お姉様は誰にでも優しい

第3話 登校

　連続した緩い坂の上にある学び舎――峯山高等学校に俺は通っている。

　今は登校の時間。

　眠たげな顔をした生徒や、朝から友達と元気にはしゃぎ回る姿が散見される。

「王子様、おはよう！」

「あぁ、おはよう」

　クラスメイトの橋苗さんに挨拶を返す。

　恥ずかしながら、王子様は俺のあだ名である。

　すらっと伸びた細い背丈。

　肩甲骨の辺りまでかかる艶のある黒髪。

　柔和な顔立ち。

　母親の美容ケアによる瑞々しい白い肌。

　俺の姿形は、持って生まれたものに、動画配信用の人格――『さながら誘』の要素が追加されている。

　どうしてこうなった。

　なよなよした見た目というのは自覚している。

　王子様なんて柄じゃない。

　もっと男らしくなりたい。

　しかし、家族から筋トレは禁止されているのである。

　ちなみに恋愛も禁止だ。

　どこのアイドルだよ。

　『さながら誘』が実生活に侵食しており、俺自身、キャラがブレて仕方ない。

　どちらが本当の自分か判断がつかなくなる場面もある。

「王子様は今日も王子様だね」

「それは、褒めているのか？」

　隣を歩く橋苗さんを訝しげに見た。

「もちろん！　私の憧れの人に似てるし、かなり高めの評価だよ」

「嬉しくねー」

　橋苗さんはムッとした表情を浮かべ、「こんな可愛い子に褒められて嬉しくないってどういことよ」とのたまう。

　凄い自信だな。

　実際、橋苗さんは可愛いし、告白も結構な数を受けている。

　そのどれもがお断りの宣告を受けているわけで。

「橋苗さんってさ、男に興味ないでしょ？」

「えっ、なな、なんで！？」

「告白してきた人の中にはイケメンも多かったって聞くけど、全部断ってるじゃん」

「それは、好みが違うというか……」

「かもしれないけど、そんな人に褒められても、そこら辺の有象無象と同じ評価なんだろうなと思うわけだよ」

「むぅ、心外だわ」

　橋苗さんは腕を組み、膨れっ面をしておられる。

　頬をつついてやりたい衝動に襲われるが、セクハラ認定されたら困る。

　橋苗ファンに見られたら後が怖いというのもある。

　前を向き、視界から外すことで回避することにした。

　それにしても、先程聞き捨てならないことを言っていたな。

　憧れの人に似ているとか。

　橋苗さんを特に異性として意識したことはないが、彼女が憧れる人というのは気になる。

「ちなみに憧れの人って誰よ？」

「あっ」

　なるほど、彼女からすれば、先程の発言はうっかり口にしてしまったというところか。

　口を抑え、しまったという顔をしていた。

「隠すほどのこと？」

　同じ校内にいる人なら、知られたら困るのかもしれない。

　それならそれでいい。

　言いたくないなら追求するつもりはない。

　そして待つこと数秒。

　橋苗さんが口にした人物の名は。

「えっと……『さながら誘』さん……」

「え……？」

　俺の名前だった。

「知らないかな、動画配信してる人で、凄く綺麗な人なの」

　その瞳は、好みを知られて恥ずかしげに揺れ、しかし、純粋な好意による熱のためか潤んでいた。

　まさか、だよ。

　こんな身近にさながら誘のファンがいるなんて。

　しかも似てるって、バレてないよな？

「……知らないな。ちなみに、それって男性？　女性？」

　俺はすっとぼける選択をした。

「女性だね……」

「へぇ……そうなんだ」

　『さながら誘』には男性疑惑がある。

　幾度も議論されてきたことだ。

　当人が性別を明確に宣言しないことと、いつもタートルネックの衣装を身につけていることで、喉仏を隠しているんじゃないかと疑われているのだ。

　ちなみに喉仏を隠しているのは葵風に言えば大正解！　である。

　葵も疑われることは当初から想定しており、この状況を他人事のように楽しんでいる。

　と、それはいい。

　橋苗さんがさながら誘を女性として見ているという事実。

　それはつまり。

「橋苗さんってもしかして、女性が好きだったり？」

「ち、違うの！　あくまで憧れ！」

「へぇ……」

「あんな女性になりたいなって、そういう種類のやつだから！」

　言ってやりたい。

　橋苗さん、あいつ男ですよって。

　変態になりたいんですか？　って。

　ヤバいな。

　俺は変態なのか。

　自分にダメージきたわ。

「あれ、大丈夫、王子様？」

　胸を抑えダメージに耐える俺に、橋苗さんが心配そうに声をかける。

「大丈夫じゃないけど、大丈夫」

「それ大丈夫じゃなくない？」

　そうこうしてるうちに、俺たちは2-B――我がクラスに到着したのだった。