差異勘定

５．御供

線香をあげて、奥さんに、お悔やみを述べた。

奥さんは、多田と同期入社だから、秋山も同期になる。

子供は、男の子が一人いる。

まだ、座卓だろうか、小さな台に遺骨と位牌。

ろうそくと線香立て、それから、お花とお供え物で、綺麗に後飾している。

秋山と同期の女性は、全員、高卒だったので四歳違いの筈だ。

今見ても、まだ二十歳くらいにしか見えない。

正直に云うと、同期だった奥さんの顔も旧姓も覚えていない。

秋山を目の前にして、奥さんは、さほど悲しんでいるように見えない。

寧ろ、自信さえ感じられる。

勿論、心の奥では、悲しんでいるのかもしれない。

気丈に振舞っているだけかもしれない。

あるいは、多田が、亡くなった事を実感できていないのかもしれない。

秋山は、何故、退職するのか、尋ねなかった。

退職する原因は、いろいろあって、説明なんか出来ないだろう。

と、その時は、そう思っていた。

だから、尋ねなかった。

当たり前だが、奥さんは、多田に退職する理由を尋ねた。

多田が、答えた理由は、同期は皆、係長や課長に出世している。

今の会社で、真面目に勤めていても、出世は見込めない。

それは、秋山もご同様だ。

一緒に仕事をしないかと、誘ってくれる人がいたので、思い切って転職することにした。

と云う事だった。

秋山には、そう云ってくれる知人は居ない。

確かに、それも一つの理由かもしれない。

秋山は、今、思えば、浅水病院からの集金を着服していたからだろうと思っている。

早原氏から野上事務長に代わって、不正が発覚する事を恐れたのか。

どう考えても早原氏も共犯だろう。

もし、一緒に仕事をしようと、誘った人がいるとすれば、早原氏だろう。

ただ、今日は、その事を打ち明ける事ができない。

お悔やみを述べるだけだ。

吉本部長に報告して、一度、林に相談してみよう。

林は、旭寺山の送電線の鉄塔が倒れた一件を捜査していた。

その旭寺山で、多田は変死体で発見された。

何か関係があるのかもしれない。

林は友達だ。

しかし、いくら友達でも、刑事だから、捜査内容を教えてもらえないのは分かっている。

秋山は、多田が、退職した後、何をしていたのか尋ねた。

就職先は、決まっていると聞いている。

勤めるのは、まだ先のように聞いている。

奥さんは、何をしていたのか分からないと云った。

離職票が届いても、職業安定所へ行くことも無かった。

どうやって、就職先を見付けたのか、不思議だった。

しかし、退職した翌日から、毎日、決まった時間に出掛けて、決まった時間に帰ってくる。

何か仕事をしていると思っていた。

何をしているのか、尋ねたが、アルバイトをしていると答えただけだった。

どんなアルバイトをしているのかも云わなかった。

しかも、毎月のお金は、勤めていた頃の給与以上に、現金で奥さんへ渡していた。

住居は、両方の両親から、資金を用立ててもらって、マンションを購入して、住んでいる。

だから、秋山のように家賃等の住宅費の支出は無い。

マンションの所有権の関係はどうなっているのだろう。

地方とはいえ、栗林市の一等地だ。

秋山は、ぼんやりと考えていた。

子供が大きくなれば別だが、今のところ、困っていない。

今後どうするか、両方の親と相談しているそうだ。

奥さんは、淡々と話し終えた。

それにしても、毎日、何処へ出掛けていたのか。

どうやって、収入を得ていたのか。