お姉様は誰にでも優しい

第10話 協力

　葵の発言の意図が掴めず、あーとかうーと唸っている俺に、当の本人は優しげな笑みを向けてくる。

「『さながら誘』の構想はね、実は私一人のものじゃないんだ」

「父さんや母さんも加わっているし、それは分かってるけど」

「ううん、そうじゃないの」

　葵は少しだけ悲しそうに俺の言葉を遮り、女装した俺を、誰に会わせようとしているか、その理由を淡々と告げてきた。

「一年前は私はまだ中学三年年生だよ。勝手に盛り上がって始めたプロジェクトだけど、自分がどれだけ無知かってことを嫌でも理解させられたの」

　しっかり者だと思っていたが、よくよく考えてみれば分かることだった。

　葵はまだ子供で、俺と同じく、見知った世界は狭く、限界だらけで、日々、その広さを思い知り、広げようとしている最中だ。

　それにしては、俺を先回りするかのように、知っていることが多すぎた。

　しかも、それが多忙な受験シーズンに為されていたというのだから、時間が足りないどころの話ではない。

「そこで協力者を得ることにしたの」

　なるほどと得心した。

　当然とも言える。

　知識が足りなければ、理解を深めるか、外部から協力を得ればいい。

　そして己で理解する時間を捻出出来ないというのなら、後者を選択するのは自明の理だ。

　状況を正しく把握し、求めていた協力者を得られたというのだから、やはり葵の行動力には驚かされる。

「ということは、お前が会わせたい友達というのは」

「うん、協力者だよ」

　そうなるよな。

　しかし、協力とは何処までを指すのだろう。

　行動方針や配信のプラン、SNSでの告知、衣装の用意など多岐に渡るわけだが。

「まさか、俺が女装してるのを知ってるなんてことは」

「勿論知ってるよ」

「――！？」

　言葉にならないとはこのことだ。

　青天の霹靂。

　寝耳に水。

　思考が停止したのち、なああああ！　と奇声を発してしまった。

　嘘だろ……？

　知っているのが家族だけならまだ傷は浅い。

　しかし第三者に知られているなんて致命傷じゃねーか。

　心臓が早鐘を打ち、冷や汗が止まらない。

　ずっと見られていた？

　俺だと知った上で？

　女のフリを演じているのを？

　これ、本気で人生が終わるレベルだぞ。

　込み上げる羞恥の熱が収まらない。

「おにーちゃん、落ち着いて。落ち着かなくても事実は変わらないから」

　これほど配慮のない、落ち着いてがあるだろうか。

　逆に落ち着いてきたわ。

「……誰なんだ？」

　決して冷静だとは言えないが、知ることで、平静を取り戻すことも出来るはず。

「えっとね、橋苗栞さん」

「橋苗……」

　駄目だあああ！

　同級生！？

　しかもクラスメイトに知られてたーっ！！

　やばい、恥ずか死ぬ！

　俺のこと憧れてるとか言ってたけど、『さながら誘』の創始者の一人なのかよ！

「おにーちゃん、落ち着かなくていいから聞いて」

　もはや落ち着かせる気がないとはどういう了見だ。

　俺がパニクり続けているからか。

　そうか俺のせいか。

　でもクラスメイトが女装した俺を見てずっと笑ってたんだぞ。

　内心、草、とか言ってたんだぞ。

　耐えられるわけがねーだろ。

「慌てながらでいいからどうか聞いて」

　葵、どんどん雑になってるぞ。

　気遣う様子すら失せている。

「もう一人協力者がいてね」

「まだ、いるのか……？」

　葵、おにーちゃんのメンタルは飴細工のようにすぐ溶けて砕け散りそうだよ。

「さっき話しに出た、岩島碧さん」

「え、岩島さん……も？」

「うん」

　さっきまで一緒に話してた岩島さんが？

　何処で接点が？

　中学は別だったのに？

　筋肉に異常なほどの拒絶を示していたのは、女装のことを知っているせい？

　駄目だ、ヤバい。

　情報過多だ。

「あとは、そっち系に詳しい、私の同級生二人だよ」

　まだいるの？

　俺を笑ってる人が？

　みんな草を生やしまくってるの？

「ちょっとおにーちゃん、大丈夫？」

　ソファにまるで液体かのように沈み込む俺に、葵の心配する声が遠く響く。

　ヤバい。

　何て爆弾をぶっ込んでくるんだ。

　妹の所業が鬼畜過ぎる。

　大丈夫なわけがない。

　何故今なんだ？

　いつかは明かされたであろうが、今である必然性は何処にあった。

　いやそんなことより、明日からどんな顔をしてあの二人と顔を合わせればいいんだ。

「おにーちゃん、聞いてる？」

　聞こえているけど全然入ってこない。

「週末に、今言ったメンバーで女子会するからね？」

　ははっ！

　俺は男だぞ。

　女子会に参加する資格などない。

「ちゃんと女装してね」