サイトウさんの神様

第6話

　グチュ、ギュッ、ギィァ

　気持ちの悪い音を出しながら、それは徐々に大きさを増し、今にも私を飲み込まんとしていた。

　死ぬかも、と思ったのは二度目だ。

　二度目がこんなにすぐ来るとは誰が予想出来ただろう。

　足がすくんで動くことが出来ない。声も出せない。

　恐怖で指先が氷のように冷たくなっていく。

　いつの間にか周囲は深夜かのように陽光を失い、私を追い詰めていた。

　数秒間、底なしの闇を目の前にして、ただただどうしよう、という焦燥に駆られるのみで行動が出来なかった。

　逃げられるチャンスがあったかもしれないのに、私は立ち尽くしてしまった。

　いや……チャンスなどなかったかもしれない。

　これに対して、人間は無力だ。

　押し退けようとするのは、暖簾に手押すより無駄なことにしか思えない。

　かと言って後ろの非常用玄関から逃げ出そうとするのは、きっと熊に背を向けるのと同義。

　まさに八方塞がり、背水の陣だ。

　私の人生、ここで終わるのかな。こんな化け物に飲み込まれて。

　最後に関わったのがあの男だなんて悲しすぎる。いくら顔がいいからって……

　――こうして目を閉じながら、

　突然、記憶の中の声が言う。

　――我に助けを求めるといい。

　ハッとして、急いで暗い考えを取り払う。

　ゆったりとした動きで覆いかぶさってくる闇を前に、私はギュッと目を瞑った。

　大丈夫、まだきっと間に合う。

　心の中で強く、強く、強く。願う。

　――はやく、助けに来てよ！

　こぷり……と、耳元で闇の飲み込む音がした。

「柊！無事か！」

　ザシュッ――と、希望が切り裂く音がする。