僕と死神の癒しご飯と最後の手紙

４章 少女のご褒美ご飯

第１話 減量の結果

　夏真っ盛り、昼間の暑さがなかなか落ち切らない夕方近く、今日最後の１件だと拓真（たくま）が迎えに行ったのは、未成年の若い少女だった。

　露出が多めなスポーツウェアを上下にまとい、黒髪を小気味よく短く刈り上げ、小柄な身体に程よい筋肉がついたスタイルの良い少女だ。

　場所はボクシングジム。リングにぐったりと倒れる少女の身体の周りには「大丈夫か！？」「しっかり！」「救急車！」と叫び動き回る人々。ジムの生徒や指導者だろう。

　身体から抜け出た魂は、呆然とした表情で自分の身体を見下ろしていた。すると気配を感じたのか、はっとした様に顔を上げ、拓真と目が合う。次第にその顔は驚きに染まる。

「うわぁー！　何、何！？　浮いてる！　おばけ！？」

　少女は慌てふためいて大声で叫ぶ。拓真は焦って「あ、あの」と宥（なだ）めようとする。だが少女は聞いてくれず「うわー！　うわー！」と喚（わめ）く。

　仕方が無い。拓真は小さく溜め息を吐くと、続けて息を大きく吸い込み、思いっきり口を開いた。

「落ち着いてくださーい！！」

　少女の声を上回る大声。少女はびくりと動きを止め静かになり、引きつった顔を拓真に見せた。拓真はふぅと一息吐いて「大声出してすいません」と謝った。

「今の状況が分かりますか？」

　拓真が穏やかに聞くと、少女はまた自分の身体を見てうろたえる。

「え、え、どういうこと？　私がふたり？　え、どうなってるの？」

「大変言いづらいんですが、あなたは亡くなりました」

「は？」

　少女は目を見張る。しばし呆然とどんぐりの様な大きな目を拓真に向けた。

「……どういうことですか？」

　少女が恐る恐る聞いて来るので、拓真は「言葉の通りです。お気の毒です」と静かに応える。

　少女はまた自分の身体を見る。その身体から自分自身が抜け出ている繋ぎ目を見て「嘘ぉ」と力の抜けた声を上げた。

「私本当に死んじゃったんですか？　生き返れないんですか？」

　少女は泣きそうな顔で訴（うった）えて来る。そして「あ！」と声を漏らして自分の身体に手を伸ばした。

「身体に戻れたらもしかしたら」

　少女はそう言って足掻（あが）く。しかしもう駄目なのだ。拓真たち死神の迎えが来るということはそういうことなのだ。

　人は息を引き取ったあと、２４時間以上安置される決まりになっている。稀（まれ）にだが息を吹きかえすことがあるからだ。

　そういう人の元へは死神は行かない。行くのは確実な死を迎えた人のところだけだ。

　真守は少女にどう言えば良いのか分からず、痛ましげに見ることしかできない。

　だがどう取り繕（つくろ）ったところで事実は変わらない。拓真は意を決して口を開いた。

「お名前は杉原（すぎはら）マコトさんですね？」

「あ、は、はい」

　顔を上げた少女、杉原さんは必死の形相になっていた。

「杉原さん、本当にお気の毒なんですけど、もう生き返ることはできません。俺は死神で、あなたを迎えに来たんです」

「どうしても駄目なの？　私、まだ夢を叶えて無いのに。なんでこんなことに」

　杉原さんはもう泣き出さんばかりだ。本当にお気の毒だと思う。だが今の拓真ができることは杉原さんに死を受け入れてもらい、三途（さんず）の川にお送りすることだけだ。

　もしお話がしたいのであれば聞き役になるし、叶えたいことがあるのなら、拓真にできることなら協力を惜しまない。もちろん内容によるのだが。

「私、どうして死んじゃったんですか？」

「理由はこちらでは判らないんです。ごめんなさい」

「そうですか……。あ、もしかしたらあれかな」

　杉原さんは心当たりがあるのか、顔をしかめる。

「無理な減量したからか、ふらついてこけて、受け身取れなくて頭強く打ったんだよね……。それかな」

　杉原さんはぶつぶつと己の死因を解明しようとする。それが正解かどうかは拓真には判らないので曖昧（あいまい）に微笑んだ。

「でもそうですかぁ……。じゃあ私はこれからどうなるんですか？」

「三途の川にお送りします。それから閻魔（えんま）さまの裁判を待っていただきます」

「あ、聞いたことあります、そういうの。本当にあるんだぁ」

　杉原さんは感心した様に言う。若いだけに受け入れたら柔軟なのだろう。

「あーあ。やっと計量終わったから、今夜は好物食べようと思ったんだけどなー」

　食べたいもの。そこで拓真はついぴくりと反応してしまう。

「食べたいものがあるんですか？」

「はい。今日軽量があって、あ、ボクシングの初試合、デビュー戦の。ずっと減量をしていたんです。まだ慣れていなくて貧血とか起こすぐらいに無茶をしちゃって。格闘技って、個人差はあるとは思うんですけど、私は軽い方が有利で。だからアトム級で。さっき無事クリアしたんです。でもそれが原因になっちゃうなんて参ったなー」

　杉原さんは苦笑して首筋を掻（か）く。

「今日試合だったんですか？」

「試合は明日です。計量は前日にするんです。そこでオーバーしていたらアウトです。当日の計量もありますけど、その時は少しぐらいなら増えてても大丈夫で、だから計量が終わったら好きなものが食べられる、それを励みに頑張ったんですけど……クリアできたって言うのにこんなことになっちゃいました。本当に悔しいです」

　杉原さんは苦しそうに顔を歪めてしまう。アスリートなら負けず嫌いの人も多いだろうから、相当辛いだろう。

「何より試合ができなかったのが悔しいです。せっかくプロになれたのに。……ああ〜、とんでもない心残りができちゃった」

　杉原さんは言って、無念そうに天を仰（あお）いだ。

　ボクシングは拓真も全く詳しく無く、どうにかしてあげることはできないだろう。当然試合の様なことをしてあげることもできない。

　だが食べたいと言っている好物なら。真守の力を借りることができるかも知れない。

「杉原さん、俺はボクシングはからっきしなんですけど、好物だったら食べてもらえるかも知れません」

「え、本当ですか？」

　拓真の言葉に、杉原さんの顔に明るさが滲む。

「はい。俺の弟が生きてて、ご飯関係協力してくれるんです。なんかややこしい名前のフレンチとか、そういうのんじゃ無かったら大丈夫だと思うんですけど」

「あはは。私そんなおしゃれなの良く分からないですよ。でもお願いできるなら嬉しいです。試合はできなかったけど、減量達成のご褒美（ほうび）食べたいです」

　杉原さんはそう言って嬉しそうに微笑んだ。それで少しでも杉原さんの心残りが減らせるのなら。

「じゃあ行きましょう。杉原さんの好物ってなんなんですか？」

　拓真が聞くと、杉原さんは満面の笑みで高らかに右手を上げた。

「かつ丼！」