差異勘定

４．返却

広瀬さんを追跡するのは、警察に委せる方が早い。

そんな事は、分かっている。

秋山は、擂鉢堂の五岳山営業所で三崎課長と待ち合わせている。

五岳山営業所に到着した。

東さんを営業所の玄関に降ろした。

東さんは、経理システムと業務システムの説明会を実施する事になっている。

東さんは、営業所の玄関に入って行った。

すぐに、三崎課長が、玄関から出て来た。

秋山が云った通り、五岳山営業所で三崎課長は待っていた。

秋山は、車から三崎課長を呼んで、車に乗せた。

大野課長は、五岳山営業所に車を駐車している。

大野課長は、今日、支社会議がある。

欠席すると連絡していたのだが、遅れて出席する事にしたそうだ。

大野課長が駐車場で降りようとした。

「やはり、一緒に探す事にするわ」

大野課長が、浮かせた腰を座席に降ろして云った。

「探す？何をですか」

三崎課長が尋ねた。

「秋山さん。どうせ、広瀬さんを探すつもりでしょ」

大野課長が云った。

「ええっ」

三崎課長が驚いた。

「良く、ご存知で」

秋山は、答えた。

「会議は？」

秋山は、尋ねた。

支社会議に遅れても、出席するつもりになっていた筈だ。

「持病の腰痛が出たので欠席する」

大野課長が云った。

「仮病じゃないですよね」

秋山は、つい余計な事を云った。

「でも、私、得意先へ行く約束になっているんです」

三崎課長が云った。

「三崎課長。広瀬さんの自宅、ご存知ですか」

秋山は、三崎課長の云う事を無視して尋ねた。

「広瀬さんは、アパートに住んでると聞いたけど、どこかは、知らんのや」

三崎課長は、広瀬さんの住んでいるアパートを知らない。

「けど、実家は知っとる」

三崎課長は、広瀬さんの実家の前の道を通って通学していた。

実家へ戻る可能性もある。

何か問題を抱えているのであれば、実家に迷惑を掛ける事は、避けるだろう。

「安藤先生と噂になっていた看護師さんと、お話し、出来ませんか」

秋山は、尋ねた。

広瀬さんの自宅アパートを訪ねたいと思っている。

広瀬さんは、その看護師と話しをしていたのだから。

他に親しい人は、居ない。

「話しをした事が無いし、声をかける勇気は無いわ」

三崎課長が答えた。

「大野課長。浅水の山下部長に今から、お伺いしたいと伝えてください」

秋山は、大野課長に頼んだ。

「分かった。私が会って、聞き出して来ますよ」

大野課長は、山下部長から、安藤先生と噂のあった看護師を呼んでもらおうと思っている。

広瀬さんの自宅アパートと、立ち寄りそうな場所を聞き出そうと思った。

秋山は、それで、お願いしますと云った。

午後六時。

大野課長が、浅水病院の駐車場に戻って来た。

早すぎる。

「分かった。行こう」

大野課長が、車に乗り込むと云った。

浅水病院の山下部長は、既に、噂になってもいた看護師を呼んでいた。

その看護師は、広瀬さんのアパートを知らなかった。

しかし、別の事務員が知っていたので、広瀬さんのアパートを教えもらっていた。

大野課長は、看護師に、広瀬さんの立ち寄りそうな場所を尋ねた。

実家しか思い付かなかった。

広瀬さんの自宅アパートへ向かった。

小ぢんまりとしたアパートだ。

四世帯のアパートが三棟、駐車場を囲んで建っている。

アパートの進入口から、向かいの路地へ入り、車を停車して、降りようとした。

「あっ。野上事務長だ」

大野課長が小声で云った。

「三崎課長。出番です」

秋山は云った。

「何が」

三崎課長は、分からない。

野上事務長が、何をしに来たのか、尋ねるように伝えた。

「分かった」

そう云って、三崎課長が車から降りた。

三崎課長が、野上事務長に近付いて、言葉を交わした。

野上事務長が、レジ袋を目の高さに上げて、何か云った。

三崎課長が何か云って、レジ袋を受け取った。

三崎課長が、また何か云うと、野上事務長がアパートの裏手を指差した。

三崎課長がお辞儀すると、野上事務長は、指差した方へ戻って行った。

車がアパートの進入口の前に徐行して来た。

三崎課長の前で停止して、窓が開いた。

野上事務長だ。

三崎課長が、お辞儀をすると、車はゆっくり走り去った。

三崎課長が、秋山の車に戻ると、レジ袋を見せた。

突然、小声で「こりぁ」と叱る声だ。

「ヤッシ！」

秋山が相手を見て、大声を出した。

「静かに」

林刑事が云った。

「関わるなっ、ちゅうたやろ」

続けて、舌打ちした。

林刑事が秋山の車に乗り込んだ。

林刑事は、広瀬さんが、戻るのを待っていたのだろう。

「おっ。多田の元上司も一緒やったな」

林刑事は覚えていた。

「ああ。刑事さん」

多田の事を聞き込みに来た。

三崎課長も林刑事を覚えていた。

部下の事を全く把握していないと指摘したのだ。

「そのレジ袋。何や」

林刑事は、野上事務長から受け取ったレジ袋を尋ねた。林刑事が聞いた。

「サンダル」

三崎課長が答えた。

「サンダル？」

サンダルと聞いて、三人は、何となく、理解した。

野上事務長が、云ったそうだ。

広瀬さんは、先月末に退職した。

月末は、有給休暇を消化して、四日前から病院へは、出勤していない。

広瀬さんは、月末には、挨拶に来ると云っていた。

しかし、今日になっても病院へ来ない。

ロッカーを確認したが、綺麗に清掃さえしていて、私物は残っていない。

職員の通用口にある、下駄箱を見ると、サンダルが残っていた。

浅水病院に勤める際に提出された書類を確認した。

野上駅は、少し、遠回りになるが、サンダルを返してあげるために、訪問したそうだ。

三崎課長は、広瀬さんが、退職した後、どうしているのか心配して尋ねた。

留守だったので、帰宅するまで待つつもりだと云った。

野上事務長は、それなら、このサンダルを返しておいてくれ。と云った。

そのまま、車で帰った。

野上事務長は、サンダルを届け先に来ただけだった。

何の手掛かりにもならなかった。

「ヤッシ。お前。張り込んどったんと違うんか」

秋山が林刑事を揶揄した。

「俺のミスや」

林刑事が云った。

広瀬さんを見失った経緯は、明かせないが、林刑事の判断ミスだと云った。

林刑事は、広瀬さんが、多田と木崎を殺害した実行犯とは思っていない。

しかし、理由は云えないが、犯人と、何らかの関わりがあると思っている。

そして、ずっと、ここで張っていた。

行方が分からなくなって、何人か、広瀬さんを訪ねて来ている。

誰が訪ねて来たのかは、明かせない。

捜査上の秘密だ。

「アッきゃん。もう、ほんまに、手ぇ引けや」

林刑事が云った。

「そうはいかん」

秋山は云った。

「多田は、儂の同期や。このまま引き下がれんのや」

「けど広瀬とは関係無いやろ」

林刑事がいった。

「関係あるんや」

三崎課長が云った。

「広瀬は、オレの同級生や」

三崎課長が激しい口調で云った。

三崎課長も、また、不思議な縁で繋がっていた。

「サンダル。届けな、あかんのや」

三崎課長は、沁々と云った。

「サンダルか」

秋山は、呟いた。