僕と死神の癒しご飯と最後の手紙

第５話 懐かしの焼きうどん

　夕飯は恒例の外食だ。実家付近ではあまりお目に掛かれない、おしゃれな店に両親が行きたがるのだ。お土産やお惣菜のお礼に、真守（まもる）がごちそうするのもいつものこと。

　母のリクエストを聞いてハワイアンカフェにした。ロコモコが食べてみたいと言うのだ。

　真守もたまに行くお店だ。父も母も少しばかり日本離れしたトロピカルな雰囲気を堪能（たんのう）し、味も美味しいと喜んでくれた。

　駅の改札で別れ、何度も振り返る両親に手を振り、エスカレータを上がって見えなくなったところで真守も帰途に着く。途中でスーパーに寄った。

「何買うんだ？　母さんたくさん惣菜作ってくれたのに」

　ちゃっかりと付いて来ていた拓真（たくま）である。帰って行く両親にも精一杯手を振っていた。

「ちょっとな」

　真守は小声で言うと、かごを手に入ってすぐの野菜売り場に向かった。

　家に帰り着き、真守はさっそくキッチンに立つ。

「ご飯食べたところだろ？　もう腹減ったのか？」

「まぁまぁ」

　真守はエコバッグから買って来たものを出し、冷蔵庫からもいくつかの材料を出すと、速やかに調理をする。

　そしてできあがったものをお皿に盛り、試食分程度を小皿に盛ると、それぞれに削り節をたっぷりと。

　それを見た拓真の顔がみるみる輝いて行く。

「真守、これ」

「母さんの焼きうどん。全く同じ味にするのは難しいけど、拓真も懐かしいだろ？」

「ああ。昼に見てて本当に食べたくてたまらなかった……！　ありがとう、真守！」

　拓真はよほど感激したのか、その目が潤（うる）んでいる様に見える。

「本当は母さんが作ったのを食べて欲しかったけど、置いとくの難しくて」

「いや、充分だぜ。焼きうどんもだし、真守の気持ちが本当に嬉しい。ありがとう！」

　そう素直に喜ばれ、真守は「へへ」と照れ笑いを浮かべた。

「さ、食べて食べて。お昼に晩にと結構な飯テロだったでしょ？」

「そうなんだよ〜。どれもこれも本当に旨そうでさぁ〜」

　拓真が嘆（なげ）くと、真守は「はは」と笑う。

「あとでトマリの焼き菓子も食べようね。これも懐かしいでしょ？」

「ああ。嬉しいなぁ。父さんと母さん、いつも買って来てくれるんだな。ケーキも旨そうだった」

　ケーキは母のお惣菜作りがひと段落した頃にいただいたのだった。

「今度は俺が買って来るよ。拓真が好きなザッハトルテ。ささ、焼きうどん食べてみて」

「おう！　いただきます！」

　拓真はお箸（はし）を取ると、さっそくつるっと豪快にうどんをすすった。

「ん〜！」

　満足げに呻（うめ）いて天を仰（あお）いだ。

「旨い！　凄いな真守！　母さんの焼きうどんだ！」

「ほ、本当？」

　拓真の賞賛に、真守は自分も恐る恐る焼きうどんを口に運ぶ。すると「ん？」と違和感に引っ掛かってしまう。

　母が作る焼きうどんは、もっと野菜がしゃきしゃきしていた気がする。程よくしんなりしつつも歯ごたえをしっかりと残していたと思う。

　味付けももっとお醤油の輪郭（りんかく）がはっきりしていたのでは無いだろうか。

　真守は不安になって正面の拓真を見る。すると拓真は「旨い！」と満足げな笑顔で焼きうどんを次々と食べていた。真守は一瞬呆然としてしまう。

「ん？　真守？」

　拓真が笑顔のままで聞いて来るので、真守は「ごめん」と眉をしかめた。

「やっぱり母さんの焼きうどんには程遠いな」

　すると拓真は「え、なんで」ときょとんとする。

「凄っごく旨いぜ。本当に旨い。懐かしいよなぁ」

　拓真は言って、またお箸をもりもりと動かした。

　拓真が母の焼きうどんを食べた最後は最低でも３年前。完全な味の記憶が薄れているのかも知れないし、真守への気遣いもあるのかも知れない。

　でもこんなに美味しそうに食べてくれるのだから、次はもっと、自分でも納得できる味に仕上げられたらと思う。精進しよう。

　そして拓真はあっという間に焼きうどんを平らげ、満足げに「ごちそうさま！」と手を打った。

「旨かった。真守、また作ってくれるか？」

「うん、もちろん。今度はもっと母さんの味に近付けられる様に頑張るね」

「はは。充分だっての」

　拓真はそう言っておかしそうに笑った。

　母がまともに料理を作れなかったのはおよそ半年。今にして思えば短くも感じるが、その時は本当に長くしんどい日々だった。

　拓真がその間に戻って来なかったのは幸いとも言える。あんな自分たちを見られたくは無かったから。

　だから父と母、真守が自分たちを取り戻し、笑顔を見てもらえること、こうして母の味を懐かしんでもらえることが何よりも嬉しいのだ。

　真守は死神のシステムを詳しくは聞いていないから、拓真がいつまで真守のそばにいてくれるのかは判らない。

　だからその間は真守にできることをしようと思う。あの時の様に死神業務の手伝いもしたいと思う。拓真の分まで親孝行だってしよう。拓真がいるからこそ、強くそう思う。

　そうしてきっと真守たちは、癒されて行くのだと思う。