隣の魔法道具屋さん

第７話 海の子 １

　ダンたちは、灯台方面目指して、表通りを走る。

　まだ日は沈み始める前だ。

　表通りは、グラーダ国にまで続く大街道「リア街道」だ。

　この通りは夜になっても人がいなくならない。商隊や、旅人、冒険者などもよく利用している。

　ダンたちが人通りの多い表通りを走っていると、前に循環中の兵士３人が現れた。

　兵士の隊長がダンたちに気づく。

「おい！貴様等、止まれ！！」

　厳つい顔に、厚ぼったい唇の、高圧的な兵士だ。

「ゲッ。ゴリラ隊長！？」

　呻いたのはエド。この辺りの警備担当の３人組で、子どもたちからは「ゴリラ隊長」と呼ばれている。

「おい！貴様、誰がゴリラだ？！」

　ゴリラ隊長がムキになって、ダンたちを止める。

「･･････エド」

　余計な一言を言って睨まれてしまった。エドはペロリと舌を出す。

「ごめんなさい。急いでいるんです」

　レオンハルトが穏やかな様子で言う。

　レオンハルトに対してニコニコ手を振るのは、兵士の１人「タラシ」だ。テレーゼにも声を掛けているが、こちらも歯牙にも掛けられていない。

　そして、もう１人ボンヤリしているのは通称「おむすび」だ。自分から何かしようという意識はほとんど無く、ただそこにいる。

「そこのパン屋の小僧！また何かやらかそうとしてるんじゃ無いだろうな？！」

　ダンは、ゴリラ隊長に目を付けられていた。

　エドを見返すために、無茶な事を沢山やってきて、周囲の人にも沢山迷惑を掛けていた自覚がある。

「そんなんじゃ無いです！友達が灯台から帰ってこないから心配して見に行く所なんです！」

　ダンは訴える。ゴリラ隊長は鼻の穴を膨らませて唸る。

「何でそんなところに行ったんだ？！」

　あくまでも詰問口調だし、ダンたちを疑って掛かっている。職業的にはそれでも良いのだろうが、これはゴリラ隊長自身の性格でもある。

「キンモクセイの花を採りに行ったんです」

　レオンハルトが答える。

　するとゴリラ隊長は首を傾げる。

「花？」

　多分ゴリラ隊長は、キンモクセイの花と聞いても、全くイメージが出来ていないのだろう。

「いやいや、少年。キンモクセイの花は、今は咲いていないんじゃ無いかな？」

　知識があったのは「タラシ」だ。

「それが･･････。灯台の辺りには咲いている木があるって聞いたから」

「ふ～～～ん。じゃあ、行っといでよ」

　狐目のたらしは、あっさりダンたちの前から身を引く。

「おい！アウラ！何勝手にっ！？おい、貴様等、待て！！」

　ゴリラ隊長が叫んだが、ダンたちはタラシの横をすり抜けて走り出す。

「トット！ガキ共を捕まえんか！！」

「ええ～～？」

　言われたおむすびは、のんびりしたように動き始めたが、ダンたちは、既にその横を走り抜けていた。

「おい！貴様等何をしておるか！！」

　ダンたちの後方でゴリラ隊長の怒声が響く。

「だって、もうすぐ勤務終了じゃないっすか。早くエリザちゃんに会いにいきたいっすもん」

「おなかへった～～～」

「･･････ダン。お前、結構ワルだよな」

　エドがクスクス笑う。

　ダンは赤面する。

「反省しているよ」

　いつもゴリラ隊長には絡まれていた。またウチにまで来るかも知れない。

「大人に来て貰った方が良かったんじゃないかな？」

　レオンハルトの指摘に、２人とも唸る。

　確かに兵士が捜索に協力して貰った方が気持ち的にも助かる。

　ただ、ダンとエドはゴリラ隊長との相性が悪い。２人とも何かしらでもめ事を起こして目を付けられている。

「うん。ボクが残って説明するよ」

　察して、レオンハルトが言ってくれた。

「よろしく！」

「悪い！」

　軽く手を上げるレオンハルトに託して、２人は灯台に向かって急いだ。

　ただ、ダンは長く走り続けられない。だから、途中で脱落してエドだけが先に走っていった。

「ハア、ハア。僕は、何て、体力が･･････ないんだ」

　ダンは自分が情けなくて仕方が無かった。

　太陽の端が、水平線に触れる。

　空は赤紫色に染まる。

　アンナマリーは声を上げる事も出来ないまま泣き出し、リオも失神寸前だった。

　ただ、年上として、アンナマリーだけでも助けなければという意志で、なんとか耐えていた。

　濡れた女は、乱れた髪の隙間から２人を見ながら、ずりずりと灯台への道を這ってくる。

　このまま道を下れば、海に出て道は途切れてしまう。

「茂みを突っ切るしか無い！アンナは僕の背中にしがみついて下さい」

　リオがアンナマリーに囁いて、小さな羽根をパタパタさせる。羽根は掴むにはちょうど良い。

　アンナマリーが、尻尾を踏み台にして、羽根の間に納まり、いざリオが走り出そうとした時だ。

　這い寄って来る女がうめき声をあげる。

『まあぁぁぁってぇぇぇ～～～～』

「うわあああああああっっ！！」

「きゃあああああああああああぁぁぁ～～～！！」

　２人は叫び声を上げる。

　リオが背の低い木々が生い茂った茂みに飛び込む。

　枝が張っていて、人間だったら傷だらけになるが、ドラゴニュートの肌は硬い。

　バキバキ、ドスドスと、音を立てて、女のいるところを迂回する。

　女はそれを見て、道の上で方向を変えた。

　迂回して、道に戻ったリオは、必死で丘を駆け上ろうとする。しかし、ドラゴニュートの足は遅い。

　女も、ゆっくりながら、這って追いかけてくる。