差異勘定

４．訃報

富樫は、越智課長と擂鉢堂本社へ戻った。

朝、出勤すると、東さんが、富樫の前の席で、電卓を叩いていた。

富樫に代わって、東さんが、決算整理作業を処理した。

それは、越智課長から聞いていた。

決算整理の作業は、終わったのだから、肱川営業所へ戻っていると思っていた。

出社した富樫に気付いて、東さんが、「おはようございます」と挨拶した。

富樫は挨拶を返して「どうしたんや？」と尋ねた。

「どうしたんや。って？ああ」東さんは、質問の意味を理解して、説明した。

今月の二十二日に、擂鉢堂の株主総会を開催する。

株主は、擂鉢堂のＯＢと主要メーカーばかりだ。

ほぼ身内みたいなものだから、心配はない。

その準備と、資料の作成を任されたと云う事だ。

それで、東さんは株主総会まで、本社勤務になっている。

驚いた。

総会の準備は総務課の仕事だし、総会の資料作成は、越智課長の担当だ。

その二つを東さんは、任されている。

そんなに評価が高かったか？

東さんを見ると、両手でピースマークを誇らしく差し広げて、富樫に見せていた。

気付くと、越智課長が出勤してきた。

始業チャイムと同時に、越智課長が富樫を呼んだ。

「行こうか」言葉はいつも通りだが、意気込んでいるように思えた。

「あっ。それから、今日、経理課の親睦会をするからな」

越智課長が云った。

それは、東さんの歓迎会を開く、と云う意味だと解釈した。

東さんを本社へ引き抜く、ということだろうか。

五岳山営業所での調査報告のため、専務室へ向かった。

越智課長は、何か意気込んでいる。

部屋へ入ると、田所本部長は、電話中だった。

退室しようとしたが、窓の外へ向いて、そのまま入るように、手招きされた。

部屋に入っても、田所本部長の電話は続いている。

更に、越智課長を見て、本部長席の前に置かれた応接テーブルを指している。

ソファーに掛けるように、手で合図している。

富樫は、越智課長がソファーに座るのを見て、隣に座った。

田所本部長の電話は、まだ続いている。窓の外を見ている。

また、何か問題が起こったようだ。

田所本部長の表情が険しい。

電話が終って、すぐだった。

「おい大変やわ。木崎が死んだで」

調査報告をする前に、いや、挨拶をする前に、田所本部長が云った。

木崎は、浅水病院の担当ＭＳだった。

浅水病院の集金を偽装して着服したのは、間違いないと思っている。

そして、浅水病院の前事務長、早原氏も関与している。

寧ろ、早原氏が、主導していたのかもしれない。

木崎は、県の西に位置する弥勒寺市の出身で、擂鉢堂の五岳山営業所勤務だった。

独身だったが、実家を出て、栗林市にアパートを借りて住んでいた。

五岳山営業所へは、そのアパートから通っていた。

そのアパートの木崎の部屋から出火した。

夜中だったが、発見が早かったので、被害は木崎の部屋だけだった。

四世帯の住人の内、三世帯の住人が、全員無事が確認された。

出火元の住人の木崎は、部屋に居なかった。

出火の原因は、消防署で調査している。

警察では木崎を捜索していた。

火災のあった翌日、木崎は県境のキャンプ場下の崖で、木崎は遺体で発見された。

アパートを借りる時の、借主の勤め先を記入する欄に、擂鉢堂と五岳山営業所の電話番号が記載されていた。

それで、警察から五岳山営業所に確認の電話があった。

五岳山営業所では、どうしたら良いのか見当も付かなかった。

ここで、テキパキと対応して、ビシッと処理をすれば、本社での覚えもめでたい。

とも思う事もあるのだろうけれど、地方の地場産業の部長連中に、そんな度胸は無い。

ある訳が無い。空想するだけだった。

もし何かあれば、責任を問われるだけだ。

結局は、本社へ報告して、本社の指示を待つだけだった。

ただし、田所本部長にしても、地方の地場産業の専務に過ぎない。

田所本部長にしても「おい。大変やわ」と云っただけだ。

本当にどうしたら良いのか分からないのだろう。

それでは、本当に、擂鉢堂の重要案件の意思決定をしているのは、誰なのか。

「分かりました。早速、五岳山市へ行って来ます」

と云ったのは越智課長だった。

越智課長なのか。

しかし、越智課長が、富樫に今日は親睦会だから、明日もう一度、五岳山営業所へ出張するように富樫に指示した。

詳しい指示は全くないままだ。

しかも、田所本部長から話があった今日、何の変更もなく、親睦会をするのだ。

そう宣言したのは、越智課長だ。

擂鉢堂の意思決定をしているのは、越智課長かもしれない。