隣の魔法道具屋さん

第６話 素材集め １

　季節は５月。

　夏真っ盛で、本来の夏祭りが近づいてきた。

まだ、街の中の装飾はされていないが、坂の街を押して回る山車の準備は進んでいる。

　地区ごとの山車は、地区の色をベースにした、毎年工夫された飾り付けがされる。

　そんな山車を、若者たちが坂を押して練り歩き、最後は市場の広場で燃やす事になる。

　途中で坂を転がり落ちて壊れる山車も毎年少なくない。それによって一部壊れる家もある。大体壊れる家は、難所にある家なので決まっているオチが付く。

　夏祭りの期間は４日間。

　その間は、町中装飾がされて、出店も並び、夜遅くまで人々が歌ったり踊ったりして楽しむ。

　３日目のゾウ広場は踊りの広場として、若い男女が出会いの場として集う。

　山車を燃やすのは最終日のクライマックスだ。

　ヘルネ市だけで無く、他の都市からも観光に来る人が増える。

　現に今も、観光客は増えていて、ダンの家の近所にある宿屋、「足の豆亭」にも客が増えている。

　「足の豆亭」は元冒険者の人間族の主人と、同じく元冒険者のエルフ族の奥さん、それと、１８歳になる娘の３人で切り盛りしている。

　ダンが夕方にパンを配りに行くと、いつもの光景ではあるが、食堂ではこの地区の警備を担当している兵士の１人、パウル、通称「タラシ」がカウンターに座っている。

　「タラシ」は、狐のような顔をした、兵士と言うよりは単なる優男で、見回り中にも、すれ違う女の子にニコニコ声を掛けたり、デートの誘いをしたりしている。

　そして、勤務が終わると、だいたい足の豆亭にいる。

　「タラシ」の本命は、この足の豆亭で働く一人娘エリザである。

　エリザは明るく快活で、気っ風のいい女性だが、見た目は母親のエルフの血を濃く受け継いでいて、とても美人だ。

　ハーフエルフなので、髪の色は金髪や黄緑掛かった色では無く、薄いオレンジ色だ。

　ただ、瞳は美しい緑色をしている。

　ダンは、足の豆亭に入ると、ため息を付く。

　そして、ワザと大きな声でエリザに話しかけた。

「エリザ！お届けだよ！」

　ダンの声を聞くと、エリザは明らかにホッとしたようにダンの元に駆け寄る。

「あ～～～りがと！！本当にあいつしつこいから、助かっちゃった！」

　「あいつ」とは「タラシ」の事で、エリザはしっかり本人に聞こえるように言って笑う。

「んん～～～～。エリザちゃんって、いっつもつれないよね～～。でも、そこがまた魅力的だよ」

　言われた当人は、全く応えた様子が無くヘラヘラ笑って酒を飲む。

「いいや。ほっとこう、ほっとこう。それより、ダン。いつもありがとね～～。お礼に大きくなったら結婚してあげる！」

　エリザはいつもこう言う。勿論冗談だし、タラシへの当てつけだ。

「あと２年の我慢だね！」

　ダンも冗談に乗って笑う。

「んん？あと２年？」

　エリザが首を傾げた。

「って事は、あんた、誕生日迎えてたの？」

「うん。一昨日１３歳になったんだ」

　ダンの方がエドより早く生まれていて、３ヶ月だけダンが年上になることを、エドが悔しがっていた。

「何か、人んちの子って、大きくなるの早いね～！」

　そう言うエリザも、まだ１８歳なのだからおかしくなってダンが笑う。

「２年もあれば、その前にボクがエリザちゃんのハートを射止めるから、全く問題ないよ。ボクは剣はからっきしだけど、弓は上手いんだ」

　タラシはいつも通りヘラヘラ笑って手を振る。

「あいつはほっといて、ダン、おめでとう！」

　エリザはダンを抱きしめて頬にキスをする。

　さすがにそれにはダンも照れた。

「･･････」

