差異勘定

９．疾走

一度、隣の道の駅へ来ている。

多田らしい人物が、道の駅へ毎日来ていたそうだ。

道の駅の店長に尋ねたが、防犯カメラの画像は、残っていなかった。

まだ、道の駅は、開いていない。

浅水病院が運営する「峠の人間ドック」に着いた。

道の駅は、小高い丘を削って、進入しやすくしている。

人間ドックは、丘の上に建っている。

正面の駐車場から石段を六段上がると前庭になっている。

その奥に、また、広い石段がある。

その石段を上ると玄関に着く。

玄関脇には、羊歯類の観葉植物が置かれている。

ドアの前に立つと、開いた。

入ろうとした時。

「助けて！！」

女性の叫び声が聞こえた。

振り向くと、キャンプ場の奥に女性見える。

女性の後ろから、誰か、首に腕を巻き付けて、絞めている。

「こらぁ！」

秋山は、怒鳴った。

石段を駆け降りた。

秋山の怒鳴り声が聞こえたようだ。

黒い防寒服を着た男だ。

防寒服のフードを被っている。

女性を土手から突き落とした。

キャンプ場の奥は、川が流れている。

土手に沿って生垣がある。

秋山は、駐車場から国道を横切り、キャンプ場へ降りる斜面を走った。

生垣の途切れた所の、川辺に下りる石段の辺りだ。

見下ろすと女性が、石段を上がって来ている。

突き落とされた女性だ。

「あっ！」

広瀬さんだった。

「大丈夫ですか」

広瀬さんが頷く。

大丈夫ではない。腕から血が流れている。

人間ドックで治療を出来るだろうか。

秋山は、付き添って戻りかけた。

「大丈夫です。追ってください」

広瀬さんが云った。

秋山は、迷ったが、追い掛ける事にした。

男は、キャンプ場の奥から国道へ出る石段から駆け上っている。

「待てぇえ！！」

追い掛ける時の決まり文句だ。

秋山は、キャンプ場を横切って走った。

男は国道まで駆け上っている。

キャンプ場から見えない。

見失うかもしれない。

キャンプ場から国道までは、かなり高く、斜面になっている。

秋山は、急な斜面を駆け上った。

息が切れた。

国道の歩道から道の駅を見た。

男は居ない。

人間ドックの方にも居ない。

道の駅の隣。と云っても五十メートル程先だが、農業用倉庫の方へ走る男を見つけた。

倉庫の空地に車が停っている。

車で逃げるつもりだ。

秋山は走った。

路肩は、コンクリートで平坦だ。

走った。

もう少しで追い付ける。

男が倉庫の空地へ入った。

もうすぐだ。

男が車まで行き着いた。

ドアノブに手が掛かった。

目の前に男の車だ。

秋山がもうすぐ男に追い付く。

男が車から離れて、倉庫の裏手に向かって走る。

倉庫の裏手に、木陰に隠れた山道があった。

男は山道に入る石段を駆け上っている。

秋山は、車の手前で方向を変え、男を追い掛ける。

男は、石段を上り、坂道を駆けている。

秋山は石段を駆け上がる。

緩やかな坂道だ。

追い付いた。

男の肩に秋山の手が掛かった。

男は手を払って逃げる。

咄嗟に防寒服の裾を掴んだ。

突然、男が止まった。

秋山は、男にぶつかった。

気付いた時には、投げ飛ばされていた。

声も出なかった。

秋山は、男に両腕で絞められている。

サイレン。パトカーだ。

男は、秋山を離した。

秋山は、咳き込んだ。

パトカーが停った。

男は、また、山道を逃げる。

パトカーから林刑事が降りる。

林刑事が走り寄るのが見えた。

秋山は、男を追い掛ける。

男の足にタックルした。

男が倒れた。

林刑事が駆けて来ている。

警察官が、何人も向かって来る。

男は、東斜面の崖から飛び降りた。

警察官は、慌ただしく崖の下を捜索した。

男は、道の駅の裏山の崖の下で発見された。

暫くして、地元の救急車が到着した。

地元の救急車が到着して、男を運んで行った。

「ヤッシ。大丈夫かな」

秋山は、心配していた。

「県外へ出るんに手間取ったんや」

林刑事が言い訳する。

「それにしても、アッきゃん。まだ、走れるんやな」

林刑事が気を変えるように云った。

「いや。結構きつい」

息が上がっていた。

「けど、追い付いた後、どうするつもりやったんや？」

林刑事は、叱るように云った。

「ヤッシが来ると信じとった」

秋山は、足が速い。

だから、陸上競技の授業は得意だった。

しかし、柔道の授業は苦手だった。

「怪我、ないか？」

林刑事が尋ねた。

「あっ。そうや、広瀬さんが突き落とされて、怪我しとんや」

秋山は、思い出した。

「それ、先に言わんか」

林刑事が、パトカーに戻ろうとした。

「広瀬さんは、どこや？」振り向いて云った。

「キャンプ場の駐車場の奥や」

秋山は、そう云って、林刑事に付いて行った。