隣の魔法道具屋さん

第３話 虚咳病 ５

「この薬はウチで貰う！！」

　エドは、受付台に代金を叩き付ける。

「･･････っっ！！？？」

　ダンは、あまりの事に、言葉を無くしてしまう。

「き、君！それは良くない！！」

　受付の男性が咎めようとする。

「こいつはこんなに元気じゃ無いか！！こいつは一人っ子だ！ウチの妹は３歳だ！！虚咳病になって４日になる！！苦しんでいるんだ！！」

　エドが吠える。

　そこで、ようやくダンには事情が飲み込めた。エドの家の３歳の妹ジンジャーが虚咳病に掛かっていたのだ。弟妹思いのエドは、ジンジャーの具合が悪く、それを心配してここ数日イライラしていたのだろう。

　そして、たまたま居合わせて、薬が買えなかったエドは、虚咳病の薬を、ダンが使うのだと勘違いして、暴力に訴えたのだ。

　だが、それは勘違いだ。

　ダンは、上体を起こして、エドに怒鳴りつける。

「エド！薬を返せ！！」

　すると、エドはすごい眼で睨み付けながら、馬乗りになって、更にダンを殴りつける。

「うるせぇ！！てめぇは５年前にも薬を優先して貰っていただろうが！！？その時、弟も虚咳病だったんだ！！お前は買えて、ウチは買えなかったんだ！それでブリュックは死にかけたんだぞ！！」

　２発、３発とエドはダンを殴りつける。

　ダンは痛みと衝撃で、何も考えられない。

　周囲の人が驚く中、受付の男性が飛び出してきて、エドを掴んでダンから引きはがした。

「よさないか！！」

　エドはもがいて、受付の男性から逃れると、ダンを睨み付けて、薬を持ったまま病院から飛び出していった。

「君、大丈夫か？！」

　受付の人はダンを気遣う。

　ダンは、口の中に広がる鉄のような味と、顔に伝う熱い液体を感じていたが、頭の中は薬が盗られた事でいっぱいだった。

「く、薬はまだありますか？」

　受付の男性に、何とかそう言う。

　口の中を盛大に切っているようで、鼻血と共に、血が床に飛び散る。

　騒ぎに気づいた看護婦の人が急いで処置しようとしてくれる。

「いや。申し訳ないけど、もう薬は無いんだよ」

　予約している人の分だけで、余分は無いようだ。

　ダンは、苦しそうにしていたジュリアの顔がちらつく。あの幼い子どもに、明後日まで耐える事なんて出来るのだろうか？

「クソ！取り戻さなきゃ！！」

　ダンはそう言うと、受付台に乗せたままのお金を掴むと、処置もそこそこに病院を飛び出した。

　ダンは、殴られた顔の痛みに耐えると共に、衝撃とショックで焼けるような肺の痛みも堪えて、ふらつく足取りでエドの家に急ぐ。

　エドの家は食堂「クラーラ」。はす向かいのネルケの家の、その隣の家だ。

　エドには２人の弟妹がいる。８歳の大人しく真面目なブリュック。それと、最近はおしゃべりが上手になってきた３歳のジンジャーだ。

　普段は偉そうで威張っているエドも、弟妹には甘い。

「エド！薬を返せ！！」

　ダンはエドの家である食堂に入るなり怒鳴った。

　食堂を利用していた客も、エドの母親も、血まみれのダンが、血相を変えて怒鳴り込んできたのに驚く。

「ちょっと、ダン！あーたどうしたのよ？！」

　ずんぐりとした体型のエドの母親が、慌ててダンに駆け寄る。

「おばさん！エドは？！」

　ダンは構わず店の奥に向かう。

「エドなら、ジンジャーに薬を買ってきたからって、今飲ませているけど･･････。これ、エドがやったのかい？！」

　エドの母親が厳しい表情をする。

　そこに、エドが姿を現す。

「てめぇ！わざわざウチまで来たのか！？」

　薬を奪ったはずのエドの方が、ダンを憎しみをこめた目で睨んでくる。

「エド。薬は？！」

　ダンが言うと、エドはあざ笑うように言う。

「残念だったな。薬はもうジンジャーに飲ませた。元気なお前が使う必要なんか無いんだよ！」

　言われて、ダンの頭は真っ白になる。薬が無くなってしまった。

　マッシュさんに頼まれていたのに。ブレンダさんにも頼まれていたのに。

　今更エドを責めても、もう遅い。それに、エドの妹にも、確かに薬は必要だったのだ。

　ダンはうな垂れて、言葉も無くフラフラとエドの家を後にした。