　当てつけに利用するにしても、手段があるだろうにとダンは思ったが、勿論嫌な気はしなかった。

「エリザも、早くいい人見つければいいのに･･････」

　ダンがボソリと言うと、エリザが笑った。

「確かにいい人いないけど、兵士はごめんだよ。あたしはこの宿継ぐ人じゃ無きゃ嫌だもん！」

　それにはタラシも肩を竦めて首を振った。

　足の豆亭の次は、その向かいの肉屋にパンを配りに行く。

　肉屋の主人は特化人（スピニアン）のスプリガンが主人をしている。

　スプリガンは、見た目は青黒い肌をしていて、体毛が無い。

　大きな頭に短い足、長い手を持つ。顔にはとがった耳に、長く突き出た鼻、それと、とがった牙のような歯をしている。

　見た目は、言ったら申し訳ないが、モンスターのゴブリンによく似ている。

　しかし、ゴブリンとは違い、高い知性をもち、社会性を持っている、人間種をベースに魔神が作り出した種族だ。

　かつては「亜人」として、モンスターと同一視されていたが、グラーダ国の現国王によって、その人権が認められた特化人（スピニアン）の種族の１つである。

「ルッツ！パン持ってきたよ！」

　肉屋「ゴダン」の主人ルッツは、ニヤリと笑う。牙が口から覗くが、スプリガンはそれが魅力的な仕草だという。

「おう、ダン！パンもいいが、俺の嫁はいつになったら持ってきてくれるんだ？！」

　ダンは苦笑する。

「ルッツの要求は細かすぎるよ！肌の青と黒と、緑の割合何て、いくら言われても分からないし、鼻の高さとか、物差しで測らせて貰わないと分からないだろ？」

　ルッツの注文はとにかく多く、細かい。

「何で人間族にはこの違いがわからんのかね？つくづく不便な生き物だよな～」

　ルッツが哀れみの目でダンを見る。

　確かに人間族は地上界で一番多い種族で、大抵の事はこなすが、何かの能力で特に秀でている他の種族に比べると、あまりに特徴が無い。

　スプリガンは、暗闇を見通せる力。鋭い嗅覚。広い視野を持っている。また、足音や気配を消す能力にも秀でている。

　小さく細い体だが、腕力も普通の人間よりある。

　昔、神と魔神が争っていた時に、神が創ったのが獣人やドワーフ、センス・シアで、魔神が創ったのが異形のスプリガンやマーメイド、リザードマン、ドラゴニュートなどの特化人（スピニアン）だと言われている。

「今度の夏祭りで、いい人を見つけなよ」

　ダンが言うと、ルッツが苦々しげに舌打ちをする。

「だから子どもはよ！オレッちには店があるんだよ！夏祭りなんて稼ぎ時に、女の子追いかけて遊んでられねーっての！だからダンに嫁探しの特別任務を与えてやってるんだよ！」

　言われてダンは笑う。

「じゃあ、僕の目が育つまで、お嫁さんは待って貰わないとだね」

「ちぇっ！言ってろ！」

　そういいながら、パンのお返しにウインナーを一袋包んでくれた。

「夏場は肉はすぐ悪くなっちまうから、早く食べるんだぞ」

　ダンは頷く。

　冬でも、そこまで寒くならないアインザークは、食事の保存がいつも課題だ。

　基本的には肉屋や魚屋など、足の速い物を扱う店は、大抵が魔法使いで、レベル１の生活魔法を習得している。それにより、食品の鮮度を保つ魔法を掛けているのだが、それでも、その日一日の鮮度を保つのみだ。

　その為、その日に売り切る分だけ仕入れる必要があり、売れ残りは燻製や調理したり、加工しなければいけない。

　店先に置くのも、加工された物で、後は地下の貯蔵室に置いていて、注文が入ると、貯蔵庫に注文された肉を取りに行く。

　ルッツは、魔力が低いので、レベル１の生活魔法でさえ、使うのが億劫なのだそうだ。

『何かいい魔法道具無いかな･･････』

　ダンはそう思ったが口には出さなかった。