隣の魔法道具屋さん

第５話 初夏祭り ５

「あの･･････あなたは『歌う旅団』のランネル・マイネーさんですか？」

　ダンはずっと気になっていた事を尋ねた。

　すると、大男はニヤリと笑った。

「確かにオレ様はランネル・マイネーだ！だが、今は『旅団』じゃねぇ。ちょっと抜けて、獣人国の大族長をしている」

　やはりこの男は最強の冒険者パーティーの「火炎魔獣」ランネル・マイネーだったのだ。子どもたちのあこがれの英雄だ。

「あの。大族長って？」

　獣人国の仕組みはよく知らない。

「まあ、期間限定の王様って事だ！尊敬していいぞ！」

　マイネーは巨大に盛り上がった胸を張った。

　ダンは胸が熱くなる。マイネーの言う通りに尊敬の念が溢れて止まらない。

「すごい･･････。すごい！！」

　嬉しくなって、叫んで飛び上がった。

　その時、エドが息を切らしながら、坂を駆け下りてきた。

「ダ～～～ン！大丈夫だったかぁ～～～？！」

　ダンは振り返ってエドに手を振った。

　ダンの無事な様子に、エドは安堵のため息を付くと、すぐに駆け寄ってきた。そして、マイネーを見て驚く。

「すごいぞ、エド！この人、あのランネル・マイネーさんだ！！火炎魔獣の！！」

「ええ？！」

　言われて、エドもダンの様に輝く目でマイネーを見つめる。

「『さん』はいらねぇ。だが、オレ様を尊敬しながら『マイネー』と呼べ！」

　２人は興奮してうなずき合う。

「それと、ダンと、エドだったか？２人にはマースが世話になったな！礼を言う」

　マイネーが、パインの小さな背を、しゃがんで叩きながら笑う。

「『マース』と呼んでいいのはクララーだけだ」

　パインがマイネーに抗議する。

　クララーとは、「歌う旅団」のリーダーである、美形の青年だ。神と人間のハーフだそうだ。

「おいおい。マースって呼び始めたのオレ様が最初だぞ！？」

　マイネーもパインに抗議をするが、プイッとそっぽを向かれてしまう。

　マイネーは、そんなパインに苦笑を浮かべてから、ダンとエドの方に向き直る。

「こいつ、まだガキで、何も分かってねぇから、オレ様心配でな。クララーが勝手に店を出させる方向で話が進んじまったから、仕方なく許可したんだ。それで、悪いんだが、２人には、これからもこいつと仲良くしてやってくれ」

　マイネーの言葉に「ガキじゃ無い」とかパインが抗議していたが、ダンとエドは張り切って頷いた。

「勿論です、マイネー！！」

　２人の返事に、マイネーは満足そうに頷く。

「マースも、初めて友達が出来たって、夕べ嬉しそうに話していたからな！がっはっはっはっはっ！！！」

　マイネーが豪快に笑う下で、パインが顔を真っ赤にしてマイネーの足を叩いていた。

　その様子に、ダンとエドは互いに顔を見合わせて笑った。

　そうこうしている内に、ネルケや、レオンハルトたちも坂の上から駆け下りてきた。

「マイネーは歌う旅団じゃないなら、演奏とかしないんですか？」

　ダンは少し残念に思いながら尋ねる。

　歌う旅団は、行く先々で演奏をして回っていたので、何時しか人々がそう呼びだしたのだ。

「おいおい。王様がそんじょそこらで演奏とかしてたら、示しが付かねぇだろうが」

　マイネーはそう言ったが、まんざらでも無さそうに顎を撫でる。

「まあ、それなら、今日の昼に、ゾウ広場でいっちょやってみるか」

「やったーーー！！」

　２人は飛び上がって喜んだ。

「んじゃな」

　マイネーは、パインを連れてパインパイン魔具店に戻っていった。

　その後、ネルケたちがダンとエドに合流した。

　昼になり、ダンはネルケの家に迎えに行った。

　ダンは普段は着ない、お祭り衣装を着ている。

　迎えに行ったネルケも、普段の薄着と違って、お祭り用の刺繍がたくさん入った上着に、広がったスカートを履いて、髪も綺麗に編んでおめかししている。

　顔立ちが整っているからとても可愛らしい。

「ネルケ。とっても可愛いよ！」

　ダンが笑顔でそう言うと、ネルケはなぜか怒ったような顔をする。

　それでも、２人で手を繋いでゾウ広場の造船所の方に向かう。

　広場の奥では、何やら太鼓が沢山並べられていて、その周りに規制線が引かれていた。そして、この辺りを警備して回っている３人の兵隊が立っていた。「ゴリラ隊長」と「タラシ」と「おむすび」と子どもたちに呼ばれている３人だ。

　通りを行く人たちは、祭りでも無いのに、何でこんなに太鼓が並んでいるのかと不思議そうに見ている。

「よお、ダン。ネルケ」

　エドが声を掛けてくる。ブリュックも、ジンジャーもいる。ジンジャーはまだ祭り衣装は持っていないがそれなりにオシャレしているし、エドとブリュックは祭り衣装だ。

　後になってやって来たレオンハルトにアンナマリーも祭り衣装だ。レオンハルトの姉のテレーゼも祭り衣装でついて来たので、ダンは思わず見とれてしまう。

　だが、何か違う。

「姉さん。お祭り衣装はとても素敵だけど、付けひげをしていたら、素敵さが減ってもったいないよ」

　レオンハルトが冷静に指摘する。

「あら。そうなの？レオンが残念に思うならひげは取らないといけないわね」

　テレーゼはクスクス笑う。