前世は精霊に愛された純粋な青年でしたが、今度は絶対に報われない恋なんてするもんか。

第23話 馬鹿な想い

『じゃあ、いただくね～』

　城に向った時の不機嫌が嘘のように風の精霊は楽しげだった。ラダの口元をさらりと風が触れ、少しだけ眩暈がする。

『ふふふ。またのご利用をどうぞ』

「もうしないよ。多分」

『それだったらいいけどね。じゃあ』

　いつものように風の精霊は笑い、大きな風が吹いて庭の草花を揺らすと、声はもう聞こえなくなった。

　アレシュによってもたらされた怒りはまだ燻っており、ラダは唇をきゅっと絞ったまま、裏庭から裏口へ歩く。

「お母さん？」

　さっと、裏庭側の窓に母の影が映った気がしたが、気のせいのようで扉を開けて出てくることはなかった。

（そんな偶然、何度もないよね）

　これまで、彼女は風の精霊、闇の精霊に家まで送ってもらっているが、裏庭に着くと母がちょうどよく裏口から出てくる事が多い。

（もしかしてお母さんは知ってる？）

　そうは思って見たが確かめる勇気もなく、裏口から厨房へ入ると何事もなかったように二人に帰宅を伝えた。

「お帰り、ラダ」

「どうだったんだい？」

　父と母が興味深そうに聞いてくる。

　ラダは紙を二人に見せて、胸を張った。

「ちゃんと好みを聞いてきたから」

　気持ちはもやもやしていたが、彼は大切なお客さんだ。気持ちを入れ替えないと彼女は笑顔を作る。

「そうか。ありがとう」

「よくやったね！」

　二人が喜んでくれて、ラダの怒りは少しだけ治まった。

☆

「随分時間がかかったな」

　アレシュが模擬戦の行われている場所に戻ると、すでに皆が試合を終え休んでいるところだった。

　ラダに逃げられた後、彼は城に戻り、王直属部隊の宿舎の自身の荷物棚から予備の制服に着替えた。慌てて戻ったのだが、間に合わなかったようだ。

「まあ、運が悪かったな。しかたない」

「バジナ小隊長、それ冗談ですか？」

「寒い！」

バジナがそう言うと次々に隊員から声がかかって、怒鳴りちらす。

「うるせい！アレシュ。ほら、早く昼飯もらってこい。正午すぎるぞ！」

「そんな時間ですか？」

　空を見上げると太陽が真上近くの位置にあって、アレシュは眩しさに目をやられてしばらく目を閉じてしまった。

「アレシュ……」

「なんですか？」

「まあ、ゆっくり行ってこい。文句いう奴がいたら俺がしばくから」

「バジナ小隊長、それエコ贔屓です！」

「アレシュ、可愛い子と話過ぎて俺たちのお昼を忘れるなよ」

「すぐ戻ってきますから！」

　からかわれるのは堪らないと、アレシュは敬礼をすると厩舎に急いだ。

（きっと怒ってるだろうから。話する暇なんてないんだろうな。誤解なのに。ああ、なんで笑ったんだ。俺。怒りを通り越して軽蔑されたかもしれないな）

　どんよりと暗い影を背負いながら彼はひたすら厩舎を目指す。

（願わくば今日は精霊たちが邪魔をしませんように）

☆

『オレッチが懲らしめやるから』

『やりすぎたら、オイラが止めるから安心ダヨ。ラダ！』

　注文通り、八人分のソーセージ、豚肉、鶏肉とパンを袋に詰めていれていると、精霊たちの危険な会話がラダの耳に入った。

「だめ。今日は何もしたらだめだからね」

　誰にも聞かれないように、極力彼女は小声で注意する。

　精霊たちは耳がいいので、残念そうに舌打ちをした。

『なんでだよ。あいつ、ラダを怒らせたんだぞ』

『王女様の時も、イラっとしたことがあったけどそれ以上ダネ。コンドハ』

　イラっとした時などあったのか、と少し驚きながらもラダは火と水の精霊を必死に宥める。

『しょうがないな。今回だけは許してやる』

『そうダネ。今回ダケ』

　二つの精霊は仕方ないとばかり答え、彼女は一安心した。

（頭にきたけど、怪我をさせてるのは申し訳ないし。大事なお客さんなんだから。あと二日はちゃんと買ってもらいたい）

　あの時は頭に血が昇ってしまったが、今は落ち着いており、彼女は給仕をしながら、ふと考える。

（……王女様の気持ち……。怖くて考えたことなかったよね。マクシムと一緒にいるところをいると胸が痛くなって、すぐに離れてしまった。二人でいるときは話に夢中になっていたし。ヤルミルって、本当……）

　――ヤルミルは馬鹿だった

　そんな風の精霊の言葉を思い出し、ラダは息を吐く。

（確かに。彼はとても馬鹿な思いを抱いた。風の精霊はそう言う意味で言ったわけじゃないだろうけど。私からすると……私は同じ過ちを犯さない。王女様は別の世界の人。そして今のあの人も）

「いらっしゃい！今日はちょうどいい時間だね」

　母の威勢のいい声が聞こえ、ラダは振り向く。

　そこにはアレシュがいて、眉を寄せ申し訳なさそうな顔をしていた。