エレクトリック&マジック！

陸恩と海未

ふたつの顔が覗く。

かなり大きな男と、華奢な女。

「ねえ、これどう言うことなの？」

女は私を覗き込んで興味深そうに眺めている。

なんだかむず痒い。

「新しいホムンクルスか？こんな成体を育ててたなんて聞いてないが」

男は顎に手を当てている。チラチラとこちらを見ながら。

「違う違う。平行世界から呼び寄せた」

翔は手をひらひらと振りながら否定した。

それを聞いて二人の顔は翔の方に瞬間的に向いた。

「平行世界から来たって言うのか？」

男が私の方を指さす。

「そういうことなんだと思う。昨日、急に魔法陣から現れた」

「すごい！それって大発見！」

女の方がぴょんぴょん飛び跳ねている。

「ちゃんと研究したらノーベル賞も夢じゃないよこれ！」

「いや、喜ぶのは早いよ。彼を返す方法が分からない。これは事故だ。実験の過程で生まれた別の結果だ。だからまず優先すべきは、優を元の世界に返すことだ。彼をこんなところに巻き込んでしまってはいけない」

誰も口を開かなかった。静かな時間だけが流れる。

「とりあえず、ダンボールから出てもらおうよ。このままじゃ腰痛くなっちゃうよ」

ね？と首を傾げて女が手を差し出した。

「初めまして。私は西岡 海未（にしおか うみ）よろしくね」

その手を掴んで立ち上がった。

「あ、えっと、北見 優です」

「優ちゃん！よろしくね」

掴んだ手のまま握手する。

「俺は南里 陸恩（なんり りおん）。よろしくな」

男の差し出した手とも握手する。

「北見 優です。よろしくお願いします」

当たりを見回すと、研究所のような所だった。研究所とはここの事なのだろうか。

「そうだ、優には何も説明せずに連れてきてしまったんだったね」

「えぇ……何も言わないでダンボールに詰めてきたの？ さすがにそれは配慮に欠けるんじゃない？」

海未が呆れた顔をした。

「優ちゃんも優ちゃんだよ。なんでダンボールに入れられるのか聞かないとダメじゃない」

その顔のまま海未はこちらを見た。

「あ……すみません。よく言われるんですよね」

「もう、次から気をつけなよ」

海未は笑った、人懐っこそうな、可愛らしい笑顔だった。

「それで……そうそう。僕が失礼なのは置いておいて、ここの説明をしなきゃだよね。ここは魔術加工の研究所なんだ。僕達は加工業の汎用化や、新たな加工方法の研究をしているんだ」

「ここは大学やらなんやらでは無く、一般企業の中なんだ。俺たちは加工業者の元で、加工を発明して、それを工場で使えるようにする。そんな感じだな」

翔と陸恩がまくし立てるように話す。

「はぁ……」

「あんまりピンと来てない感じ？ 大丈夫？」

「あー……はい。いや、その、魔法の存在もまだ信じられないのに、魔術加工とか言われても、その、よく分からなくて……」

「えっ！？ 魔法を知らないの！？」

海未が飛び上がった。陸恩も目をまん丸にしている。

「はい……その、私の世界には魔法が無くて……」

「え？ そうなの？ どうやって生活してるの？ その着てる服とかはどう加工してるの？」

「あー……えっと」

「海未、質問しすぎだよ」

翔が制する。

「あ、ごめん……でも！ 気になっちゃって」

「俺も気にはなっている」

二人の目が合計4つ。私の顔を見ている。

「科学の力で……」

「科学！ そんなファンシーなもので生活しているの？」

海未は目を丸くして飛び上がった。

「それ僕も同じこと言った。何回も説明するのは面倒だから、今聞くのは止めてくれ。とにかく、優は魔法がない世界から来たってこと」

「えぇ……まぁいいよ。ただし！科学の話はあとでちゃんと聞くからね！」

海未がこちらを指差す。

「あっ……はい」

なんだかその話をすることになったら、長くなりそうだな。

いや、別に嫌では無いのだけれど。

「まぁ、魔法のない世界から来たってのは事実のようだな。科学で生活しているなど、嘘をつくにしてはあからさますぎるからな。普通はもっとマシな嘘をつくだろう」

「分かったかい？ 二人が分かってくれたな らいいんだ」

「そうそう、魔術加工についてだったよね？ 私に説明させてね」

陸恩と翔の方を見たら、二人ともなにか言いたげだった。けれど黙っている。翔なんかはため息までついている。

「魔法を使えるって言っても、誰でも使える訳じゃないの。能力や力に色々差があってね。だから、私たちは魔術加工を研究しているの。例えばこれ！ このお皿なんだけど……」

海未は白い皿を取り出した。そしてそこに油のような物をふりかけた。

「ここにありますのは、油汚れギトギトのお皿！ これ、洗うの大変なんですよね。でもご安心を！ 軽く魔力を送るだけで……」

海未は軽く皿に手をかざした。

皿は新品同様、綺麗になった。

「ご覧遊ばせ！ こんなにも美しく！ これはもはや遥かなる雪原よりも美しい白！」

「海未、言い過ぎ」

「うるさい！ 翔は黙ってよー！ ほら、優ちゃんもやってみる！」

もう一度海未は油を皿に吹きかけた。

「ほら！手をかざして魔力送って！」

言われるがまま、手を皿にかざした。

だが、皿には一切変化がなかった。