぁぁ！俺だってモテるんだ！！」

　確証も無いし、実感も無いままエドが吠える。

「まあまあ。それよりも、さすがはエドだ。ぴったりの棒を見つけてきてくれたよ」

　ダンが褒めると、エドは胸を張る。

「おうよ！」

「エドって、チョロいね」

「シ～～～ッ！」

　アンナマリーの呟きに、リオが慌てる。エドはしっかり聞こえていたようで、ジロリと２人を見る。