差異勘定

７．個室

小さな個室に案内された。

約束は、午後七時だったが、少し早かった。

指定されたお店は、「竜胆」という。

一度、歓迎会を兼ねた親睦会で入った事がある。

しかし、会社のお偉いさん方が、よく利用するという事だったので、以後、一度も利用した事がない。

経理課でよく利用するのは、「坊っち庵」という正真正銘の居酒屋だ。

「竜胆」は、小料理屋さんなのか、洋食屋さんなのか、よく分からない。

表通りに面した入口から入ると洋食屋さんだ。

しかし、お店のすぐ脇を通っている路地へ入って、奥の入口から入ると小料理屋さんになっている。

小料理屋さんの入口から入り、左手を見ると、手前と奥に暖簾が掛かっている。

暖簾越しに洋食屋さんの店内が見える。

つまり、店内で洋食屋さんと小料理屋さんが通路で繋がっている。

暖簾の間の通路の中程にトイレと階段がある。

その階段を二階に上ると小さな宴会場が一部屋と、個室が六部屋並んでいる。

一番奥の部屋に案内された。

四畳半の和室は、濃い緑色の土壁に、焦げ茶色の柱。

地味過ぎる程、落ち着いた雰囲気だ。

入口の戸襖の近くにすわって待ってる。

部屋の奥に床の間がある。

袖壁には丸窓障子がある。

板敷きに小ぶりの皿が飾られている。その右側に、何やら怪しげな、これも小ぶりの壺が飾られている。

暫く、正面の壁に掛かった丸い掛け軸の額を眺めていた。

水墨画に「和」と、何とかと書かれているが読めない。

ぼんやりと眺めていると「入ります」と声がして、富樫さんが入って来た。

「お疲れさまです」互いに挨拶を交わして智子は、安心して微笑んだ。

富樫さんは、智子の隣に膝を組んで座った。

「さっき、越智課長から連絡があって、少し遅れるんよ」

富樫さんが云った。

「後は、越智課長だけなの」

向かいに席が二つ用意されている。

「課長だけやと聞いてたけど」

富樫さんも不思議そうだった。

「もしかして、田所本部長」

智子が思い浮かんだのは。田所本部長だ。

「いや、本部長は、今日、社長と一緒やから」

富樫さんが社長や本部長の購読を何故、知っているのか不思議だった。

午後七時十五分。

「入るよ」と声がして、越智課長が、男の人を先に通して入って来た。

富樫さんは、智子を促して一緒に立ち上がった。

富樫さんは男の人に深々とお辞儀をしている。

智子も富樫に倣って深々とお辞儀をした。

「ああ。 楽にしてください」

男の人は、富樫さんの向かいの席に座った。

越智課長が、男の人の隣に座るのを確認して富樫さんと智子は席に座った。

越智課長が智子を向かいの席に来るように手招きした。

「あっ。いいよ。堅苦しい挨拶は抜きにしましょう」

男の人が手で制して云った。

それでは、と越智課長が智子を紹介した。

「はじめまして、擂鉢堂、経理課の東智子です」

越智課長が紹介した通りに、自己紹介した。

「こちらが、ハヤブサ栗林支社の鳥飼支社長です」

越智課長が緊張して紹介した。

「はじめまして、ハヤブサ栗林支社の鳥飼伸宏です」

鳥飼支社長が智子に向かって自己紹介している。

ハヤブサの支社長と同席するとは、思ってもいなかった。

擂鉢堂のメインメーカーではないが、間違いなく、取引メーカーでは最大手だ。

智子は戸惑った。

何が起こっているのか。

浅水病院の不正に関する事だろうか。

さりげなく、床の間に目を遣った。

富樫さんの様子を見るためだ。

富樫さんは落ち着いている。

それを見て、智子は安心した。

「ビールで良いですか」

鳥飼支社長が、先ず智子にビールを勧めた。

「失礼しました」

智子は、鳥飼支社長の酌を制して徳利を掴もうとした。

「ああ、ごめんなさい。今日は、東さんの接待だから、先ず、東さんから」

鳥飼支社長が、そう云ってビール瓶を差し出した。

仕方ない。

智子は、コップを両手で捧げ持ち、鳥飼支社長の酌を受けた。

続いて、富樫さんのコップにビールを注いだ。

越智課長が徳利を傾け、鳥飼支社長の盃に酌をした。

智子は、向かいの越智課長の盃に酌をした。

軽く目の高さに捧げて飲んだ。

「もう、後は手酌でいきましょう」

鳥飼支社長がそう云って、刺身に箸を付けた。

「実は、東さん。今日、来ていただいたのは、擂鉢堂さんと梅本薬品さんの合併が進んでいるという、お話しです」

鳥飼支社長がそう云った。

随分と単刀直入だ。

もう、ハヤブサの支社長と同席するという事だけで、充分、驚きだった。

だから、合併の話しを聞いても驚かなかった。

経理マニュアルの点検も合併のためだった。

既に、越智課長と富樫さんは、合併準備作業に入っている。

考えてみれば、富樫さんは鳥飼支社長に自己紹介をしていない。

既に、鳥飼支社長と富樫さんは、顔見知りに違いない。

「富樫さん。秋山さんの手綱を引き締めないと、何やら危ない方向に向かってしまいそうですよ」

鳥飼支社長は、秋山が栗林支社を訪れて、鳥飼支社長に面会の申し入れをした際の話しを伝えた。

智子は、状況が分からない。

ただ、梅本薬品の秋山さんが、浅水病院を舞台にした横領、殺人事件を調査しようとしている。

という事だ。

先に鳥飼支社長が帰った。

残った三人で、木崎の殺人事件について話題に上った。

遺体が発見されたのは、県境の道の駅の前を通っている国道の下。

崖の下のキャンプ場だ。

鳥飼支社長は、更に云った。

道の駅の展望所を挟んで、すぐ隣に廃業したレストランがある。

浅水病院で、そのレストランを購入して所有しているたそうだ。

旭寺山でも梅本薬品の元従業員が殺されて、遺体で発見されている。

殺されたのは、浅水病院を担当していた。

そして、すぐ近くの保養所も浅水病院の外科部長が取得している。

秋山さんでなくても、何かあると思うのは当然だ。

「富樫さん。手綱、引き締められるの」

智子は、少し軽口が云えるようになった。

午後十一時になったので、三人揃って、お店を出た。

支払いは、鳥飼支社長が済ませていた。

帰り際に、初めて気付いた。

智子の席の背にした丸壁に、花が飾られていた。

棚に置かれた花瓶には、沢山の紫陽花が生けられてた。

竜胆の咲く時期は、もっと先だ。