機鋼救星ムスメサイア-MachineMetal MusuMessiah-

４ー②

─広島県呉市・空母『香山』艦長室

「映像で見ると、想像以上に無茶苦茶ですね」

　モニターに流れる映像を見て、香山副艦長・幹霞中佐は言った。

「その無茶苦茶なのを預からねばならんのだぞ？」

　呆れたように言う女—艦長・瀬田祥子大佐。彼女らが見ていたのは、つい数十分前に富士で行われていた公開演習におけるキリンオーの合体映像だ。

「……噂をすれば何とやらですな」

　霞が指差した窓の外、上空に人型の影が見えた。そして、それは次第にこちらへ近付いて来る。

「静岡から広島まで一時間も経たずに移動してきたというのか！？どこまで無茶苦茶なのだ」

　通常の交通手段なら５時間以上は優に掛かる距離を飛行してきたのは、キリンオーであった。

「まぁいい。副艦長、想定より前倒しだが、予定通り早坂達に出迎える様に伝えてくれ」

「了解」

　祥子の指示に従い、霞は無線機で部下へ指示を出す。

「ようこそ、英雄くん。そして異世界のお嬢さん達。…君たちにこの艦へ乗る資格があるか、試させてもらうぞ……」

　祥子は不敵にほくそ笑んだ。

─関西地方上空

　キリンオーが空母香山に接近する少し前。

「早いな…新幹線や旅客機なんて目じゃあないな」

　英雄は目下に広がる景色を見ながら言う。

「おじ様、あの大きな湖は何ですの？」

　ユリーナが一際大きな湖を指差し、英雄に問う。

「アレは琵琶湖だ。日本で一番でかい湖だよ」

　英雄の説明に、ユリーナ、シア、えつ子の三人は興味深そうに聞き入る。

(もう滋賀県？……という事は、もうそろそろ……)

　セリカが思ったその時だった。

「あの辺が俺の田舎だ」

　英雄が指差す先には浜から広がる砂だらけの様な地形が広がる。

「砂漠でござるか！？」

　えつ子が言う。

「ちょっと違うな。砂丘だよ、鳥取砂丘」

　ラクダもいるんだぞ、と英雄が付け加えるのを聞きながら、　

(ウチが産まれる少し前の鳥取…どがな感じなんやろ？お爺ちゃんとお婆ちゃん、元気かな……？)

　セリカは祖父・来満俊雄と祖母・来満佳代の事を考えていた。

「せっかく地球に来たんだから、色んな所に行きたいなー。戦争中じゃなけりゃなー」

　と、シア。

「シアちゃん、戦いが終わったら色んな所に行こうよ。私も気になるもん」

　地球出身でありながら、セリカは行った事の無い国どころか県すら多い。

「そうだね。…約束だ！」

「よーし、そろそろ目的地だぞ」

　来満親子の故郷、鳥取を背にする形でキリンオーは瀬戸内海を目指して飛ぶ。そして、徐々に高度を下げる。その降下先は巨大な空母の甲板だ。

「空母香山……まさか、俺がこの艦に乗ることになるなんてな……」

　日本国防軍最強にして最凶の艦船、航空母艦・香山。三年前のエゲツナー帝国との戦争中に建造が始まったが、英雄らの活躍により香山の完成前に帝国との交戦が終わった為、帝国との戦いに投じられる事の無かった艦でもある。

　全高30メートルはあるキリンオーが着艦しても、その甲板はまだまだ広い。集まった艦の乗組員たちは、冗談の様な姿をした鋼の巨人を訝しむ様に見上げている。

「よし、降りるぞ」

　キリンオーの胸にあるライゲルの顔が口を開けると、中からまずえつ子が生身で飛び降りて着地した。

　香山の乗組員達は、20メートル近い高さから平気で飛び降りた狐耳の忍者に驚き言葉を失う。続いて降りてきたのはユリーナ。両掌を地に向け、浮いた状態からゆっくりと降下する。魔法で風を操っているのだ。そしてシアは右腕をワイヤーに変化させ、ぶら下がる様に降りると一瞬で腕を元の状態に戻す。そして、ライゲルの口からロープが投げられ、セリカを小脇に抱えた英雄がそれを伝い、器用に降りてゆく。

「お前ら、普通に降りろよ！」

　英雄がシア達に言う。自重約80kgと40kg前後はあるセリカの計120kgを右手だけで支えて降りている時点で彼も普通ではないのだが。

「おじさん、こういうのは最初が肝心なんだよ」

「そうですわ」

「ナメられとうないでござるからな！」

　そうこうしている間に英雄が降りると、五人の元に三人の女性軍人が歩いて来た。

「静岡から呉まで、お疲れ様です。来満大尉。私は皆様の案内を任されました、早坂香織（はやさか かおり）と申します」

　早坂は栗色のボブカットに、大きな目が特徴の朗らかな女性であった。白い制服に付いた階級章は曹長のものである。

「押忍！同じく遠野愛菜（とおの まな）軍曹であります！」

　可愛らしい字面の名前をした遠野はそのイメージと異なり体格が女性としてはかなり大柄であり、声もえつ子と同じくらいデカい。

「……藤原悠（ふじわら ゆう）です。階級は伍長です」

　遠野とは反対に物静かな雰囲気の藤原。そして、何故か彼女はえつ子の顔を睨むように注視していた。

「ユリーナどの、何だかこの方、怖いでござるよ…そんなに拙者の耳や尾が珍しいでござろうか？」

「貴女、先ほどナメられとうないと仰ったではありませんか！」

　小声で話すえつ子とユリーナ。

「本日からお世話になります。来満英雄と申します！それでこの四人は…まぁ、異世界から来た私の娘というか」

　英雄に続く娘達の自己紹介を聞くと、早坂が言う。

「艦長から、皆様をお連れする様に言われています。私達に付いてきてください」

　早坂達三人に追従し、英雄達は案内された場所へと歩き出した。