隣の魔法道具屋さん

第３話 虚咳病 ４

　レオンハルト、リオと別れて家に戻ったのは夕方近くになっていた。

　多少の手伝いの後、食事をして、日課のパン配りに行く。

　その際に、昼間に採ってきた松の樹液をパインに届ける。

「これで揃ったけど･･････」

「･･････うむ」

　そう答えて、パンと容器を受け取ったパインだったが、それで何かする気配は無い。

　見ると何だか眠たそうにしている。

「眠いの？」

　ダンが尋ねると、パインは首を振る。

「眠くない」

　そう言うが、ただでさえ怖い目つきが、更に凶悪になっている。疲れているようにも見える。

　店の奥を覗いてみると、掃除道具が散らばっている。

「･･････近いうちに嫌な奴が来るから、ガミガミ言われないように頑張った」

　パインは明らかに不機嫌そうに呟く。

「わ、わかったよ。今日はパンを食べたら早く寝ると良いよ」

「うむ。明日また来い」

　ダンは頷いて店を後にした。

　翌日、学校に行くと、エドが強烈な眼で睨んできた。

　だが、睨むだけで何も言ってこないし、結局大人しく一日を過ごしていた。

『僕が何したって言うんだよ･･････』

　ダンはそう思いつつ、エドに近づかないようにしていた。

　そして、今日もエドはさっさと家に帰る。

　ダンも、この一週間ほどあまり家の手伝いをしていなかったので、この日は真っ直ぐ家に帰った。

「ただいま」

　珍しく定時に家に帰ると、店には客もいるし、注文のパンも作っているので、やはり忙しそうだった。

　急いで荷物を置いて手伝いに入ろうかと思ったら、母親がダンに言った。

「ダン。悪いんだけど、マッシュさんのとこに行ってきて！」

　隣のお菓子屋さんで、今は奥さんがいない。１歳の子をマッシュさんだけで見ているのだが、確か風邪っぽいとの事だった。

　この初夏に風邪という事は、もしかしたら「虚咳病（きょせきびょう）」かも知れない。

　「虚咳病」はアインザークの西沿岸部の気候のせいか、初夏に良く流行る病気である。

　乾いたような咳が続く病で、大人であれば一週間ほどで回復する。

　ただし年齢が小さいと、熱も出て、風邪に似た症状になり、咳を繰り返し消耗していく。年齢が小さいほど消耗し、最悪は死に至る。

　この「虚咳病」は数年に一度流行する特性がある。

　グラーダ国の医学研究により、現在は特効薬が開発されているが、昔は子どもを殺す病として恐れられていた。

　ダンは、虚咳病が今年は出て来ていると噂で聞いたばかりである。

　マッシュの子どもはまだ１歳になったばかりだ。虚咳病に掛かっていたならまずい。

　マッシュは、最近まではアインザークでも北部高原地方に住んでいたので、虚咳病の事を知らなくても不思議では無い。

　奥さんのブレンダは南部の出身である。

「わかった！」

　ダンは急いで隣の菓子屋「オードルジェ」に行く。

　店は開店していて、マッシュが客に対応していた。

「こんにちは。ジュリアの様子を看に来ました」

　ダンはそう言うと、マッシュの返答を待たずに、店の奥の部屋に向かう。

　その途中にも、「ケホッ、ケホッ」と小さく乾いた咳が聞こえる。

「ジュリア。大丈夫？」

　ジュリアは言葉は話せないが、そう声を掛けてジュリアが寝かせられているベッドに寄り添う。

　寝ているジュリアの額に手をやると、熱い。

　しかし、顔色は悪く、唇が青っぽくなっている。

「ダン。助かるよ」

　接客を終えたマッシュがやって来る。

「マッシュさん。ジュリアはいつから咳してましたか？」

「それなんだけど、もう５日前からなんだ。それで、昨日の朝、アルノルトさんに話したら『虚咳病』とかじゃ無いかって、薬を予約してくれたらしい」

　アルノルトはダンの父親だ。

「薬は今日届いているとは思うんだ。でも、店もやらなきゃいけないから、悪いんだけど、ダン。医者に行って薬を貰ってきてくれないかな？」

　ダンはホッとした。さすが父はよく分かっている。

　虚咳病は、数年に一度流行るので、常に薬がある訳じゃ無い。薬を作っているのは同じガイウスでも、最も栄えた港街「ブラウハーフェン市」である。

　しかも、一度流行すると、ガイウス周辺で多くの罹患者が出るため、薬が不足する。

　だから予約を入れて取り置いて貰わなければいけない。

　マッシュに薬の代金を手渡される。

　ヘルネ市で「医者」と言えば、冒険者ギルドの近くにある病院だけである。

　魔法は怪我には効くが、病気の回復は出来ない。だから、グラーダ国が医療研究をして、医者を多く排出してくれた事は、世界にとって大きな恩恵だった。薬の研究も製法も、全て無料で世界に発信してくれているのだ。

「急いで行ってきます！」

　ダンは、代金を受け取ると、店から飛び出した。

　病院までの距離は大した事は無い。「おもて通り」を２００メートルも走れば冒険者ギルドが有り、そこから更に１００メートルほど坂を登れば病院がある。

　ダンは病院までの道を走った。

　ダンは幼い頃に喘息を持っていたので、今でもあまり長い距離は走れない。それでも、懸命に走り、息を切らせて病院に駆け込んだ。

　胸が苦しかったが、ジュリアに早く薬を届けてやりたい。

　病院に行くと、多くの人たちが待合室にいた。

　ダンは、薬の受付に向かう。

「すみません。ケルナーですが、『虚咳病』の薬を予約していたんですが」

　そう伝えると、受付の男性は、険しい表情をして、帳面を見る。それから、眉間のしわを和らげて安堵のため息を付く。

「ああ、よかった。確かにあるね」

　そう言いながら、男性が背後の棚から薬を取り出す。

「急に虚咳病が流行ってねぇ。薬がもう無くなってしまったんだよ。次は明後日に入荷するから、昨日の午前中に予約した人の分しか無かったんだよ」

　男性の説明に、ダンはホッとする。父親が迅速に対応してくれたからだ。

　虚咳病の薬は、風邪症状にも効果があるので、虚咳病じゃなかったとしてもジュリアの症状は軽減されるだろう。

　それから医者に診せてもいい。だが、幼いジュリアは、もうかなり具合が悪くなっていた。明後日となるとかなり危なかっただろう。

　代金を受付の台に置くと、ダンは薬を受け取ろうとした。

　その時だ。

　ダンが受け取る前に、その薬を横から掴み取る手があった。

　ギョッとして、その手の主を見ると、エドだった。

「エド！？何すっ！！」

　言いかけたところでダンの頬に焼けるような痛みと、衝撃が走る。床に転がったところで、自分が殴られたのだと気づいた。