隣の魔法道具屋さん

第４話 ダンとエド ２

　ダンはその声を無視して歩き続けた。

　殴って薬を奪っていったエドは許せない。　

　かといって、エドの妹が虚咳病で苦しむのも嫌だった。

　ならば、話す事など何も無い。今は一刻も早く薬の材料を採りに行かなければいけないのだ。エドになんか構ってはいられない。

　これ以上難癖を付けられたり、殴られたりしたら、とてもじゃないが夕方までに戻るのは無理だ。

　だが、エドはダンに追いついてきた。

「ダン！待ってくれって！」

　エドはダンの前に回り込んで、ダンの肩を掴む。

　ダンはそれを払いのけると、エドの顔を見ずに横をすり抜ける。

「待たない！時間が無いんだ！邪魔をするな！」

　また殴られるかも知れないが、体力に自信が無いダンは、少しでも先に進まなければいけなかった。

「分かった。待たなくていい。話だけ聞いてくれ」

　エドの言い方がいつもと違う。切迫した様子だったので、チラリとエドの方を振り返った。

　エドはダンの後ろを付いてくる。その表情は、今にも泣きそうだった。

「エド？」

　歩みを止めないまま、ダンは呟く。

「ダン。悪かった。本当に謝る」

　エドが謝るなんて、いつぶりだろうか？

「今回の事もそうだし、これまでの事も、全部謝る。本当にごめん。全部俺の勘違いだった。許してくれ」

　ダンは戸惑う。なぜいきなりこんなにも態度を改めたんだ？エドは母親に叱られたくらいでは態度は変えない。これまでもそうだった。

「･･････どういう事だよ」

　ダンの疑問に、エドは必死になって説明した。

　一方的な勘違いでダンを憎んでいたことを。

　その説明を聞いて、ダンは呆れると共に、少し納得した。

　幼い頃から、エドはダンが体が弱いことを馬鹿にしてはいたが、それでも仲は良かった。ある日を境に急に意地悪ばかりしてくるようになったのだ。その理由がようやく分かった。

「･･････それでさ。今回の薬は、一体何で必要だったんだ？」

　エドは、その答えを聞くのが恐ろしいとでも言うように、小さな声で尋ねてきた。自分が、何を踏みにじって、薬を奪ってしまったのか･･････。

「マッシュさんところのジュリアのだったんだ･･････」

　ダンは答えた。

　その答えを聞いたエドの顔は、見る間に青ざめていく。

　ジュリアはまだ１歳だ。虚咳病は年が小さいほど悪化する。１歳となると命に関わる。

「ダン！･･････ダン！！それでお前はこれからどこに行こうって言うんだよ！直接ブラウハーフェン市に行こうってんなら方向は逆だぞ？！」

　ブラウハーフェンまで行ったのでは、今日中には帰ってこられない。

「パインの･･････。魔法道具屋に薬を作って貰う約束を取り付けている。その材料を採りに行くんだ」

　ダンは、急になっていく坂を上りながら答える。

「魔法道具屋って、あの『邪眼の魔女』の店か？！」

　エドの声に、怯えが混じる。

「約束って、どんな契約をしたんだ！！？？」

　エドが後ろからダンの肩を掴んで揺する。

　エドの想像では、とても恐ろしい事を契約させられたのだろうと、あらぬ事が次々浮かんでいる。

「･･････いいだろ！もう邪魔するなよ！」

　ダンが素っ気なく手を振りほどく。

「良くない！！元はと言えば全部俺が悪いんだ！！材料集めも手伝わせてくれ！！契約の対価も俺が払う！！」

　ダンは驚いてしまった。

　エドが何を想像しているのか知らないが、少し愉快な気分になってきた。エドの表情は悲壮な覚悟を浮かべていた。

　契約内容が「掃除の手伝い」などと知ったら、どんな顔をするのか楽しみになってきた。

「知らないぞ･･････」

　ダンは、ワザと怯えた様な、恐ろしげな表情をしてみせる。

「か、構うものか！！」

　ダンは笑いを堪えるのに必死になる。

　その表情が、エドに更に恐怖を与えたようだった。

　幾分胸がすっとして、ダンは、エドに向かって言う。

「じゃあ、まずは材料集めだ。夕方までに戻らなければ、ジュリアは危ないらしい」

　ダンの言葉にエドは、更に自分を責めるような表情をする。

「正直、僕だけじゃ厳しいと思っていたから、エドが手伝ってくれるなら助かるよ」

　エドは頷く。

「何でも言ってくれ！」

　話しているうちに、最初の階段に行き当たる。この階段は、折り返しながら２００段以上ある。

『これは、ちょっと話をする余裕は無さそうだ･･････』

　必要なものは、全部で５つ。

　トリカブト。

　スズメバチの巣。

　シジマレンゲの花。

　川藻。

　ヤシラカサダケ。

「おいおい！スズメバチの巣って！？」

　必要な材料を聞いて、エドが悲鳴に似た声を上げる。

「･･････危ないよな？」

　階段を登り終えたダンが、息も荒く、何とか答える。

　少し休憩しないと先に進めそうも無い。

　ついでに、トリカブトも、ヤシラカサダケも猛毒がある。

「俺が分かるのは、シジマレンゲの花と、川藻ぐらいだな」

　エドが答える。確かに、ダンも、パインの眼の光を受けなければ、トリカブトも、ヤシラカサダケの姿も名前も知らなかった。

「じゃあ、エドにはその二つを頼むよ。スズメバチの巣はその後で考えよう」

　そう言う事になった。