前世は精霊に愛された純粋な青年でしたが、今度は絶対に報われない恋なんてするもんか。

第4話 迷惑な精霊たち

　風の精霊がいなくなったと思ったら、今度は火の精霊が遊びに来ているようだった。

　鍋の下の火力が大きすぎて、ラダの父は泣きそうになっている。

「ラダ。いいところにきた。どうにかしてくれ！」

　叫び声をあげた父親の前に出て、ラダは小声で話しかける。

「やめてよ。悪戯しないで」

『だって暇でさあ。ラダの親父って脅かしたらめっちゃ怖がって楽しいよなあ』

　彼女の眼には火の動きは踊っているように見える。実際火の精霊は踊っているかもしれない。

「だったら私が遊んであげる。だからやめて」

『本当か？』

「うん」

　全く気が進まないが父のために遊んでやることにして、火の精霊はやっと炎に干渉することをやめる。

「ラダ。助かったよ。本当、なんでいつも突然なんだろうなあ」

　弱りきった父親の目には涙がたまっていて、ラダは謝りそうになったがどうにか堪えた。

（私のせいじゃないし。本当、なんでこう精霊って）

『ラダ、ラダ。早く。早く！庭で遊ぼうぜ』

　どっと疲れたラダに反して、火の精霊の声はウキウキしている。それでまた疲れがやってくるのだが、約束を破るととんでもないことになることを知っているので、彼女は両親に伝える。

「お父さん、お母さん。ちょっと庭に忘れ物したみたいなの。いってくるね」

「え、そうなのかい？」

「ああ、それじゃ、ついでに香草もとってきておくれ」

「うん。わかったよ。お父さん」

　料理人用の帽子を被りなおす父、心配そうな母に手を振って、ラダは再び裏庭に戻っていった。

『ラダ、ラダ。これ見てくれよ！』

　裏口から庭に出るとすぐに声がした。

　宙に子どもの形をした炎の塊が現れ、小さな火の玉を手の平で転がすように遊んでいる。

『オレッチ。すごいだろ？』

　自慢げに言われたが、ラダからしたら庭が燃えないか心配でたまらない。

『ラダ。受け取れ』

「え？！」

　ふいに火の玉が一つ、彼女に向って飛んできた。

　避けたら庭が燃える。避けなければ自分が火傷を負う。迷っていると声がした。

『火の馬鹿ヤロウ！』

「水の精霊！」

　ラダの目の前で火の玉が凍らせされて、消滅する。

『ナニ、やってんだヨ！』

『いたっつ！』

　火の塊の頭の部分が少し凹み、氷の結晶がキラキラを周りに散らばる。

（なぐられたんだよね？）

　そんな想像をして、ラダはちょっとざまあみろと思ってしまった。

『ごめんヨ。ラダ。いつもコイツが！』

「大丈夫。水の精霊がいつも助けてくれるから」

『あったりマエだヨ。コイツの尻拭いはオイラの仕事だから』

『うっさいんだよ。水。いちいちさあ。オレッチがラダを怪我させるわけないだろう。火の玉は途中で消すつもりだったんだぜ』

（本当かな）

『嘘ダロ。考えてなかったクセに』

『うっせいなあ』

　声と共に、炎の塊の勢いが増して、水の塊も実体化しようとしていた。

　実体化と言っても見えるのはラダ限定なのだけれども。

　精霊たちは仲が良好とはいえない。火と水、光と闇は特にいつも競いあっていて、喧嘩をされるといつも何かが破壊されたり、かなり迷惑なことになる。

　なので、ラダは間に入る。

「ちょっと喧嘩はやめてよ。ここで喧嘩されら香草が駄目になっちゃうから！」

『あ、ゴメン』

『そ、そうだな』

　悪戯好きだが、ラダには素直な精霊たちはそういうと、お互いに距離をとる。いがみ合いは続いているようだけど、ラダは胸を撫で下ろした。

「火の精霊。火の玉の芸は面白かったから、今度は何もないところで見せてね。水の精霊も助けてくれてありがとう」

『おう。今度はどっかひらけた場所でみせてやるぜ』

『イヤイヤ。お礼はいらないヨ』

　そうして精霊たちがやっと帰ってくれて、父に頼まれた香草を摘みはじめる。すると今度はキラキラと光が近づいてきた。

『ラダ！王女にとうとう会ってしまったのですか？』

　光の精霊は天気がよい庭で、日の光に負けないくらい光を放っている。大きさは手の平くらい。光の球はぐるんぐるんと周りを旋廻し続け、ラダは眩暈を覚えた。

「えっと会ったっていうか……」

　答えようとするが目がちかちかして、思考がまとまらない。

　王女のことはあまり触れても欲しくない事なのにと、ラダは答えようとした。

　けれども、言葉が紡げない。

　意識がぼんやりしてきて、幻が見えた。

　豊かな黒髪が波打ち、紫色の瞳は真っ直ぐにヤルミル――ラダに向けられた。卵型の顔立ちが女性のものから、男性のものへ変化する。

　――ヤルミル？

　あの騎士の声で名を呼ばれる。

（違う、私は……）

『ラダ！』

　光の精霊が叫ぶ。

　香草を持ったまま、ラダの体がゆっくりと倒れていく。

　今日は馬車に轢かれそうになったり、空を飛んだり、火の玉に焼かれそうになったり、いつもより精霊たちに構われすぎだった。しかも風の精霊には精気を少し分けている。まだ付け加えるなら、あの騎士にも出会ってしまい、心に負担がかかっていた。

　気力でもっていたのに、光の精霊に周りを飛び回られ限界だった。

　ラダは意識を失い、そのまま庭にひっくり返ってしまった。