差異勘定

芒種

道の駅の店長は、あの男の事が、気になっていた。

毎日、この道の駅まで来ていた、県外ナンバーの男の事だ。

土曜、日曜日と祭日以外は、毎日来ていた。

いつも同じ場所へ、乗用車を停めていた。

町中より峠は、少し肌寒い。

自宅から店舗へ出る時は、半袖のＴシャツだが、ジャンパーを持って来ている。

道の駅の前を通っている国道に、桜がある。

もう花は散ってしまったが、葉は生い茂っている。

躑躅の花は、枯れた花に混じって、まだ僅かに残っているが、見栄えは良くない。

どうにも、この時期は、来店客が少ない。

来店客をどうにかして、増やしたいと思っている。

正面出入口のベンチを設置していたが、もう二台増設した。

効果は無かった。

知り合いに、素人だが、ギターの好きな奴がいる。

そのベンチを場所として提供するから、休みの日に、ギター演奏をしてはどうかと持ち掛けた。

演奏料を要求されたが、成功すれば報酬を出すことで納得した。

しかし、まるで効果は無かった。

店長は、上手いと思っていた。

だが、素人は、やはり素人だった。

寧ろ、来店客は、ギター演奏をしているベンチ付近を避けている。

どうやら、いや、間違いなく失敗だ。

こちらが、場所代を請求したいくらいだ。

あの男も、そのベンチを避けて、駐車場脇を通って喫煙所へ向かっていた。

何度か、トイレへ行き、喫煙所で煙草を喫って、また車へ戻る。

これを繰り返すだけだ。

そして、いつも通り、午後五時に県外の方向へ帰って行く。

最初は、リストラされたのかもしれないと思っていた。

ところが、今週の水曜日から来ていない。

就職先が、決まったのかもしれない。

しかし、毎日、ここへ来ていた。

ハローワークへ行って、就職活動もしていない。

就職先が、見つかる訳がない。

それに、失業手当も受給していないのではないだろうか。

勿論、縁故を辿って、就職先が見つかった、という事もある。

それにしても、毎日、道の駅へ来ていて、面接にも、行くことは出来ないだろう。

「店長。自販機に商品が、詰まって出て来ないそうです。けど」

アルバイト店員が、外まで伝えに来たのだ。

暫く、トイレの前から、七番目の駐車枠の前に立っていた。

なかなか、店舗へ戻らない店長を呼びに来たのだ。

「ああ。そうか、すぐ行くわ」店長は、苦笑いして云った。

いつの間にか、あの男が、一緒に働いている仲間のように感じていた。

店長は、もう一度、七番目の駐車枠を見て、ぼんやり、立ちすくんでいた。

「店長！」アルバイト店員が、大声で呼んだ。

店舗の正面出入口から、こちらを見ている。

「おお。わるい。わるい」店長は、片手を店員に上げて云った。

店舗に向かって走った。